Traducción al castellano: Lucrecia Miranda  

El Sistema para la Mejora de la Calidad de la Educación Temprana de California (CAEL QIS, según sus siglas en inglés) está elaborando un sistema para calificar y mejorar el cuidado de niños.  El sistema busca asistir a los padres en la elección de programas de cuidado de niños y contribuir a mejorar la calidad de tales programas. “Todas las opiniones provenientes de programas, proveedores y familias tienen mucho valor”, dice Roberta Peck, miembro del personal de CAEL QIS. Importantes áreas del sistema de mejora “se pulen con las ideas de nuestros agentes interesados”, agrega (ver: Sistema para mejorar la calidad de educación temprana).

Los proveedores familiares de cuidado infantil están haciendo oír su voz sobre el sistema. Muchos padres de niños pequeños también están participando en dichos planes, tanto como defensores de derechos infantiles como a través de grupos de discusión para padres.

¡Sus voces fueron escuchadas!

Cuando los miembros de CAEL QIS recomendaron reducir la proporción de niños por adulto en los programas familiares de cuidado infantil, los proveedores expresaron su opinión sobre cómo esto afectaría a sus programas. Proveedores participando activamente con Child Care Providers United (CCPU), el Cuerpo de Desarrollo Infantil de California y las asociaciones familiares de cuidado de niños asistieron a las reuniones de CAEL QIS y contribuyeron de diversas maneras.

Una menor proporción de niños por adulto significaría que Nancy Wyatt, una proveedora familiar de cuidado infantil de Reseda, tenga que contratar a dos empleadas más, dice ésta, y pagar 37.500 dólares más al año. Asimismo, la investigación ha demostrado que los programas familiares de cuidado infantil no necesitaban reducir esta proporción, añade Wyatt, quien también es una de las líderes de CCPU. Wyatt ha asistido a dos reuniones de CAEL QIS, ha enviado sus inquietudes y sugerencias por correo electrónico y ha participado en dos foros para contribuir sugerencias. Sin embargo, para ella se hace difícil asistir a las reuniones, ya que necesita contratar a una sustituta para el programa y depende de los fondos de CCPU para poder viajar.

La proveedora de cuidado infantil familiar de Alameda Marva Lyons movilizó a proveedores de todo el estado para que den a conocer su opinión acerca del cambio propuesto en la proporción. “[Nosotras] recolectamos cartas, enviamos  faxes y correos electrónicos [e] hicimos llamadas telefónicas”, añade Lyons, también una de las líderes de Corps.

“[Nosotras] deberíamos tener injerencia en las decisiones que determinan cómo se manejará nuestro negocio”, añade Janeen Rockwell, proveedora de cuidado infantil en Antioch y miembro tanto de Corps como de CCPU. Rockwell se reunió con la asambleísta Joan Buchanan, miembro del Comité Asesor de CAEL QIS.

“¡Sus voces fueron escuchadas!”, dijo la vicepresidenta de la subcomisión de diseño de CAEL QIS Consuelo Espinosa en una reunión de políticas de cuidado infantil en Sacramento, donde también dio las gracias a Lyon por haber movilizado a los proveedores. El subcomité propondrá mantener los requerimientos actuales (Título 22) en la proporción de niños por proveedores de centros de cuidado infantil familiar.

Proveedores ven beneficios y retos

“Queremos que nuestros programas estén lo mejor posible para ayudar [a los niños] a aprender y prepararlos para una vida más feliz y de mayores logros”, dice Wyatt. Los maestros y proveedores podrían beneficiarse de un sistema de mejora de la calidad de muchas maneras, agrega. Podrían hacer que sus programas fuesen más apropiados para el nivel de desarrollo del niño, obtener más formación profesional y quizás tomar cursos de educación infantil temprana en más idiomas.

No obstante, muchos maestros y proveedores no están participando en la elaboración del sistema de mejora. A los proveedores les gustaría ver más divulgación sobre CAEL QIS y más reuniones a la noche y durante los fines de semana.

“CAEL QIS está haciendo grandes esfuerzos para llegar [a los interesados] en todo California”, responde Peck. Las reuniones del comité consultivo se emiten a través de cuatro sitios regionales y las reuniones de los subcomités se llevan a cabo en distintas localidades de California. CAEL QIS también se ha asociado con consejos locales de planificación de cuidado infantil y otras organizaciones para que organicen foros, incluyendo reuniones vespertinas y en los fines de semana.

Otra preocupación es si los maestros y los proveedores serán compensados por reunir los requisitos de aumentar su educación. “Los proveedores quieren participar” en un sistema de mejora de la calidad, pero necesitan apoyo, dice Lyons. “Es tan costoso en términos de dinero y tiempo” pagar por las clases, libros [y] un suplente, y ir a clase después de trabajar 14 horas.

CAEL QIS ha tenido “múltiples discusiones de que este programa de mejora de la calidad no puede materializarse a menos que la gente reciba una compensación adecuada por el costo adicional de ofrecer atención de [mejor] calidad”, dice Cliff Marcussen, quien preside el subcomité de finanzas de CAEL QIS. “Animo a la gente a que participe y permanezca involucrada”, agrega.

La perspectiva de los padres

“Los padres quieren [saber] por qué necesitamos una [CAEL QIS]. ¿Por qué es importante para los padres, para los niños?”, reflexiona Isela Turner, madre de cinco hijos. Ella ha hablado en las reuniones de CAEL QIS sobre qué es lo que los padres quieren saber y cómo la comisión puede llegar a los padres.

“La atención de los padres está dirigida a la conveniencia, el costo...un ambiente seguro y enriquecedor”, dice Turner. Un sistema de mejora de la calidad podría ayudar a que los padres sepan más sobre calidad de cuidado infantil y a qué cosas prestar atención en el momento de escoger cuidado de niños. “Nuestros hijos pueden aprender mucho en un programa de calidad que cuente con un personal con buena formación y experiencia en desarrollo infantil”.

“Las voces de los padres son muy importantes”, añade Carlise King, de California Child Care Resource and Referral Network. La Red copatrocinó tres grupos de discusión para padres. Los padres hablaron de sus experiencias al buscar cuidado infantil y qué sería importante incluir en un sistema de mejora de la calidad.

“Los padres quieren toda la información que puedan obtener”, agrega King. “A ellos les preocupa qué significaría para sus proveedores actuales [una mejora del sistema de calidad]. Querrían que los proveedores [cuenten con] una oportunidad para mejorar”.

“[CAEL QIS quiere] saber qué es lo que los padres quieren y necesitan”, agrega Peck. “Necesitamos toda la experiencia y el compromiso de las familias, programas y proveedores. Invito a los lectores [del Defensor de los Niños] para que también se unan a nosotros”.

Sistema para mejorar la calidad de educación temprana

CAEL QIS tiene previsto un sistema para mejorar la calidad de los programas de cuidado infantil en todo el estado.  California probablemente pondrá a prueba el sistema a través de un programa piloto con fondos federales, en tanto la participación en el sistema definitivo podría ser voluntaria. Los subcomités continúan refinando los detalles de como los programas seran calificados, usando cinco niveles de calidad para cada uno de estos factores:

Participación familiar: desde informar a las familias en el nivel 1 hasta involucrar a las familias en los niveles superiores.

Tamaño del grupo y proporción entre maestro y número de niños: una menor proporción de niño a adulto en los centros; proporciones de Título 22 en los programas de cuidado infantil familiar.

Educación y formación del personal: educación formal (incluyendo la obtención de títulos en las categorías superiores), demostración de competencia y desarrollo profesional. Podría haber un sistema para oponerse a cursos.

Enseñanza y aprendizaje: basado en el uso de “ECERS-familia” y las evaluaciones de CLASS—dos herramientas utilizadas en la evaluación de programas—y en los fundamentos del estado sobre bebés/infancia temprana y preescolar.

Liderazgo dentro del programa: estos criterios están en fase de desarrollo.

A nivel general: integración de la competencia cultural y del idioma, niños con necesidades especiales, nutrición, salud y actividad física.

CAEL QIS presentará las recomendaciones al gobernador en diciembre y tendrá audencias públicas en septiembre, www.cde.ca.gov/sp/cd/re/sb1629committee.asp