Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

En Crystal Stairs, una agencia de recursos y referencias sobre cuidado infantil en Los Ángeles, “la mayoría de los padres que buscan cuidado infantil para bebés y niños pequeños se sienten frustrados”, dice Sydney Kamlager, directora de la división de relaciones públicas. “No hay muchos centros que ofrezcan cuidado subsidiado para bebés y niños pequeños. [Muchos] padres buscando un centro de cuidado infantil para sus bebés y niños en la primera infancia no pueden encontrarlo o [si lo encuentran] no pueden permitírselo”.

Pocas plazas, altos costos

El cuidado infantil para bebés y niños pequeños es el objetivo del nuevo Portfolio, la última encuesta exhaustiva de cuidado infantil realizada por la Red de Recursos y Referencias para el Cuidado de Niños de California. La encuesta muestra que:

• Alrededor de dos de cada cinco solicitudes de referencias sobre cuidado infantil son para cuidar de infantes en su primer año de vida.
  
  
• Sin embargo, sólo el cinco por ciento de las plazas en centros de cuidado infantil son para niños de menos de dos años de edad.
  
  
• En cuidado familiar infantil (más de un tercio del cuidado infantil autorizado en California) apenas una quinta parte de las plazas son para bebés y niños en sus primeros años.
  
  
• Un padre (o madre) soltero trabajando a jornada completa con un sueldo mínimo tendría que gastar más de dos tercios de sus ingresos (10.745 dólares al año) para el cuidado infantil de su bebé en un centro, o el cuarenta y cinco por ciento de sus ingresos (7.069 dólares al año) en cuidado infantil familiar.

Por ejemplo, dice Kamlager, hace poco “recibimos una llamada de una madre de diecinueve años que buscaba un centro que admitiera bebés y niños en los primeros años. Nuestros asesores no pudieron encontrar ni un centro en el área—o incluso fuera de su área—que tuviera una vacante y fuera [económicamente] asequible. Tanto ella como su marido trabajan; no ganan lo suficiente para cubrir el coste del cuidado infantil, pero no son elegibles para subsidios. La parte triste de esta historia es que ella no es la única”.

Alta necesidad, pocos incentivos

Patty Siegel, directora de la Red de Recursos y Referencias, dice que debería haber más énfasis en la calidad del cuidado de bebés y niños en la primera infancia. “Todas la investigaciones muestran que el ochenta por ciento del desarrollo del cerebro se da en los primeros dos años, pero ¿hemos hecho algo para avanzar en nuestras políticas sobre estos temas, especialmente cuando cada vez tenemos más padres que trabajan? No hay muchos incentivos para que la gente provea cuidado infantil para bebés y niños en la primera infancia, ya que pueden ganar más dinero y es menos trabajo cuidar de preescolares”. Siegel dice que para cubrir la creciente demanda de los padres es necesario abrir más plazas en los centros [de cuidado infantil] para bebés y niños pequeños.

Educación para legisladores

La Red de Recursos y Referencias reportará a los legisladores del estado sobre el portfolio en enero y luego lo distribuirá en la delegación de congresistas en Washington D.C. Siegel espera que “contar con esta nueva información ayudará a convencer a los legisladores de que necesitamos crear políticas públicas para los niños de entre cero y cinco años de edad; [necesitamos] una estrategia global. En el caso de que el [próximo] presupuesto del gobernador muestre cual-quier tipo de recorte para el cuidado de niños, o mantenga su silencio en el tema del cuidado de bebés y niños pequeños, esperamos volver a sacar a la luz esta información y preguntar: ‘Y de los bebés, ¿qué?’”

El nuevo Portfolio de Cuidado de Niños (en inglés) incluye información detallada sobre la oferta y demanda de cuidado infantil en todos los condados de California. Puede bajar el documento de internet en el sitio www.rrnetwork.org o llamar al 415-882-0234.