El presupuesto del gobernador recorta servicios para niños

El presupuesto del gobernador Brown propone eliminar el déficit presupuestario del estado, que asciende a 25.400 millones de dólares, con 12.500 millones en reducciones de gastos mayores y 12.000 millones en ingresos. Los ingresos incluirían la extensión del incremento provisional de impuestos del año pasado por cinco años más. El gobernador Brown solicitará a los legisladores que aprueben el presupuesto antes de marzo para que el estado pueda convocar en junio una elección especial sobre la aprobación de las mencionadas extensiones.

Para obtener más información: vea www.ebudget.ca.gov/pdf/BudgetSummary/FullBudgetSummary.pdf

Cuidado de niños

• Restaurar los fondos de subsidios de cuidado infantil para padres que han estado en CalWORKs (la Etapa 3), que fueran vetados por el gobernador Schwarzenegger.
  
• Reducir la elegibilidad de las familias para obtener subvenciones de cuidado de niños (excepto preescolar estatal).
  
• Reducir los niveles de subsidio.
  
• Eliminar los servicios de cuidado infantil para niños de 11 a 12 años de edad (excepto preescolar estatal).
  

CalWORKs

• Reducir de 60 a 48 meses el plazo de asistencia social para el retorno de adultos al trabajo. Los subsidios exclusivos para niños continuarían si las familias cumplen enteramente todos los requisitos de empleo.
  
• Reducir en 13 por ciento los subsidios familiares.
  

Salud

• Medi-Cal (seguro estatal de salud para familias de bajos ingresos): limitar recetas y visitas al médico y requerir pagos complementarios (“co-pago”).
  
• Familias Saludables (seguro estatal de salud para niños de familias de ingresos moderados): eliminar cobertura para la visión, aumentar las primas de seguro para algunas familias y aumentar pagos complementarios de seguro para salas de emergencia.
  
• Continuar las reducciones para los servicios para personas con discapacidades del desarrollo (los centros regionales).
  
• Aplicar 1.000 millones de dólares de Los Primeros 5 para financiar servicios de Medi-Cal a niños de hasta cinco años de edad. Utilizar 900 millones de dólares de la Proposición 63 para financiar programas comunitarios de salud mental (los votantes rechazaron ambas propuestas con anterioridad).
  

Reordenamiento

• Descentralizar 10.000 millones de dólares para servicios del estado a los gobiernos locales (reordenamiento). Este año se aplicaría al cuidado de crianza, bienestar infantil y tres programas comunitarios de salud mental. La segunda fase incluiría programas de cuidado de niños, CalWORKs, cupones de alimentos y manutención de niños.
  

El activismo sobre cuidado infantil continúa

Acción: Los defensores de los derechos infantiles instan a los padres a recurrir a sus legisladores para que se opongan a los recortes propuestos en el cuidado de niños. Sus defensores afirman que la financiación es clave para ayudar a los padres a mantener sus empleos y asegurar que a los niños les vaya mejor en la escuela.

Antecedentes: Padres, maestros, defensores de los derechos y varios legisladores lucharon intensamente y siguen oponiéndose a los últimos recortes.

Cuando el gobernador Schwarzenegger vetó los fondos de la Etapa 3, Parent Voices, Child Care Law Center (Centro Legal para el Cuidado Infantil) y otros presentaron una demanda que extendió la Etapa 3 hasta finales de 2010. Líderes legislativos y comisiones de Los Primeros 5 también ofrecieron subvenciones puente. El vocero John Pérez propone restaurar la financiación hasta el mes de marzo. Mientras que el presupuesto del gobernador Jerry Brown restauraría la financiación de la Etapa 3 en abril, éste propone a su vez recortes adicionales en los programas de cuidado de niños y CalWORKs (ver página 3). Los defensores de los derechos infantiles planifican una primavera de mucho trabajo en activismo sobre el presupuesto.

Contacto: Parent Voices, 415-882-0234; www.parentvoices.org
California Partnership, 213-385-8010, www.california-partnership.org
LIFETIME, 510-352-5160, http://www.geds-to-phds.org/

Soñar en grande para nuestros niños más pequeños

Después de un extenso proceso de planificación de dos años, el Comité Asesor del Sistema de Mejora de la Calidad del Aprendizaje Temprano de California ha publicado recomendaciones para la creación de un sistema de nivel estatal de clasificación según calidad (QRS) para mejorar el cuidado de niños, los parámetros del cual forman parte del informe Dream Big for Our Youngest Children (“Sueñe en grande para nuestros niños más pequeños”).

Su amplia difusión promovería que las familias utilicen el QRS para procurar cuidado infantil de calidad. El QRS incluye cinco niveles de calidad de programa, basados en los criterios que a continuación se exponen, a la vez que provee apoyo para la mejora de los centros de cuidado infantil y las guarderías familiares.

• Relación entre el número de niños y adultos/tamaño del grupo.
  
• Enseñanza y aprendizaje.
  
• Participación de la familia.
  
• Educación y capacitación.
  
• Liderazgo del programa (en los centros de cuidado infantil).
  

El comité recomienda un período piloto voluntario de tres años seguido de la incorporación gradual del QRS durante varios años en todos los programas con licencia de operación. Los costos y las posibles fuentes de financiación aún están por determinar.

Puede acceder al informe (en inglés) en: http://www.cde.ca.gov/sp/cd/re/documents/fnlrpt2010.pdf

Recortes afectan las inspecciones en programas de cuidado infantil

La CCL (siglas en inglés de la División de Licencias de Cuidado Comunitario, la cual expide licencias y supervisa las instalaciones de cuidado infantil en California) ha anunciado que debido a la falta de fondos habrá de concentrarse Políticas Públicas: sepa qué pasa principalmente en los problemas de salud y seguridad más urgentes.

CCL dará prioridad a la adopción de medidas contra instalaciones que no respeten la normativa, dando respuesta a la presentación de quejas, e inspeccionando instalaciones con un historial de problemas de cumplimiento. En segundo plano quedarán las inspecciones de rutina y al azar de programas de cuidado infantil, así como solicitudes para programas nuevos.

Este cambio significa que é salud y seguridad cuando se haya formulado alguna denuncia, circunstancias que no garantizan una supervisión suficiente según argumentan los defensores de los niños. CCL está sufriendo una grave escasez de personal a consecuencia de años de financiación insuficiente y del congelamiento de contrataciones de personal.

Para obtener más información contáctese con CCL, 916-651-6040, www.ccld.ca.gov/res/pdf/CCLpriorities.pdf

Los Programas AVANCE contribuyen al buen desempeño de los niños en la escuela

El Programa AVANCE de Educación ‘Padres-Niño’ provee educación gratuita para la formación de padres y servicios de apoyo a las familias hispanoparlantes de bajos ingresos con niños de hasta tres años de edad. Los programas se ofrecen en Sonoma, Santa Bárbara, Fresno y San José, así como en el estado de Texas.

Los padres toman clases semanales en una amplia gama de temas, incluídos salud infantil, comportamiento, aprendizaje, lenguaje, y desarrollo social y emocional. Los niños reciben atención y educación infantil temprana, mientras que las familias reciben clases de alfabetización de adultos, visitas a domicilio y apoyo adicional.

Estudios varios han demostrado que los participantes de AVANCE son más propensos a ayudar a sus hijos en la escuela y que éstos tienen más probabilidades de graduarse.

• Los participantes en el programa son más propensos a enseñar a sus niños, hablar con ellos e interactuar de forma positiva. Una encuesta encontró que prácticamente todos participaron en la educación de sus hijos.
  
• Cuando los niños participantes comenzaron la escuela los maestros reportaron que casi todos fueron capaces de tomar parte en la clase y seguir instrucciones.
  
• Diez años más tarde los padres encuestados habían tenido más probabilidades de tener un empleo e ingresos más altos. Casi todos los jóvenes en una reunión para conmemorar diecisiete años se habían graduado de la escuela secundaria, estaban en camino a graduarse o habían completado su Diploma de Educación General Básica, mientras que muchas madres del programa habían retomado sus estudios.
  

Para obtener más información póngase en contacto con AVANCE, 408-679-7562, http://sandbox.netvictories.com/avance

Demandas judiciales buscan la equidad escolar

Defensores de los derechos han presentado varias demandas solicitando una revisión de la forma en que California asigna fondos a las escuelas y cómo un distrito despide a los maestros ante el recorte de tales fondos. "Debemos contar con un sistema que permita a las escuelas ofrecer una educación de calidad para todos los niños, tanto en los buenos tiempos como en tiempos difíciles", afirma Jo A.S. Loss, presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de California en un comunicado de prensa.

"Los niños en barrios pobres, especialmente los de piel negra y café, asisten a distritos y escuelas con pocos recursos financieros, los cuales han sido diezmados aún más por los recortes presupuestarios recientes. Sus escuelas se ven obligadas a despedir a los maestros … y a eliminar varios servicios de apoyo", dice en un comunicado de prensa Edgar Hilbert, miembro del Consejo de Alliance of Californians for Community Empowerment. "¿Por qué nos sorprendemos cuando [estos barrios] tienen ... tasas alarmantes de deserción escolar?".

Robles-Wong v California: Una coalición de padres, distritos escolares y organizaciones presentaron una demanda judicial en mayo, la cual argumenta que California necesita reformar su sistema de financiamiento a la educación para cubrir los costes reales de brindar una educación adecuada a todos sus estudiantes. Los demandantes incluyen nueve distritos y la PTA del estado de California. Póngase en contacto con la California School Boards Association, 916-669-3244, www.fixschoolfinance.org

Coalición para la Educación de Calidad v. California: Una segunda coalición de padres, estudiantes y organizaciones para la reforma escolar presentó una demanda similar en julio. Esta última demanda al estado por no ofrecer preescolar a muchos estudiantes de bajos ingresos y por no asegurar que las escuelas más necesitadas tengan maestros certificados. Los demandantes incluyen ACCE y Campaign for Quality Education. Póngase en contacto con Public Advocates, 415-431-7430, www.publicadvocates.org

Reed v. Estado de California: ACLU (siglas en inglés de Unión Americana de Libertades Civiles) y Public Counsel presentaron una demanda contra el estado y el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles por el despido de maestros en tres escuelas de bajo rendimiento. Cuando el distrito tuvo que hacer frente a recortes presupuestarios éste despidió a los maestros aplicando un criterio de antigüedad, lo cual empeoró de manera desproporcionada la rotación de maestros en dichas escuelas. El Consejo de Educación de Los Ángeles aprobó un acuerdo para distribuir el despido de maestros de manera más uniforme. Póngase en contacto con la ACLU, 213-977-9500, www.aclu-sc.org

-- Laura Savage

Nuevas Leyes

Educación y atención infantil temprana

• Preparación para el jardín de infancia (SB 1381): cambia la fecha límite de nacimiento para niños que empiezan el jardín de infancia entre diciembre y septiembre. Asimismo, ofrece ayuda de transición en el jardín de infancia para que los niños que hayan nacido entre esas fechas puedan ingresar a la escuela listos para aprender.

Salud

• Bebidas en las guarderías (AB 2084): requiere que los programas de cuidado de niños sirvan bebidas saludables para ayudarles a formar hábitos saludables de por vida.
  
  
• Condiciones preexistentes (AB 2244): prohíbe que se niegue seguro médico a los niños  a causa de condiciones de salud preexistentes. Esto facilita a las familias costear los cuidados médicos que necesitan los niños con enfermedades crónicas.
  
  
• Servicios de prevención (AB 2345): requiere que las aseguradoras eliminen el costo compartido de algunos servicios preventivos, incluyendo vacunas. Esto hace que sea más fácil para las familias obtener atención médica preventiva y contribuir a que los niños se mantengan sanos.
  
  

Niños en edad escolar

• Programas de verano para el aprendizaje (SB 798): efectúa una reorientación de fondos para destinar más recursos a los programas de aprendizaje de verano para niños de bajos recursos cuando exista disponibilidad de fondos adicionales del 21st Century Learning Center. Los programas de verano hacen que los niños puedan seguir aprendiendo y ayudan a las familias trabajadoras.
  
  
• Sanciones para padres por absentismo escolar (SB 1317): hace responsables a los padres cuando un niño se ausente de clases sin permiso de forma habitual (grados K-8). Los padres podrían ser castigados con una multa y/o con tiempo en prisión. Quienes abogan en el tema afirman que los niños que pierden demasiadas clases también son mucho más propensos a abandonar la escuela más tarde o a cometer delitos, lo cual busca prevenir la nueva legislación. Sin embargo, sus críticos sostienen que la ley es demasiado dura y que la normativa imponiendo cárcel afectará injustamente a las familias monoparentales y de barrios menos seguros.
  
  

–Laura Savage y Jessine Foss