Traducción al castellano: Fanny Kraiem  

Cuando Benyam Hailemichael, padre de dos, no estaba recibiendo sus beneficios CalWORKs a tiempo, cuenta él, “realmente tenía una vida muy estresada, me preocupaba no tener que comer. Tampoco estaba seguro si podría pagar la renta y mis demás cuentas.”

Fue entonces que Halemichael se enteró de LIFETIME, que le brindó asistencia para restablecer sus beneficios y hasta lidiar con los problemas con su casero. Cuando los padres están pasando por momentos difíciles,  “lo pueden ligar con LIFETIME para que usted pueda ayudar a su familia,” recomienda Dawn Love, interna en LIFETIME programa de Empoderamiento de Iguales y Retención de Estudios (PEER, según sus siglas en inglés).  “No tenga temor, hay ayuda disponible,” agrega Sayoko Watson,  coordinador del programa PEER de LIFETIME.

LIFETIME ayuda a padres que reciben asistencia social a regresar a la escuela y aboga por sus beneficios CalWORKs. Benyam Hailemichael, Candice Johnson, y Mercedes Alfero comparten la manera en que trabajaron con LIFETIME para arreglar los problemas que enfrentaban con respecto a sus beneficios.

Benyam Hailemichael:

“Ahora conozco mis derechos”

Hailemichael está trabajando para obtener su licenciatura (BS). Eventualmente quiere obtener su maestría para ser trabajador social médico. Hailemichael también es padre de dos niños—Ebenezer de ocho años y Hosea de seis. Cuando no estaba recibiendo puntualmente sus cheques de CalWORKs para transportación o libros, y tuvo que hacer malabarismos con los estudios y la familia, la vida a Hailemichael se le hizo sumamente difícil.

“Mejor preparado”

Entonces Hailemichael consiguió, en una reunión de CalWORKs, el número de teléfono de LIFETIME, y asistió a una sesión de capacitación LIFETIME. “De ellos obtuve una pila de conocimientos,” dice. “Debido a la capacitación, me siento mejor preparado y conozco mis derechos.” Durante la capacitación, Hailemichael aprendió acerca del presupuesto estatal, del sistema  CalWORKs, de sus derechos relacionados a sus beneficios, y hasta cómo enfrentar a la policía cuando lo paran sin razón alguna.

LIFETIME también le ayudó a restablecer sus beneficios. Una persona del personal habló con un supervisor de CalWORKs y le asignaron a Hailemichael un trabajador nuevo. Ahora recibe sus cheques a tiempo y se siente menos estresado para cuidar de su familia.

“Mi segunda familia”

LIFETIME también le ayudó a Hailemichael a en-tablar una demanda exitosa en contra de su casero cuando tuvo problemas con su apartamento; el moho que  estaba enfermando a sus hijos, un fregadero quebrado, y escurrimiento de agua. “Los miembros de LIFETIME son como mi segunda familia, tan sólo tengo que llamarlos, para que me ayuden.”

Candice Johnson:

“LIFETIME lo hizo más fácil”

Cuando Candice Johnson (no es su nombre real) dejó de recibir sus beneficios CalWORKs, luchó por arreglárselas. “Es difícil funcionar cuando al llegar a casa con la familia hay que pretender que todo está en orden.” Agrega, “era muy estresante y difícil. No sabía qué iba a pasar y eso me afectaba en la escuela.”

Johnson es madre de cuatro—dos, tres, once y diez y seis años—y también asiste a la escuela de tecnología quirúrgica.  .

Capacitación individual

Cuando Johnson estaba asistiendo a clases preliminares de enfermería, mas no aún en el programa de enfermería, le informaron que no cumplía con los requisitos para CalWORKs. Decidió entonces llamar a LIFETIME. Debido a su horario de estudios tan ajetreado, no podía asistir a las sesiones de capacitación LIFETIME, así es que alguien del personal de LIFETIME programó citas individuales con ella. Johnson se enteró que siempre y cuando siguiera hacienda progresos en sus estudios, dedicara, por lo menos, 32 horas a la semana a éstos, y su plan de estudios fuese aprobado, podía recibir la totalidad de los beneficios.

También LIFETIME le informaron a Johnson que podía presentar un formulario de apelación y solicitar una audiencia, lo cual hizo. A continuación se reunió con un supervisor de CalWORKs, su asesor de empleo y dos integrantes del personal LIFETIME. Johnson resumió nuevamente su plan de asistencia social y trabajo y discutió sus objetivos de carrera, título, y la exención por discapacidad. Después de otra entrevista, CalWORKs restableció sus beneficios. 

“Aprecio su apoyo”

“Aprecio el apoyo de LIFETIME,” dice Johnson. “Pienso que hicieron una buena labor para resolver lo que estaba pasando y entendieron cuáles eran los problemas. Me alegra que hayan estado allí; me facilitaron las cosas.”

Johnson dice, “ahora ya no estoy tan estresada,” y reflejando acerca de su vida agrega, “yo derivaría a cualquiera a LIFTIME porque a mí me ayudaron mucho.” Johnson alienta a otros a buscar organizaciones que los guíen, en vez de tomar decisiones por ellos. También aconseja a otros a enterarse del sistema de asistencia social, “para que no lleguen a ciegas.”

Mercedes Alfero:

“No se den por vencidos”

Cuando a Mercedes Alfero le suspendieron los beneficios CalWorks, “las cosas se hicieron tanto más difíciles, me sentí imposibilitada y desesperada. Uno queda destrozada al punto en que no quiere lidiar con eso.” Alfero es estudiante de sociología en Mills College. También trabaja y cuida a su hijo Dominic de tres años y medio.

A pesar de que originalmente CalWORKs aprobó a Alfero para recibir ayuda en efectivo y estampillas para alimentos, dice que empezaron a hacerle deducciones para su programa de trabajo y estudios, y luego trataron de cortarle completamente sus beneficios.
Alfero estaba constantemente preocupada por su hijo. Tenía necesidad de seguro de salud y estampillas para alimentos para él. Llamó a LIFETIME cuando a través de unas amigas en la escuela se enteró de la organización.

Resolviendo los problemas

LIFETIME le informó a Alfero que ella cumplía con los requisitos para una audiencia durante la cual podía disputar la pérdida de sus beneficios, y le explicaron en detalle el proceso. Alfero llenó un formulario de solicitud para audiencia y tuvo cuidado de guardar como comprobantes copias de sus documentos CalWORKs. Un integrante del personal LIFETIME también llamó a CalWORKs, e hizo arreglos para que Alfero siguiera en su programa de trabajo y estudio con beneficios completos.

“Sea persistente”

Alfero afirma, “el objetivo es salirse de la pobreza, no se rinda. Sea persistente. No deje en paz a las personas antes de que le ayuden. Hable con un supervisor, si él/ella no le brinda ayuda, diríjase al  supervisor de éste.”

“Siempre hay recursos, agrega, hable con gente y  establezca una red de contactos,” añade.  “Asegúrese de tener apoyo, como un familiar, para los momentos de desaliento.”

Consejos prácticos para la defensa

Tanto los padres como el personal LIFETIME recomiendan que las personas que enfrentan dificultades con sus beneficios CalWORKs

• Asistan a las sesiones de capacitación LIFETIME 
• Apelen y/o soliciten una audiencia
• Hablen con múltiples supervisores o administradores
• Estén listos para entrevistas
• Guarden copia de la documentación importante
• Conozcan sus derechos CalWORKs
  -El derecho de asistir a la escuela (si cumple con los requisitos, vea www.geds-to-phds.org/ PARENT_RESOURCE.htm) (en inglés)
  -El derecho a servicios por violencia en el hogar, abuso de substancias, etc.
  -El derecho a una audiencia imparcial 

Para más información comuníquese con LIFETIME, 510-352-5160, www.geds-to-phds.org