Cuando la mamá de Fresno Keishea Pitts recibió el subsidio estatal para la guardería de su hijo, “eso cambió mi vida”, recuerda. Anteriormente Pitts había quedado sin hogar y sin empleo, haciendo lo imposible para cuidar de sus cuatro hijos. Luego encontró un trabajo y el subsidio le permitió trabajar e ir a la escuela. En 2010 el gobernador Schwarzenegger vetó la financiación para el cuidado de niños de Stage 3 (Etapa 3) y Pitts se enteró de que el subsidio que recibía iba a ser eliminado. Etapa 3 financia el cuidado de niños para antiguos beneficiarios de CalWORKs.

Pitts se unió a Parent Voices y defensores de los derechos de todo el estado para pedir que se reinstaurara el financiamiento al cuidado infantil de Etapa 3. El activismo de los padres jugó un papel clave en el éxito de la campaña.

Una coalición sólida

Parent Voices junto a otros grupos abogando por los niños y miembros del personal legislativo se movilizaron para defender el financiamiento de la Etapa 3. “Es un testamento a la dedicación y la determinación de quienes abogan [por los niños] que las organizaciones se reunieran con tanta fuerza para esta importante campaña,” dice Kim Kruckel, promotora comunitaria de Parent Voices en Oakland.

Parent Voices y organizaciones de defensa legal también colaboraron para que cuatro madres presentaran una demanda para anular el veto del gobernador. El acuerdo amplió la financiación de Etapa 3 para la mayoría de las familias hasta fines de 2010.

Los padres trabajan junto a los legisladores

Los padres arrancaron el compromiso de algunos líderes del poder legislativo para financiar Etapa 3 en el ciclo 2011- 12; se reunieron con legisladores, asistieron a audiencias públicas y organizaron concentraciones. Líderes de Parent Voices se reunieron con personal del gobernador para verificar el progreso de la legislación que permitiera la restauración de fondos para el programa. En una concentración en noviembre los padres entregaron al gobernador electo Jerry Brown una petición con 5000 firmas.

El activismo de los padres fue potente porque las voces de los padres fueron “reales—no de libreto—y eso es exactamente lo que hacía falta,” dice la veterana activista de padres Lauren Fried. Ella llevó a su hija de cuatro años a la manifestación de noviembre.

Búsqueda de financiamiento alternativo

Mientras los padres esperaban la acción de la Legislatura, Parent Voices trabajó con algunas de las comisiones de Los Primeros 5 para ampliar los subsidios de cuidado infantil para familias con niños pequeños. Miembros de Parent Voices participaron también en sesiones de estrategia con agencias del Departamento de Servicios Sociales para referir en lo posible a las familias afectadas a otros programas de cuidado infantil.

Restablecimiento de la financiación

La Legislatura restableció la financiación de la Etapa 3 para el presupuesto 2011- 12. “El trabajo de defensa de derechos de [Parent Voices] ha sido fundamental para salvaguardar los fondos de Etapa 3 y preservar la inversión del estado en la atención y educación infantil,” declara la asambleísta Holly Mitchell.

Con todo, muchos de los padres que habían perdido sus subsidios aún están reinscribiéndose en Etapa 3 y otro miles permanecen en lista de espera porque el estado no tiene fondos suficientes para todas las familias con derecho al subsidio. “Hay muchísimo [trabajo] por hacer,” dice Fried.

Para obtener más información contacte a Parent Voices, 415- 882-0234, o vaya a www.parentvoices.org