Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Estábamos en un tienda y (mi hija de cinco años) en efecto dijo: ‘vi eso en un anuncio publicitario; lo necesito’. Es así de descarado”, recuerda Lauren Smith, una madre de San Francisco. “Le pregunto por qué lo necesita, qué va a hacer con eso, y entonces le interesa menos. Se da cuenta de que no lo necesita sólo por el hecho de que una chica en la televisión con brillantina en el pelo dijo que era algo súper”.

“Queremos que los niños aprendan a pensar por sí mismos, y queremos que sepan que están siendo influidos (por los anuncios publicitarios)”, dice Tessa Jolls, presidente del Center for Media Literacy (Centro para la educación sobre medios de comunicación). “Les enseñamos a preguntar: ‘¿Qué estoy viendo? ¿Qué estoy escuchando?”

El niño promedio en EE.UU ve 40.000 anuncios publicitarios por año solamente por televisión, dice el grupo para la educación sobre medios de comunicación Common Sense Media, y el ochenta por ciento de esos anuncios comerciales son de comida rápida, dulces, cereales y juguetes.

“El objetivo es que los padres, no los medios, sigan siendo la principal influencia en la vida de los niños”, dice Rebecca Randall, directora de relaciones con la comunidad de Common Sense Media. “Los niños aman los medios, entonces cuando los padres se involucran en el mundo de sus niños surge una oportunidad para hablar de su mundo. Los padres pueden contrarrestar la influencia de los medios a través de la interacción con sus hijos” mientras miran la televisión o navegan por Internet, agrega.

Limite el tiempo de mirar televisión
(y los productos que ésta vende)

María Manou, madre de la ciudad de Oakland, dice que sus hijos de seis y siete años “¡quieren todo! Si es ‘cool’, lo quieren. Les digo que si todavía lo quieren cuando llegue la Navidad o su cumpleaños entonces tal vez puedan tenerlo”. No hacen tantos pucheros por no recibir juguetes inmediatamente, agrega su marido, Eric Manou, cuando lo piensan a largo plazo.

Los Manou dejan que sus hijos participen en decisiones menores, como qué cereal comprar. Pero en la tienda dicen: “lo vi por televisión, quiero eso”, dice Eric. “Muchos cereales para niños vienen con un juguete; yo les explico que no necesitan un juguete de porquería”.

Katherine Fergus, madre de dos hijos en el Condado de Humboldt, limita el tiempo de mirar televisión y de navegar por Internet a sus hijos de cinco y diez años. Tampoco les deja comprar “ropa que venga con mensajes publicitarios. Hay cantidad de ropa estupenda que viene sin eso”, agrega.

“En American Idol los jueces tienen grandes vasos de Coca Cola; los niños absorben ese mensaje”, agrega Randall. Pero “si los niños pueden interpretar los mensajes de los medios, están más conscientes y pueden reconocer y evitar los mensajes más negativos”.

Enséñeles que los medios de comunicación no representan la realidad

“En los anuncios de televisión los anunciantes usan gasolina para hacer que las hamburguesas parezcan jugosas”, dice Randall. “Usan pegamento para que el cereal no se vea blando. Cuando le dices esto a los niños, ellos pueden ver que la imagen en la televisión no es realmente el producto. Los niños tienen que saber que no importa cuán ingenioso sea el anuncio, está hecho para que gasten dinero, o para que fastidien a sus padres para que gasten dinero”.

(Mi hija) es tan pequeña que no tiene la capacidad de fijar la atención para escucharme (si le) explico”, dice Smith. “Pero si espero el momento indicado y le hago preguntas, ella tiene que pararse a pensarlo. Preguntas, por ejemplo, de mensajes de los anunciantes sobre la apariencia de las chicas. Me dice: ‘¡eso es tan bonito!’, (hablando de) un vestido rosa, y yo le pregunto por qué es hermoso. O me dice que soy bonita cuando uso maquillaje y le pregunto: ‘¿era bonita antes o es sólo algo diferente?’ Los niños aceptan los mensajes que reciben cuando son pequeños sin cuestionarlos. Si no se los cuestiona a medida que crecen seguirán aceptando los mensajes de los medios de comunicación, del gobierno, etcétera”.

Promueva los otros intereses de los niños

“Cocinamos juntos, hacemos deportes, tocamos música”, dice Fergus. “Alentamos la lectura y la imaginación de nuestra hija mayor. Apoyamos su escritura de poesía y sus composiciones musicales. ¡Ella ama eso!” También pasan mucho tiempo juntos en familia: “Hace-mos proyectos de costura y trabajamos en el jardín”, dice, agregando que su hijo de cinco años disfruta particularmente de estar afuera, en el jardín.

“El desafio más grande para mí son los videojuegos”, dice Karen McVay, madre de San José y miembro de Las Madres, un grupo local sobre crianza de los hijos. “Mi hijastra siempre está jugando al Xbox y es difícil explicarle por qué no es sano estar sentada por horas y horas enfrente de la televisión. Ella recibe un par de revistas con ideas para proyectos y artesanías para hacer en casa (y) entonces intentamos hacer cosas por nuestra cuenta. ¡Cuando creamos cosas es tanto mejor que simplemente comprar un juguete nuevo!”

Randall agrega que algunos videojuegos involucran a toda la familia y ayudan a los niños a ponerse activos. A su familia “le encanta el Wii” (un nuevo tipo de consola de videojuegos que permite a los usuarios actuar como parte del juego), dice. “Tenemos torneos familiares, como por ejemplo quién puede hacer el mejor slalom en Wii esquí. O quien puede hacer la mayor cantidad de “hula hoops”. Pasada la primera semana, todos decíamos que nos dolían las piernas. Los niños juegan juegos de boxeo y están bañados en sudor. ¿Es mejor si están fuera? Sí, pero si uno no vive en un barrio seguro o no puede mirarlos porque estás en la cocina haciendo la cena, entonces es estupendo. Es energético y divertido”.

Hable de “la visión global”

“Yo intento enseñarle (a mi hijastra) que hay cosas que necesitamos y cosas que queremos”, dice McVay. “Si hay un juego que ella quiere, yo evito alentarla a gastar su mensualidad para comprarlo porque quiero que vea la totalidad (que tenga una visión global). No necesitamos comprarlo. Es más importante tener las cosas básicas y tener amor, más que tener un iPod nuevo”.

Recursos

• Children and Media (Niños y medios de comunicación), de PBS, ofrece artículos para familias para enseñarles a los niños a comprender los medios de comunicación.
  En inglés en www.pbs.org/parents/childrenandmedia;
  en español: www.pbs.org/parents/childrenandmedia/spanish
  
  
• Nuestros Niños produjo un programa de radio para padres en español sobre cómo controlar la influencia de los medios de comunicación en los niños (desplazarse hacia abajo al 22 de junio)
  www.nuestrosninos.com/programasprevios_08.html
  
  
• Common Sense Media ofrece reseñas en internet de los medios de comunicación dedicados a los niños y consejos para que las familias puedan controlar la cantidad de tiempo que invierten los niños en los medios; 415-863-0600, www.commonsensemedia.org
  
  
• Campaign for a Commercial-Free Childhood (Campaña por una niñez sin anuncios comerciales) provee información y recursos para familias sobre los anuncios comerciales y educación sobre los medios de comunicación; 617-278-4172, www.commercialexploitation.org
  
  
• Kaiser Family Foundation provee informes y recursos (en inglés) sobre temas relacionados con los niños y los medios de comunicación en el sitio
  www.kff.org/entmedia/index.cfm