Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

A los estadounidenses nos gusta creer que todos los niños tienen las mismas oportunidades de éxito, pero en realidad “cientos de estudios han documentado la asociación entre la pobreza familiar y la salud, logros y comportamiento de los niños”, escriben los profesores de educación Jeanne Brooks-Gunn y Greg J. Duncan en Future of Children.

Asimismo, “más de una década de investigación demuestra que aumentar el ingreso de las familias de bajos ingresos—sin ningún otro cambio—puede afectar positivamente el desarrollo infantil, especialmente en los niños pequeños”, dice Jane Knitzer, directora de National Center for Children in Poverty”. ¿Por qué?

De acuerdo a un estudio llevado a cabo por Brooks-Gunn, Jean Yeung y Miriam Livner, ingresos más altos mejoran el aprendizaje de los niños porque permiten a sus padres proveer “mejores condiciones de vida y materiales para el aprendizaje …comida adecuada y …cuidado infantil de calidad”. Un mayor nivel de ingresos mejora el bienestar emocional, por otro lado, en tanto alivia presiones que aumentan las posibilidades de que los padres “estén más afligidos emocionalmente, presten menos apoyo [a sus hijos] y les peguen como castigo”.

Mejores ingresos, mejores resultados

El dinero es más importante para los niños que tienen menos

Los investigadores han encontrado: que cuando el in-greso familiar era mayor, los niños podían identificar mejor colores, letras y formas, y sabían más palabras que aquellos de familias de menores ingresos. Por ejemplo, cuando una familia de cuatro viviendo en la pobreza percibió un incremento de 13.400 dólares sobre un período de tres años, los resultados de estos niños fueron tan positivos como los de otras familias con el doble de ingresos.

Cómo lo saben: Un estudio del año 2001 hizo un seguimiento de 1.216 familias de bajos ingresos con niños pequeños. Estudiaron el desempeño de los niños en pruebas cognitivas a medida que cambiaba el ingreso familiar.

Costos de la pobreza en la infancia temprana para el resto de la vida

Los investigadores han encontrado: que eliminar la pobreza en la infancia temprana incrementaría los ingresos en la vida de una persona de 53.000 a casi 100.000 dólares, a la vez que reduciría el riesgo de ir a prisión y la dependencia de programas como bonos de alimentos o asistencia social del gobierno.

Cómo lo saben: Un estudio de 2005 procesaron los datos de una serie de individuos sobre el ingreso familiar durante la infancia y las condiciones en la vida adulta.

El EITC (créditos por ingresos del trabajo) mejora el puntaje de las pruebas académicas

Los investigadores han encontrado: Por cada 1.000 dólares de aumento en el ingreso anual familiar, los resultados en las pruebas de matemática de los niños subieron un 2,1 por ciento y los de lectura en un 3,6 por ciento.

Cómo lo saben: En 2005 estudiaron de 6.000 familias para ver si los aumentos en los ingresos familiares a través del EITC habían afectado el aprendizaje.

Más dinero para las mamás, niños más exitosos

Los investigadores han encontrado: Cuando madres viviendo en niveles de pobreza tuvieron acceso a más dinero—ya sea proveniente de sus ingresos o de pagos en efectivo—los logros académicos de sus niños en la escuela mejoraron. Los niños repitieron grado con menos frecuencia y tuvieron menos problemas de comportamiento.

Cómo lo saben: En 2002, investigadores estudiaron familias de Minnesota en régimen de asistencia pública. Algunas obtuvieron incentivos adicionales de dinero en efectivo, en tanto otras no.