Traducción al castellano: Lucrecia Miranda 

"Estaba sorprendida por las desigualdades en educación y quería hacer algo más que formar parte de la PTA (siglas en inglés de Parent-Teacher Association, Asociación de Padres y Maestros)", dice Terri Factora, madre de dos niños pequeños de San Francisco que ha estado colaborando con Coleman Advocates durante siete años.

Así, el año pasado Factora y otros padres hicieron campaña cuando Coleman Advocates estableció un Action Fund a favor de Sandra Fewer cuando ésta se presentó, con éxito, a las elecciones para ocupar un puesto en la comisión del consejo escolar de San Francisco. Fewer es una veterana defensora de los derechos de los padres y ex-directora de movilización comunitaria de padres en Coleman Advocates. Factora dice que “nunca antes había participado en una campaña política”, pero se unió a la campaña porque con la elección de Fewer “tendríamos a alguien compartiendo nuestro punto de vista en el consejo escolar para hablar en nombre de los padres”.

Identificando los temas más preocupantes

Factora cree que Fewer “conoce realmente los problemas a los que se enfrentan los padres, las familias y los estudiantes”. Ella apunta a la diferencia de logros y la falta de cursos de preparación para el ingreso a la universidad para estudiantes de color como los temas más preocupantes a los que se enfrentan los chicos de San Francisco.

Hay una “gran desconexión entre maestros y estudiantes”, añade Rosario Ramírez, representante del liderazgo de padres que ahora trabaja como promotora comunitaria con Coleman Advocates. Muchos maestros proceden de realidades culturales y económicas diferentes de las de sus estudiantes y tienen problemas para relacionarse con ellos, añade. Ella piensa que sería de ayuda una mejor formación del maestro en concienciación cultural.

“La aprobación de políticas por parte del consejo escolar no es suficiente”, dice Ramírez. Es importante asegurarse de que las políticas se lleven a cabo, “para que de esta manera veamos el cambio en nuestros estudiantes”, añade.

Construyendo sobre la base de esfuerzos previos

La larga trayectoria en la movilización de padres de Coleman Advocates “ayudó mucho en la preparación de la campaña”, dice Ramírez. El Action Fund ayudó a movilizar a los padres de la comunidad; y los padres-líderes tenían experiencia en “formación para hacer llamadas telefónicas colectivas, distribución de literatura a domicilio a cargo de voluntarios, cómo hablar con los votantes y cómo convencerlos de que nuestra campaña era importante”, agrega. 

Movilizando a la comunidad

Factora y otros padres albergaron fiestas en casa en nombre de la campaña. Los padres repartieron invitaciones a sus vecinos y Fewer participó en los eventos a domicilio en sesiones de preguntas y respuestas. Los padres también distribuyeron puerta a puerta panfletos en inglés, español y chino sobre la experiencia y la plataforma electoral de Fewer entre los residentes locales.

Los padres celebraron actos en el distrito de Excelsior de la ciudad, que es el distrito con mayor población infantil y adolescente asistiendo a escuelas públicas. Portaron carteles con consignas pidiendo “vote, por favor” y repartieron folletos sobre Fewer. Fewer asistió a dichos actos para responder a las preguntas de la gente.

Documentando la necesidad

Durante la campaña Coleman Advocates publicó un informe de política pública para mostrar la necesidad de poner en vigor “partes de la plataforma que estaba proponiendo [Fewer]”, dice Chelsea Boilard, adjunta de comunicaciones. El informe desveló que el 30% de las familias de San Francisco viven bajo la línea de pobreza y estimó que el 66% de los niños de San Francisco no tendrán seguridad económica como adultos en el mercado laboral. El informe exigía más oportunidades de educación para llegar a la universidad, entre otras recomendaciones para sacar a los chicos de la pobreza.

Objetivo logrado

Sandra Fewer fue elegida en noviembre de 2008 para el puesto de comisionada en el consejo escolar de San Francisco. “Los padres añadieron legitimidad, validez y autenticidad a mi campaña”, dice Fewer.

Contacto: Coleman Action Fund for Children, www.colemanactionfund.org