Traducción al castellano: Fanny Kraiem  

Grace Castro y sus asistentes cuidan en su casa de Whittier a 24 preescolares activos, curiosos y traviesos. Pero lo que más necesita no es un baño de burbujas y una siesta.

Ella—al igual que 50,000 otros proveedores de cuidado infantil hogareño en California—necesita acceso a seguro medico, la oportunidad de aprender habilidades—desde el desarrollo infantil hasta la administración de negocios—y la capacidad de unirse en la propugnación. Para conseguir estos beneficios, necesitan la fuerza combinada de una organización de proveedores de cuidado infantil.

Los proveedores de cuidado infantil hogareño “proporcionan un servicio crucial a California,” comenta Sergio Sánchez, presidente de Child Care Providers United of California, un sindicato conjunto de la Service Employees International Union y la American Federation of State, County and Municipal Employees. “Pero ya que trabajan por cuenta propia no tienen derecho a prestaciones—compensación laboral, seguro de salud, compensación por desempleo, discapacidad, jubilación—realmente están solos.” Sánchez agrega, actualmente estos proveedores ganan un promedio de $15,000 a $18,000 al año. 

Pero, ¿qué clase de organización representaría mejor a los proveedores del cuidado infantil hogareño? ¿California Association for Family Child Care (CAFCC) (Asociación estatal de California para Cuidadores Infantiles Hogareños), una red de asociaciones locales de cuidadores infantiles hogareños? ¿O el sindicato combinado que Sánchez representa?

A favor de una asociación de cuidado infantil hogareño

Por unas razones, Castro opta por la asociación

Cuotas: Las cuotas de socios son más baratas  ($12 anuales comparado con $120). Castro dice: “La CAFCC proporciona todos las prestaciones de un sindicato—con excepción de cabildo político—por una décima parte de las cuotas. El sindicato, dice, “sólo quiere una rebanada del pastel, lamento decirlo, nos ven únicamente como una fuente de dinero.”

Independencia: “Somos contratistas independiente. Ya tenemos el poder en nuestras manos para poder hacer la diferencia,” afirma Castro. “Si uno pertenece al sindicato, cede sus derechos como persona de negocios autónoma.”

Seguro de salud: “El seguro de salud de CAFCC me salvó,” dice Castro. Este plan de seguro—que ella dice es más comprehensivo que el del sindicato—le ahorró a ella $25,000 en su reciente histerectomía.

Red de contactos y apoyo: Más de 100 asociaciones de cuidadores infantiles hogareños a través de California ofrecen el apoyo de iguales, información para obtención de licencias, legislación, y normas, y talleres sobre desarrollo infantil, nutrición, seguridad, prácticas de negocios. La CAFCC encabeza los esfuerzos de propugnación y conecta a las asociaciones locales con otras asociaciones locales, estatales y nacionales de cuidado infantil.

Potencial de crecimiento: Lo que los proveedores de cuidado infantil en realidad necesitan es ayuda en la negociación contractual con el estado, consejos prácticos de administración de negocios, y habilidades de computación, afirma Castro, quien ahora es el representante regional del área grande de Los Ángeles para CAFCC. Y agrega, todos esos servicios podrían—y en efecto muchos ya—los proporciona la asociación.

A favor de un sindicato

Para Rasiene Reece-Carter, asociarse con un sindicato no tenía vuelta de hoja. Reece-Carter, con su asistente, cui-dan a nueve pequeños en su casa cerca de Lancaster. Hace cuatro años decidió unirse al sindicato,  cuando vio a los integrantes de éste marchando en Sacramento para proteger a los trabajadores de cuidado infantil de los recortes presupuestales.

Una voz en Sacramento: Ella afirma: “Debido a que no estamos organizados, no tenemos recursos cuando efectúan los recortes.”
Para ella bien vale la pena el costo de las cuotas por los esfuerzos de cabildo del sindicato. Su participación con el sindicato, indica, le enseñó el funcionamiento del Capitolio, y cómo trabajar para lograr el cambio.

Negociaciones con el estado: Un sindicato fuerte podría negociar mejor con el estado las normas, la política y el financiamiento, dice Sánchez.  Muchos de los proveedores se mantienen, por lo menos parcialmente, a través de los fondos que reciben por cuidar a niños de padres de bajos ingresos. La negociación como grupo de esos contratos estatales sería sumamente útil, afirma Sánchez.

Seguro de salud y establecimiento de una red de contactos: Al igual que la asociación de cuidadores infantiles hogareños, el sindicato también ofrece opciones de seguro de salud, fuerza grupal de compra, y una red con otros proveedores. 

Acuerdo sobre las prioridades

Ambos lados están de acuerdo en dos prioridades clave para el sector del cuidado infantil:

• Los proveedores necesitan mayor respeto y una voz más fuerte, tanto en la comunidad como en Sacramento.
• El punto fundamental en cualquier cambio en el cuidado infantil es beneficiar a los niños. 

Mientras la economía continúa tambaleándose, más padres regresarán al trabajo de tiempo completo y un mayor número de ellos serán elegibles para los subsidios estatales de cuidado infantil. Ambos lados opinan que la importancia en el papel de los proveedores estará en aumento. Ellos preparan a los menores para el jardín de niños, crean vínculos con los recién nacidos, cuidan chiquitos cuyos padres trabajan horarios no tradicionales, y con frecuencia se convierten en parte integral de la familia. Los proveedores mejor remunerados y con mejor capacitación—y con una voz mayor en la política que les afecta—tienen más posibilidad de permanecer en el sector y de proporcionar cuidado de alta calidad.

La necesidad de organizarse

Realmente necesitamos una voz fuerte para que nos escuchen,” dice Reece-Carter.

“De una forma u otra, los proveedores necesitan valerse por sí mismos,” agrega Castro. “¿Porque adivinen quién saldrá beneficiado?  Los chicos.”

Crece el movimiento para organizarse

Los proveedores de cuidado infantil hogareño en toda la nación están aumentando sus esfuerzos para organizarse, para impulsar la calidad de sus programas, sus ingresos, y su voz en la toma de decisiones del cuidado infantil.

La California Association for Family Child Care está afiliada con la National Association for Family Child Care, que lleva a cabo conferencias anuales, promueve la capacitación y acreditación, publica información para los proveedores, y encabeza esfuerzos de propugnación.
 

Child Care Providers United de California es parte de un movimiento creciente para sindicalizar a los proveedores de cuidado infantil hogareño—11 estados tienen ahora reglamentos que permiten a los proveedores de cuidado infantil hogareño la negociación colectiva con el estado, y en muchos de estos estados ellos han negociado contratos que ofrecen aumento en las tarifas y otras prestaciones.

En cuatro años recientes la legislatura de California aprobó unas propuestas de ley que hubiera permitido a los proveedores elegir un agente negociador—ya sea sindicato o asociación de cuidado infantil. Todas estas propuestas de ley fueron vetadas por el gobernador Schwarzenegger.

Para mas información

• California Association for Family Child Care
  www.cafcc.org
  California del norte: 510-928-CARE
  California central: 831-449-7017
  California de sur: 323-935-4035
  
  
• Child Care Providers United
  2101 Webster Avenue, #1850
  Oakland, CA 94612
  866-336-9333
  www.ccpunited.org