Traducción al castellano: Lucrecia Miranda 

"Moho, basura, falta de jabón…" Así define la madre de Oakland Julie Harris las razones “por las que muchos padres decían que sus niños, el mío incluido, no usaban los baños” de la Escuela Claremont de Oakland. “Los padres estaban preocupados principalmente por la suciedad y los retrasos de mantenimiento, aunque también había historias de terror, [como el caso de] un padre que estaba limpiando un aula que no se utilizaba y se encontró con orina en un pupitre”, añade Harris, que fue presidenta de la PTA (Asociación de Padres y Maestros) en 2008.

“Muchas cosas no funcionaban adecuadamente en la escuela”, dice Ron Kriss, cuyo hijo asiste a Claremont. “Un piso no se había fregado por ocho meses y había excrementos de ratones. Llegó a afectar cómo se sentían los niños a la hora de ir allí”.

Con el apoyo del Education Equity Project (EEP, siglas en inglés de Proyecto de Equidad en la Educación), los padres presionaron al distrito escolar para conseguir las reparaciones necesarias en la escuela. Los padres se unieron para:

Echar una mano: Cuando Kriss se ofreció como voluntario, cuenta, “me pasaba diez horas solucionando problemas, apretando un tornillo [o] tapando una fuga.

Quejarse al distrito: “La comunidad de padres se dirigió al distrito en numerosas ocasiones, para quejarse de las condiciones de los baños y nuestra escasez de conserjes”, dice Harris.

Recurrir al apoyo externo: En abril de 2008 Marc Ta-follaYoung de EEP se contactó con Harris como parte del esfuerzo de trabajo comunitario de la organización sobre el “proceso Williams” de queja. El llamado proceso Williams proporciona una vía a padres y maestros para asegurarse que los distritos hagan cumplir los estándares mínimos en términos de instalaciones escolares, maestros y materiales de enseñanza. “Le pedí a TafollaYoung que hablara en una reunión de la PTA”, dice Harris. “Una presentación de quince minutos se convirtió en una hora entera porque los padres querían saberlo todo sobre el tema”.

Documentar problemas: Los padres hicieron un recorrido por la escuela y tomaron fotos de los problemas junto con TafollaYoung y Lynn Combs, una abogada voluntaria. Harris envió correos electrónicos a los maestros para averiguar qué problemas había en sus aulas y “hacer un seguimiento en persona después de la escuela si no recibíamos respuesta”, añade.

Hacer un seguimiento: Los padres presentaron las demandas pertinentes del proceso Williams en el distrito y siguieron presionando. Se reunieron con el director de instalaciones, con el superintendente y con miembros del consejo escolar.

Sin embargo, añade Harris, “el distrito escolar dijo que el trabajo estaba terminado cuando solamente se había completado un 60 por ciento, así que tuvimos que apelar”. Combs presentó una apelación al estado. Los funcionarios del distrito no respondieron a nuestro pedido solicitando su opinión sobre el tema.

“Los padres presionaron de verdad, ellos hicieron todo el trabajo”, añade la miembro del Consejo Escolar de Oakland, Jody London.

¡Logros!

El distrito “ha hecho un buen trabajo reparando cosas”, dice Kriss. “Ahora en lugar de colgar un sacapuntas puedo ayudar a un estudiante a aprender matemáticas”.

Para más información: Education Equity Project, un proyecto conjunto entre Lawyers’ Committee on Civil Rights y ACLU del Sur de California, 415-543-9444, www.lccr.com/eep.shtml