Ahora tenemos más candidatos, incluso el presidente, que ponen de relieve los temas de los derechos de los niños y la educación temprana”, dice Ted Lempert, presidente of Children Now (Niños Ahora) y antiguo miembro de la asamblea del estado.  

Varios defensores de los derechos con sólidos antece-dentes en temas infantiles se encuentran entre los más de 200 candidatos de 80 distritos que se presentan a elecciones para ocupar una banca en la asamblea. Una campaña de movilización política dedicada a los niños, Californians for the Support of Early Education (CSEE), también planea recaudar fondos para los candidatos comprometidos con los niños y conseguir que más gente participe en las campañas políticas. 

Hablamos con cinco de dichos candidatos y con otros tres para saber cómo están enfocando temas vinculados con los niños en sus respectivas campañas, y para ofrecer algunas ideas sobre cómo pueden participar las personas interesadas en temas infantiles.

Las familias necesitan paladines de sus derechos

“Necesitamos más gente [en el cargo] con conocimiento del servicio público y compromiso con las familias y los niños”, dice Holly Mitchell, presidenta de Crystal Stairs y candidata demócrata de Los Ángeles para el Distrito 47 de la asamblea legislativa. Mitchell decidió presentarse para el cargo después de que su hijo entrara a una clase con treinta y nueve estudiantes en su primer día en cuarto grado. 

“Veo esta candidatura para un cargo público como otra forma de continuar mi trabajo de defensa de los derechos y mi compromiso con mejorar la vida de las familias”, añade Mitchell. “Salud, educación, servicios sociales; esos son los temas esenciales para mí, y las familias necesitan paladines [de estas causas]”, añade Mitchell, quien ha abogado por los derechos de las mujeres, niños y familias a lo largo de su carrera.

Tenemos que invertir en los niños

“Quienes abogan por los niños tienen que involucrarse en dar forma e informar al gobierno”, dice el Dr. Richard Pan, pediatra y padre de un niño de tres años. Pan también es candidato demócrata al Distrito 5 de la asamblea. “¿Vamos a escatimar medios que afectan a las generaciones futuras porque no estamos dispuestos a invertir en los niños?”.

El Dr. Pan, que ha dedicado su carrera a ofrecer servicios de salud en comunidades desfavorecidas, dice que sus temas prioritarios son: acceso a una educación y un cui-dado infantil de calidad, centros para niños con discapacidades de desarrollo, y el tema de los niños sin seguro médico.

Competencia reñida entre sólidos defensores de los derechos

Por el Distrito 9 de la asamblea, dice Paul Miller, director ejecutivo de Kidango y tesorero del consejo de CSEE, “hay una reñida competencia entre sólidos defensores de los derechos”: Kevin McCarty y Roger Dickinson.

El acceso de los niños al preescolar de alta calidad es la vía para sus logros en el futuro; el preescolar es una inversión de reconocida validez en niños y comunidades, dice Kevin McCarty, miembro del concejo deliberante del municipio de Sacramento que además aboga en temas legislativos en nombre de Preschool California (Preescolar California) y padre de mellizos de quince meses. “Como padre que ha trabajado en el mundo de la educación temprana no hace falta que me convenzan de lo esencial que es la inversión en los niños”, añade.

“Debemos reordenar las prioridades del estado y hacer hincapié en la inversión en los jóvenes”, dice Dickin-son, quien es director de la Comisión de Los Primeros Cinco de Sacramento y miembro de la Junta de Supervisores de Sacramento. “Podemos asistir a niños y familias, fortalecer los barrios y [usar] los fondos públicos de manera tal que la relación costo-beneficio sea mucho mejor”.

Perspectiva para ver los temas que afectan a las familias

“A nivel legislativo se hacen tantas cosas con impacto en los niños”, apunta Kate Anderson, miembro de Comité de Planificación de Cuidado Infantil de Los Ángeles y del Consejo Comunitario de Mar Vista. Anderson también es candidata demócrata para el Distrito 53 de la asamblea. Ser madre, dice, le brinda una perspectiva especial para ver los temas que afectan a las familias de California y quiere asegurarse de que haya una voz en el Capitolio trabajando en su nombre.

Cuando Anderson tuvo sus gemelas Darby y Emeline en 2004, eso le hizo abrir los ojos sobre las necesidades de las madres trabajadoras. Además, uno de los temas que más entusiasmo le despierta sería conseguir un sistema generalizado de calificación de la calidad del cuidado infantil de aplicación en todo el estado.

Más opiniones de otros candidatos

“Los candidatos [que resultan] electos acaban equilibrando los presupuestos del estado sobre las espaldas de los niños a través de recortes de educación y salud, simplemente porque los niños no votan”, dice Khatchik Achadjian, supervisor del condado de San Luis Obispo y candidato republicano para el Distrito 33 de la asamblea. Sin embargo, añade, lo que más preocupa a sus votantes es el presupuesto, la economía y los puestos de trabajo.

Melissa Fox, candidata demócrata por el Distrito 70 de la asamblea en Irvine, dice que la educación es su cuestión número uno en esta campaña. “Nuestras aulas tienen demasiados estudiantes, muy pocos profesores y muy pocos recursos”, dice.

“Los desafíos para nuestras familias nunca han sido más grandes”, añade Toni Atkins, miembro del Concejo Deliberante de San Diego y candidato a la asamblea por el Distrito 76. “No podemos hacer recortes a corto plazo en programas que protegen a nuestras familias por los cuales tendremos que pagar más tarde”.

La gente comprometida con los niños tiene que involucrarse

“Si realmente le interesa el bienestar de los niños tiene que involucrarse”, dice Miller. “El cambio no se llevará a cabo hasta que tengamos influencia en la forma en que se recaudan y se distribuyen los impuestos, lo cual no es posible a menos que la gente comprometida con los niños participe [en las campañas para el legislativo]”.

La Campaña de Acción Política de CSEE planea recaudar fondos para “candidatos viables que simpaticen profundamente [con la causa del] cuidado infantil y educación temprana y el desarrollo infantil”, dice Miller, así como “forjar gente del sector para que se presenten como candidatos y ofrecerles formación e información [para que se movilicen en campañas políticas]” (ver recuadro). Los defensores de los derechos de los niños necesitan comenzar a participar pronto en las campañas, añade Miller, porque “las probabilidades de que un candidato gane se basan en esa estrategia inicial”.

“Es fundamental tener legisladores con trayectoria en la defensa de los derechos de los niños”, añade Lempert. “Con estos candidatos no se trata solamente de retórica, sino que se convertirán en sus defensores”.

El Defensor de los Niños y Action Alliance for Children no ofrecen respaldo político a ningún candidato.

Involúcrese en las campañas políticas

Aquí le ofrecemos algunas ideas para asegurarse de que los candidatos estén abordando temas infantiles:

Regístrese para votar y ayude a otros a registrarse.

Reúnase con los candidatos para hacerles conocer su punto de vista.

Participe en las campañas para las elecciones haciendo llamadas telefónicas, rellenando sobres, yendo puerta a puerta, escribiendo cartas al editor.

Haga oír su voz entre diversos grupos (por ejemplo, delegaciones de CAEYC, delegaciones de programas de políticas públicas o clases de infancia temprana) para animar a otras personas a involucrarse.

Asista a un foro de candidatos o organice su propio evento. Poniéndose en contacto con la oficina local de la League of Women Voters. 916-442-7215, http://ca.lwv.org/lwvc/aboutlwvc/lldir.html

La organización 501(c)4 Californians for the Support of Early Education (Californianos en Apoyo de la Educación Temprana) se centrará en el registro de votantes y en promover la defensa de derechos. Para acceder a más información contáctese con John Harris a través del correo electrónico jkenyoh@yahoo.com, o con Ed Condon,
edcondon@frontiernet.net; el sitio web de
CSEE es www.supportearlyed.org

Para obtener más información sobre los candidatos vaya a la Children's Advocate Roundtable.