Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Mi hija desarrolló sus ‘botones mamarios’ (bultos duros bajo el pezón que indican los primeros signos del desarrollo de las mamas) cuando tenía siete años”, dice la mamá de California Susie Shane. ¡“Aluciné! Fue sólo una corazonada, pero me deshice de todo el plástico que usábamos. Acostumbrábamos a beber de esas botellas de plástico rígido y a reusar las botellas de agua. En la escuela le daban el almuerzo caliente cocinado en [recipientes de] plástico. No sabía qué más podía hacer”.

Para sorpresa de Shane, “los botones mamarios desaparecieron en tres o cuatro semanas y no regresaron por dos años”.

Después de eso, Shane comenzó a leer sobre las tasas crecientes de “pubertad precoz”; cada vez más, un número mayor de chicas cada vez más jóvenes se desarrollan y tienen su primer período. Shane, cuya niña es afroamericana, se sorprendió al aprender que, en promedio, las “niñas negras alcanzan la pubertad un año antes que las niñas blancas”.

Las causas de la pubertad precoz incluyen la obesidad y el nacimiento con bajo peso (ambos una tendencia creciente), ciertas clases de estrés, y algunas de las sustancias químicas en plásticos, pesticidas y otros productos. (Ver Cae la edad de la pubertad en las niñas de EEUU).

La pubertad precoz es peligrosa

Shane también aprendió que las “chicas que alcanzan la pubertad antes de tiempo corren un riesgo mucho mayor de sufrir cáncer de mama; y también hay otros peligros para la salud, [como] diabetes y enfermedades cardiovasculares”.

Además, a Shane le preocupó “el efecto social. Las chicas que alcanzan la pubertad antes de tiempo corren mayor riesgo de incurrir en el uso de drogas y alcohol, actividad sexual precoz, baja autoestima y suicidio. ¡No es bueno crecer demasiado pronto! Es preferible ser una niña hasta que el cerebro esté [más] desarrollado”.

No sólo el plástico

También Elizabeth Hoffman se preocupó cuando “a los siete años, [su] hija pasó de ser un ‘frijolito delgado’ a tener una figura más de mujer, con senos desarrollados y caderas”. Aunque el médico de su hija no estaba seguro de que fuera pubertad precoz, Hoffman empezó a hablar con su hija acerca de químicos que podrían acarrear problemas y a deshacerse de productos que pudieran contenerlos. “Cambié nuestros productos de cuidado personal, nuestros utensilios de cocina, nuestras botellas de agua, nuestra ropa de cama, nuestro jabón de mano, champúes y lociones, recuerda Hoffman.

Encontrar alternativas seguras

Breast Cancer Fund (Fondo contra el Cáncer de Mama), una organización que trabaja “para eliminar las causas ambientales del cáncer de mama”, publicó recientemente un informe detallado sobre la pubertad precoz (Ver Cae la edad de la pubertad en las niñas de EEUU). La organización proporciona información sobre “muchísimas cosas sencillas que podemos hacer para reducir nuestra exposición a las sustancias químicas que perturban el desarrollo hormonal”, dice Brynn Taylor, director principal de ciencia y educación en la organización. “No tiene que ser un gran sacrificio. Más bien se trata de ser consciente de lo que entra en nuestras vidas, de pensar en todas las cosas que tocamos—el champú, el maquillaje, el desodorante, los productos de la limpieza doméstica—y encontrar alternativas seguras”.

Personalmente, y políticamente

Aun así, “los consumidores no tendrían que entrar en las tiendas conociendo todos los ingredientes”, comenta Taylor. “Nuestro lema es: ‘todos podemos hacer algo, tanto personalmente como políticamente’”.

Breast Cancer Fund “trabaja para erradicar sustancias químicas individuales de nuestros productos”. Una victoria reciente fue la nueva ley federal prohibiendo los pftalatos; “pero a este paso”, apunta Taylor, “tomaría cien años. Necesitamos una reforma completa sobre la forma en que tratamos las sustancias químicas, [sobre las que] debería demostrarse que son seguras antes de ponerlas en los productos que consumimos”.

Cae la edad de la pubertad en las niñas de EEUU

Puntos más importantes del informe de Breast Cancer Fund del año 2007:

Tendencias en la pubertad precoz

• La edad del desarrollo de las mamas y de la primera menstruación ha ido disminuyendo durante los últimos cien años, en parte a causa de mejores condiciones de salud y nutrición. Sin embargo, los problemas de contaminación ambiental y problemas de salud también entran en juego.
  
  
• Actualmente casi 15 por ciento de las niñas de EEUU comienzan a desarrollar sus senos antes de llegar a los nueve años. Entre las niñas negras, sin embargo, 15 por ciento lo hace antes de los ocho.
  
  
• La pubertad precoz es cinco veces más común para las niñas que para los niños.

La pubertad precoz en las niñas aumenta

• el riesgo del cáncer de mama
• las posibilidades de conductas adolescentes riesgosas (uso de drogas/alcohol, actividad sexual precoz)
• el riesgo de convertirlas en víctimas de la violencia
• el riesgo de depresión y ansiedad

Causas de la pubertad precoz

Causas conocidas:

• Nacimiento prematuro o de bajo peso (tendencia en aumento)
• Obesidad (se triplicó entre los niños desde 1980)
• Sustancias químicas, incluyendo: sustancias químicas en plásticos, como el Bisfenol-A, pftalatos y plásticos de vinilo
• sustancias químicas en pesticidas y ignirretardantes
• algunos productos para el pelo utilizados entre la población afroamericana
• algunas hormonas en la carne y la leche
• humo del tabaco

Causas posibles:

• Fórmula para alimentar a los bebés
• Inactividad física
• Estrés familiar
• Televisión

Recomendaciones de políticas públicas

• Investigue los químicos existentes en nuestros productos
• Informe al público acerca de sustancias químicas en los productos que consumimos
• Apoye la lactancia materna
• Mejore el acceso de los niños a los alimentos sanos y el ejercicio
• Reduzca contaminantes que causen bajo peso al nacer
• Prohiba BPA y otros químicas toxicos
• Apoye la agricultura orgánica
• Requiera métodos de control de pestes de mínima toxicidad en las escuelas

Entre en acción

Únase al movimiento popular para eliminar sustancias químicas tóxicas del medioambiente:

• Breast Cancer Fund (Fondo contra el Cáncer de Mama): 866-760-8223; www.breastcancerfund.org, ofrece muchas maneras de involucrarse, desde enviar un correo electrónico hasta asistir a un evento en su comunidad, o también organizar una sesión en su casa donde la gente pueda aprender sobre cosméticos seguros.
  
  
• Make Our Milk Safe (MOMS): 510-814-0360; www.safemilk.org. Ha apoyado propuestas de ley para eliminar sustancias químicas tóxicas y ha formado parte de una campaña nacional que consiguió que la empresa Target eliminara el cloruro de polivinilo de los productos que llevan su marca. MOMS tienen planes para ayudar a miembros de la comunidad a formar grupos de acción (MomSquads).
  
  
• Líderes Campesinas: 909-865-7776; www.liderescampesinas.org. Educa a las mujeres trabajadoras del campo sobre cómo protegerse a sí mismas y a sus familias de los pesticidas tóxicos, y a cómo organizarse en sus comunidades para crear “zonas de protección” alrededor de sus hogares y escuelas.
  
  
• California Safe Schools (Escuelas seguras de California): 818-787-8965; www.calisafe.org. Ayuda a los padres a organizarse en la promoción de políticas escolares para deshacerse de pesticidas tóxicos y promover la gestión integrada de pesticidas.
  
  
• Childproofing Our Communities (Haciendo nuestras comunidades seguras para los niños): 703-237-2249; www.childproofing.org. Proporciona información sobre riesgos ambientales y presta formación a grupos de la comunidad que desean entrar en acción sobre este tema.

Proteja a su familia de los productos tóxicos:

• Healthy Children, Healthy World (Niños sanos, mundo sano): www.healthychild.org
• The Campaign for Safe Cosmetics (Campaña para cosméticos seguros): www.safecosmetics.org
• Breast Cancer Fund (Fondo contra el Cáncer de Mama): www.breastcancerfund.org
• Environmental Working Group (Grupo de Trabajo sobre el Medioambiente): www.ewg.org