Traducción al castellano: Lucrecia Miranda 

Lupe Lucas está contenta con la forma en que el programa extracurricular Woodcraft Rangers de la escuela primaria Dewey Ave., en Rosemead, ha beneficiado a su hijo Miles. “Lo primero, socialización”, dice. “Además tiene ayuda para hacer los deberes. Él tiene un impedimento en el habla y lo siguen de cerca para asegurar que no se le excluya. También tienen tiempo para jugar fuera y pueden escoger las actividades”.

El programa de Miles está subvencionado por el programa estatal de educación y seguridad [en programas] extracurriculares (ASES, iniciales de After School Education and Safety), que ha abierto 1.800 programas de este tipo en sus tres años de existencia.

Lucas cumple un rol activo para asegurar que el programa sea útil para Miles. Cuando lo recoge, dice, “me siento [con el personal], los pongo al día [y] les hago saber si hay problemas. En el pasado hemos tenido algunos problemas a causa del impedimento en el habla de mi hijo; pero cuando los niños no lo tratan bien yo siempre se los hago saber y ellos cortan [el problema] de raíz”.

Para asegurarse de que los programas extracurriculares cumplan con las necesidades de sus hijos, los padres pueden hacer varias cosas (ver columna lateral), desde participar activamente hasta recaudar fondos [y], aún más importante, como en el caso de Lucas, mantener comunicación con el personal.

Variedad de programas

Los programas extracurriculares ofrecen “un panorama confuso”, dice Darci Smith, directora ejecutiva de California School-Age Consortium. “Los programas son subvencionados de tantas maneras… El programa estatal de subsidios para el cuidado infantil, matrículas pagadas por los padres, ASES [y] 21st Century Learning Centers”.

También hay diferencias importantes sobre dónde se ofrecen los programas, qué días abren, y la cantidad y grado de formación del personal (ver Programas extracurriculares financiados por el estado y el gobierno federal ).

Beneficios y retos

Con ASES los programas extracurriculares “se siguen muy de cerca”, dice Cathie Mostovoy de Woodcraft Rangers, y “los niños reciben servicios más amplios”. Además, “¡es tan estimulante poder atender a tantos niños más!”, dice Rocío Abundis-Rodríguez, que ofrece formación y asistencia técnica para ASES.

Sin embargo, estos programas también enfrentan algunos retos importantes.

Fondos: ASES provee 7,50 dólares diarios por estudiante en fondos del estado que “no son suficientes para ofrecer la calidad que queremos”, dice Simon Lee, director ejecutivo de Growth and Learning Opportunities (GLO, “Oportunidades para crecer y prender”), con programas extracurriculares en San Francisco. Asimismo, dice Mostovoy, “ofrecer las cosas que hacen que los niños regresen—programas de calidad, excursiones, asambleas—exige más recursos”.

Woodcraft Rangers, GLO y otras agencias consolidadas “tienen la capacidad de contribuir recursos” para complementar los fondos del estado, dice Abundis-Rodríguez, pero a veces los programas más pequeños no pueden.

Personal: Con el aumento repentino del número de programas, reclutar y formar personal suficiente ha sido el reto más importante, dice Abundis-Rodríguez, especialmente porque “la paga no es muy buena y puedes conseguir más regularidad horaria” en otros trabajos.

Presión académica: “El Departmento de Educación de California ha puesto más énfasis en la educación”, explica Abundis-Rodríguez. “Los programas sienten esa presión, pero aun así necesitan que las actividades sean lo suficientemente interesantes para que los chicos quieran ir. Algunos programas toman esto tan literalmente que siento pena por los niños, [que] deben sentir que aún están en la escuela”.

Los programas de gran calidad como Woodcraft Rangers, dice Mostovoy, proveen “aprendizaje disfrazado” que enseñan lectoescritura y matemáticas a través de actividades como la cocina o los deportes. En GLO, dice Lee, “los niños se divierten; no saben que están aprendiendo”. Los proyectos “vienen directamente de los niños. Les preguntamos a ellos qué quieren hacer”.

Cómo asegurar que el programa extracurricular sea beneficioso para su hijo

• Explore distintos programas: Visite, observe y haga preguntas. Consulte un listado para evaluar la calidad de los programas en www.childcareaware.org/docs/pubs/105s.pdf o llamando al 800-424-2246. “A veces voy temprano y me quedo con ellos para ver lo que hacen”, dice Lupe Rubaltava, una madre de Woodcraft Rangers.
  
  
• Ofrézcase como voluntario: Joe Rodríguez—padre de mellizos en segundo grado en Woodcraft Rangers (Rosemead)—trabaja en la construcción, por lo que “hay días que no trabajo. Cuando van de excursión dejan que vayan los padres y ayuden. Para mí es fantástico [porque] puedo ver lo que hacen”.
  

Eugenie Carmona, con un hijo en cuarto grado en Woodcraft Rangers de Huntington Park, cuenta: “A veces tengo días libres en el trabajo, y he ayudado los viernes, que es cuando tienen actividades especiales”.

• Participe: Hace poco Kenia González y sus hijos (todos en pijamas) fueron a una noche familiar de letras organizada por Woodcraft Rangers en Huntington Park. Lupe Rubaltava cuenta que el programa también organiza co-midas en las que “todo el mundo se junta y lleva cosas”.
  
  
• Contribuya lo que pueda: Rubaltava ofrece ideas para los proyectos de arte de los niños. Dice Lucas: “Encuentro cosas en oferta, como una caja de lápices por cinco centavos. Agarro tres o cuatro liquidaciones, compro todo lo que puedo y se lo doy [al programa]”. En Fairmount, dice Lee, algunas familias tienen medios económicos, en cuyo caso GLO les pide que paguen una matrícula de 3.000 dólares anuales.
  
  
• ¡Exprese su opinión! Una vez, cuenta Lucas, los chicos “miraron una película que a mí me pareció objetable. La encargada no estaba allí, [pero] más tarde se lo hice saber y [el tema] fue resuelto”.
  

“Yo he propuesto cosas”, dice Rodríguez,“y ellos te escuchan. Mis sugerencias son siempre más comunicación entre el personal y los padres”.

Algunos programas extracurriculares cuentan con canales establecidos para que los padres participen. “Todos los meses”, dice Lee, “hay un consejo de padres para planificar eventos y expresar opiniones”. Woodcraft Rangers organiza regularmente “juntas de padres para que podamos dar nuestra opinión”, dice Lucas.

Programas extracurriculares financiados por el estado y el gobierno federal

• ASES (fondos estatales) y 21st Century Learning Centers (fondos federales)
• Programa de subsidios para el cuidado de niños del Depto. de Educación de California (CDE)

Dónde

• ASES: Prioridad a ecuelas donde más de la mitad de los niños califican para subsidio de alimentos
• CDE: Pueden establecerse en cualquier sitio

Quién puede asistir

• ASES: Cualquier estudiante de la escuela
• CDE: Subsidios sólo para familias de ingresos bajos y medianos, pero los programas tambien incluyen familias que pagan

Cuándo

• ASES: La mayoría de los programas opera sólo en las jornadas escolares
• CDE: Operan todo el año, incluso en vacaciones

Formación del personal

• ASES: Cumplen con requisitos de cada distrito para ayudante de enseñanza
• CDE: Cumplen con requisitos de certificación de desarrollo infantil o de Community Care Licensing

Adultos por niño

• ASES: 20/1
• CDE: 14/1

Costo

• ASES: Gratuitos o de pago proporcional a los ingresos, según programa
• CDE: Gratuitos o matrícula proporcional al ingreso familiar

Para más información

• ASES: www.cde.ca.gov/ls/ba/as
  916-319-0923
• CDE: Su agencia local de recursos y referencias de cuidado infantil. Llame al 800-543-7793