Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando Al Sabo, padre soltero, estuvo durante seis meses en estado de coma debido a una grave enfermedad, cuenta, “pusieron a todos mis hijos en [el sistema de] acogida temporal”. Una vez recuperado y viviendo de un ingreso fijo, Sabo se esforzó en recobrar la custodia de sus niños y hacer que su vida volviera a la normalidad. Se mudó entonces a un hotel residencial cerca del centro de Los Ángeles, para descubrir poco después que los propietarios estaban convirtiéndolo en residencia de lujo.

Luego, Sabo se unió a Los Angeles Community Action Network (Red de Acción Comunitaria de Los Ángeles o LA CAN, según su sigla en inglés), un grupo comunitario trabajando en contra del desplazamiento de personas de bajos ingresos. LA CAN ayudó a Sabo a negociar un acuerdo con el propietario del hotel: permitirían que uno de sus hijos se mudara con él y su residencia estaría asegurada.

Joe Hernández, otro padre que también reside en un hotel, dice que él se involucró en esto porque perder [la opción] de vivienda en hoteles residenciales sería una “pérdida para nuestros niños; nuestro objetivo principal han sido nuestros niños y los niños en nuestras calles”.

Pero esa pérdida pudo ser prevenida; en mayo, residentes de hoteles que estaban trabajando con LA CAN conquistaron una ley—que regirá en toda la ciudad—para preservar precios asequibles de vivienda en hoteles residenciales mediante la estipulación de fuertes multas a propietarios de hoteles residenciales que los conviertan en promociones de lujo. Las estrategias de LA CAN incluyeron:

• Correr la voz: Los residentes fueron puerta a puerta, informando a la comunidad sobre la amenaza de desplazamiento de [inquilinos] en los hoteles residenciales. Repartieron folletos “para ponerlos al día sobre lo que ocurre, dice Hernández.
  
  
• Reuniones en la comunidad: En las sesiones de estrategia del comité de base para activismo en el tema residencial, los vecinos podían “descargar su frustración… y crear planes de acción”, dice Steve Díaz, promotor comunitario de LA CAN. Así formularon un plan: si los propietarios derriban o convierten los hoteles, los residentes deberían obtener vivienda de reemplazo dentro de una milla a la redonda y con el mismo alquiler. Sabo dice que las reuniones también “hablaron de los derechos de los inquilinos” y ayudaron a reclutar más miembros para LA CAN. “Se trata de hacer que la gente se organice [para la acción], de formar un tejido [social] bien unido”.
  
  
• Hablar con quienes toman decisiones: Sabo dice que él y otros inquilinos tomaron parte en las reuniones de la agencia de desarrollo urbano para la comunidad, así como con el instituto de la vivienda. LA CAN también llevó a varios inquilinos para que visiten a los miembros del concejo deliberante del ayuntamiento. Jan Perry, concejala del distrito central de Los Ángeles, dice que los padres “demostraron muy claramente que las familias sufren el impacto de la falta de vivienda asequible” y que ellos “querían que el precio asequible y la vivienda estuvieran protegidos”.
  
  
• Cobertura en medios de comunicación: Downtown News y Los Ángeles Times cubrieron la historia de desplazamientos de hoteles residenciales, dice Sabo: “Gracias a los medios, se convirtió en un tema del que pudo tomar conciencia la gente de la ciudad”.
  
  
• Apoyo para residentes: LA CAN ofreció comida en las reuniones y una clínica legal donde los residentes podían reunirse individualmente con un abogado.

Resultados visibles

• En mayo de 2006, el Concejo de la ciudad aprobó una moratoria de dos años sobre la demolición o conversión de hoteles residenciales.
  
  
• El 6 de mayo de 2008, el Concejo Deliberante de Los Ángeles aprobó de forma unánime una “Ordenanza de preservación de hoteles residenciales”. Ésta estipula que si alguno de los 330 hoteles residenciales se convierte a otros usos, los propietarios deben proveer vivienda alternativa dentro de un radio de dos millas, o pagar una tasa que cubra la mayor parte de la construcción de vivienda de remplazo.

Para obtener más información:

• Steve Díaz, Los Angeles Community Action Network (Red de Acción Comunitaria de Los Ángeles), 213-228-0024.