Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Hace dos años Lourdes Barajas, su marido y sus hijos estaban regresando en coche de una visita a su familia en México cuando su hijo de cinco años, David, empezó a quejarse de un dolor de estómago. Para cuando llegaron a casa David estaba retorciéndose de dolor. Lo llevaron rápidamente a la sala de emergencias del hospital, donde los médicos lo diagnosticaron con apendicitis y lo operaron.

Dos semanas más tarde, David ya estaba de vuelta corriendo y jugando con sus amigos. Como Barajas tiene cobertura médica estatal de Healthy Families (Familias Saludables) nunca vio una factura. “Gracias a Dios que tenemos Familias Saludables”, dice.

Familias Saludables en peligro

Con el declive de la economía, Familias Saludables y otros programas para niños subvencionados por el estado se enfrentan a reducciones profundas de financiación. Los legisladores y el gobernador Schwarzeneg-ger continúan elaborando un presupuesto definitivo, aunque casi todos coinciden en que severos recortes a muchos programas esenciales son inevitables.

“Estoy muy preocupada”, dice Barajas, una madre de cuatro niños de Torrance que fue despedida recientemente de su trabajo como técnica en imágenes por resonancia magnética. “Lo último que cualquier padre quiere es ver a sus hijos sin seguro médico”.

Para luchar por preservar la subvención estatal a programas infantiles Barajas, junto a cientos de padres de todo el estado, está escribiéndole a los legisladores y tratando de hacer correr la voz acerca de la necesidad de estos programas. Sin estos programas, dice, miles de niños de padres de bajos ingresos carecerían de cuidado de niños, seguro médico y otros beneficios.

Los recortes propuestos “tendrían un efecto dominó”

Las familias trabajadoras no sólo serán afectadas duramente por los recortes a los servicios, sino también por los aumentos en los impuestos y tarifas, advierte Mary Ignatius, promotora comunitaria a nivel estatal en Parent Voices. “Nosotros definitivamente apoyamos el incremento de rentas públicas, pero tenemos que hacerlo de maneras que no afecten adversamente a las familias. Un aumento de 40 ó 50 dólares para el cuidado de niños tal vez no suene como demasiado, pero en [medio de] la crisis económica se trata de dinero que podría estar restándose del presupuesto destinado a alimentos”.

Muchas escuelas han informado que ya hay más padres dejando a sus hijos temprano o viniendo a buscarlos tarde, dejándolos sin supervisión en vez de matricularlos en programas de cuidado de niños en el establecimiento, agrega Ignatius. En algunos casos los padres están recurriendo a situaciones de cuidado de niños de menor calidad—y posiblemente inseguras—a fin de ahorrar dinero; o están dependiendo de sus familiares, que podrían no estar en condiciones de proveer una atención segura y de calidad para los niños.

Mientras tanto, es probable que los proveedores de cuidado infantil del estado observen un descenso en la matriculación y los reembolsos debido a los recortes presupuestarios inminentes. Aquellos que dependen en gran medida de las subvenciones estatales podrían verse forzados a cerrar sus puertas, dice Ignatius. “Estos recortes van a tener un efecto dominó. Afectará a comunidades enteras”.

Las familias se movilizan

Tracy Young, una madre soltera de cuatro niños del condado de Calaveras que depende de Head Start y de otras subvenciones al cuidado de niños, está organizando a otros padres en su comunidad para que asistan a reuniones, se involucren con grupos abogando [por cuestiones sociales] y vayan a Sacramento a reunirse con los legisladores. “Los políticos necesitan ver las caras de las familias y de los niños que se verán afectados”, dice. “El cuidado de niños es lo último que tendría que recortarse”.

Young, que trabaja en la oficina local de Head Start y está estudiando para ser trabajadora social, ya dio de baja su servicio telefónico de larga distancia, la televisión por cable y sus gastos en ropa para poder pagar las cuentas de cuidado de niños de sus hijos. Un aumento en la tarifa sería devastador para ella y para miles de otras familias en todo el estado.

“Voy a tener que ir al banco de alimentos más seguido, y probablemente haya de solicitar cupones de alimentos”, dice. “Creo que muchos padres, si no pueden pagar el cuidado de niños, dejarán sus trabajos y recurrirán a la asistencia pública. Las familias ya tienen muchas dificultades, y los niños pueden sentirlo. Es muy, muy duro. Creo que vamos a ver más incidentes involucrando a la agencia de Servicios de Protección al Menor y otros problemas de esta índole”. Pero Young les dice a los padres que preocuparse no mejorará las cosas, mientras que involucrarse sí.

Defensores de los derechos unen fuerzas

Para ejercer presión sobre los legisladores y el gobernador, Parent Voices se está uniendo a otras organizaciones sin fines de lucro abogando por los discapacitados, las personas de la tercera edad, las escuelas y otros grupos amenazados por recortes presupuestarios. Estos grupos piensan organizar conferencias de prensa compartidas, llevar familias al Capitolio para que declaren en audiencias sobre el presupuesto y hacer cabildeo de forma directa sobre los legisladores.

Muchas organizaciones sin fines de lucro para la defensa de los derechos de los niños no sólo están abocadas a la lucha contra los recortes presupuestarios del 2009-2010, sino que todavía están protestando contra los recortes del año pasado. Tim Morrison, coordinador de campaña de 100 Percent Campaign (Campaña 100 por Ciento), dice que su grupo continúa luchando contra los aumentos de la cuota de Medi-Cal para familias de bajos ingresos en el presupuesto estatal de 2008-2009.

Pero también hay algo de esperanza: el Congreso ha destinado algunos fondos para California en el paquete de medidas para la recuperación económica. “Sólo tenemos que convencer a los legisladores de que si el dinero se consigue, los niños deben ser la máxima prioridad”, dice Morrison.

Activismo para proteger a los programas infantiles de los recortes  presupuestarios:

• Las familias dicen lo que piensan: El 12 de enero más de trescientos padres, niños, personas de la tercera edad, discapacitados y otros participaron en una serie de conferencias de prensa que se llevaron a cabo en Los Ángeles, San Diego, San Francisco y Sacramento como parte de una protesta organizada por Parent Voices, Health Access y California Partnership, una coalición de más de cien organizaciones comunitarias sin fines de lucro de todo el estado que están luchando para acabar con la pobreza. 
  
  Las manifestaciones se centraron en una cita del ex vicepresidente Hubert Humphrey: “Se dice que la prueba moral del gobierno es cómo trata a aquellos que están en el amanecer de la vida, los niños; aquellos que están en el crepúsculo de la vida, los ancianos; y aquellos que están en las sombras de la vida: los enfermos, los necesitados y los (discapacitados)”.
  
  
• Manifestación de las familias: Más de cien padres y niños se congregaron fuera de la oficina del gobernador Schwarzenegger en enero para pedirle que proteja los programas que benefician a las familias de bajos ingresos. La manifestación fue organizada por LIFETIME, que ayuda a padres de bajos recursos a terminar sus estudios y a encontrar empleo. 
  
  
• Marcha de maestros: Maestros del área de Los Ángeles marcharon por el centro de Los Ángeles en enero y se congregaron en el edificio estatal para protestar contra los recortes presupuestarios a la subvención de la educación. La manifestación fue patrocinada por Maestros Unidos de Los Ángeles, un sindicato de maestros.

Para mas información

Para obtener mas información, o si desea participar, contáctese con:

• Cuidado de niños: Parent Voices, 415-882-0234, www.parentvoices.org
• Salud: 100 Percent Campaign, 916-443-1680, www.100percentcampaign.org
• Pobreza: California Partnership, 213-385-8010, www.california-partnership.org
• Escuelas: EdVoice, 916-448-3868, www.edvoice.org