Los residentes de Richmond del Norte se unieron a funcionarios del condado para modificar el itinerario de camiones diesel y reducir la contaminación local. La activista comunitaria Delphine Smith llevaba años hablando del tráfico de grandes camiones de arrastre; ella y su hijo tienen asma, lo que la hizo interesarse en la calidad del aire y la seguridad peatonal. Entretanto, Cedrita Claiborne del Programa de Asma del condado estaba procurando averiguar por qué las hospitalizaciones por asma en la zona iban en aumento. 

Los camiones perjudican el barrio: Richmond del Norte está cerca del ferrocarril y de puertos de transporte naviero, lo cual sumado a la congestión de los camiones de gran tamaño ha disparado la contaminación del aire por diesel a índices alarmantes. Los residentes constataron que la contaminación por diesel era de seis veces el promedio del condado y cuarenta veces el promedio estatal. La contaminación por diesel contribuye al desarrollo del asma y otras enfermedades, especialmente en los niños. Asimismo, el tráfico constante de camiones en el vecindario rompía el asfalto y bloqueaba los cruces de calles.

Coalición sólida: “Los miembros de la comunidad priorizaron la contaminación del aire por diesel como uno de los problemas ambientales [más importantes] durante una junta pública municipal”, dice Claiborne. A su vez una coalición de grupos trabajando en medioambiente y salud elaboró un informe que contribuyó a movilizar a los residentes. La comunidad creó un grupo de trabajo de residentes, organizaciones comunitarias, funcionarios de salud y desarrollo urbano, y personal del supervisor John Gioia. El proceso de reuniones comunitarias que se extendió por año y medio ayudó a que la comunidad encontrara su voz, añade Smith.

Recopilación de datos por los residentes: “El conoci-miento de la gente de la comunidad sobre qué calles se estaban usando y rutas alternativas fue clave”, dice Claiborne. Smith y otros residentes recabaron datos en profundidad sobre la calidad del aire empleando dispositivos de monitoreo del departamento de salud; también contaron el número de camiones y hablaron con los conductores para saber qué rutas tomaban.

Nuevas rutas para camiones: La comunidad usó los datos para identificar dos rutas alternativas para camiones que reducirían el tráfico en Richmond del Norte. Funcionarios de la agencia de reordenación urbana y del supervisor Gioia presentaron las recomendaciones sobre el trazado de las nuevas rutas a la Junta de Supervisores. El condado ya estaba buscando opciones para cambiar la ruta de camiones, dice Gioia, pero el informe convirtió el proyecto en alta prioridad. “El conocimiento de los problemas de salud que tenía la comunidad ayudó a solidificar la defensa del caso”, añade.

El triunfo final: La Junta de Supervisores aprobó las rutas alternativas y tiene previsto poner señales y pavimento especial para marcar los nuevos trazados. El condado también está procurando 22 millones de dólares para construir una carretera de circunvalación. D’André Wells de la Agencia de Reordenación Urbana del condado dice que fueron los padres y la comunidad quienes verdaderamente estuvieron al frente, al haber expresado sus preocupaciones ante los funcionarios y llevado a cabo la recogida de datos que puso de relieve la urgencia del proyecto.

Abogar de forma continuada: Delphine Smith sigue siendo una fuerza activa en la comunidad; ella forma parte de un consejo de supervisión de barrio y brinda educación sobre asma. “Como integrante de la comunidad tienes que enterarte de lo que está ocurriendo y participar”, dice.

Contacto: Programa de Asma del condado de Contra Costa, 925-313-6861.