Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Araceli Orozco supo que había un serio problema en la escuela de su hija cuando vió a una niña bebiendo agua de la taza de una fuente rota. “Esta niña tenía una pajita y yo pensé que estaba jugando con las burbujas”, recuerda la madre de cuatro niños en Hayward. “Entonces me dí cuenta (de lo que pasaba). Era un día muy caluroso y las fuentes para beber no funcionaban”. Orozco dice que este incidente, junto con los cierres de varias escuelas del vecindario con niños de familias de bajos ingresos, la llevaron a actuar.

Orozco contactó con Public Advocates, quienes le ayudaron a movilizar a otros padres, presentar demandas ante el consejo escolar y lograr que se resolvieran los problemas.

Hayward: “Fue un gran éxito”

Los padres de Hayward acudieron al que se conoce como proceso Williams de demanda (ver Proceso Williams de demanda) para “presentar reclamaciones sobre [la situación de] baños, fuentes para beber, estructuras para juegos infantiles en mal estado, gradas, falta de libros de texto, e incluso sobre dos maestros que no tenían las licencias reglamentarias”, dice Tara Kini, abogada en Public Advocates.

Debido a que el proceso Williams incluye un plazo limitado para que las escuelas resuelvan los problemas, “todo el proceso avanzó realmente rápido”, dice Kini. Los padres contactaron con Public Advocates en marzo, repartieron folletos y fueron a otras escuelas para dar a conocer el tema. Public Advocates celebró unas jornadas de formación a mediados de marzo para estudiantes, profesores y padres sobre el caso Williams.

Tras unas pocas semanas los padres habían formalizado cuarenta demandas en ocho escuelas, sobre las cuales obtuvieron respuesta en junio. “Se reemplazaron paneles del techo [y] se repararon fuentes para beber”, añade. “Fue un éxito de verdad. Los padres consiguieron que se solucionaran los problemas, nosotros logramos instruir a toda la comunidad, [y] ahora ellos están llevando ese conocimiento a otros y los están formando [en el tema]”.

“No conocíamos nuestros derechos”, dice Orozco. “Nosotros no tenemos formación sobre cómo abogar por nuestros hijos. [También] fue algo difícil administrar mi tiempo con todas esas reuniones, la escuela, el trabajo y la familia. Pero cada uno de nosotros le explicó a unas pocas personas y esas personas le explicaron a otras pocas. Realmente, lo que le sucede a tu vecino finalmente te sucederá a tí. Si le enseñamos a nuestros niños a ayudar, puede ser que nuestros niños se ayuden unos a otros”.

“Nuestra prioridad número uno es resolver los temas a las familias”, dice Linda Mangon del Distrito Escolar Unificado de Hayward. “[Cuando] los padres llaman nuestra atención sobre algo que están percibiendo, eso realmente ayuda”.

Hawthorne: “Me siento legitimada”

Después de recoger a su hija de la escuela secundaria Hawthorne más de una vez porque los baños estaban cerrados con llave, Mariel Rubio—una madre de Hawthorne—decidió echar un vistazo. “Eran repugnantes; no había papel higiénico, las cosas estaban rotas… En el baño de niños faltaban tres lavabos, las tuberías salían de la pared, no había espejos ni tapas en los asientos”. Rubio sacó fotos y fue a ver al director con lo que había encontrado. “Dije que no era aceptable”, recuerda.

Rubio habló con estudiantes que habían entregado una petición al superintendente pidiendo baños limpios y accesibles, a la cual nunca recibieron respuesta. Rubio dice que a continuación se reunió con el presidente de la junta escolar, quien le dijo que costaría millones reparar los baños. “Ellos eran claramente conscientes del tema, sólo que no hacían nada al respecto”, añade.

Tanto la directora como el distrito escolar declinaron ser entrevistados para este artículo.

Después de investigar por internet, Rubio volvió a Public Advocates. Éstos ayudaron a Rubio y a los estudiantes a presentar cuarenta y siete demandas sobre los baños y sobre los libros de texto que faltaban.

“Hace seis meses estaba lista para poner a los niños en régimen de escolaridad domiciliaria o cambiar de distrito a causa de las [malas] condiciones”, dice. “[Ahora] me siento legitimada”.

Proceso Williams de demanda

California tiene la obligación de proveer a todos los estudiantes el mismo acceso a los materiales educativos, instalaciones escolares seguras y en buen estado, y maestros calificados, según el acuerdo resultante de la demanda colectiva Williams vs. California de 2004.

“Cualquier miembro de la comunidad [puede] intervenir en favor de los estudiantes cuando éstos no tienen acceso a las “tres T” (del inglés textbooks, teachers, y toilets): libros de texto, maestros y baños”, dice Tara Kini, abogada de Public Advocates. Padres, maestros y miembros de la comunidad pueden hacer que su escuela resuelva los problemas existentes formulando una demanda a través del denominado proceso Williams.

Los defensores de los derechos infantiles aconsejan:

• Documente los problemas: Los padres pueden hablar con sus hjos: ¿Hay suficientes libros de texto? ¿Los baños funcionan? También pida una visita a la escuela.
  
  
• Entre en acción: En primer lugar hable con el director, aconseja Marc Tafolla Young, abogado de Education Equity Project (“Proyecto para la Equidad en la Educación”) del Comité de Abogados por los Derechos Civiles. “El director tiene treinta días para remediar el problema (o) diez días para elevar el problema al distrito. Independientemente de en qué escuela esté, estos estándares son aplicables”, dice. 
  
  Las personas interesadas pueden obtener los formularios de queja a través de internet (ver Recursos), o a través de la escuela o el distrito. Asimismo, pueden remitir las quejas al director, el distrito escolar y el superintendente del condado. También pueden hacer sus reclamaciones en otros idiomas; si lo hacen, o si quince por ciento de los estudiantes de la escuela hablan una lengua que no sea inglés, la respuesta del distrito también debe realizarse en dicho idioma.
  
  Organizaciones tales como Public Advocates y Lawyers’ Committee for Civil Rights (Comité de Abogados por los Derechos Civiles) pueden ayudar a las personas interesadas con este proceso, incluyendo presentar una demanda de forma anónima.
  
   
• Haga un seguimiento del caso si es necesario para asegurarse de que los problemas realmente sean resueltos. Puede asistir a las juntas del consejo escolar o, si la demanda en cuestión involucra un riesgo inmediato para la salud o la seguridad, apelar ante el superintendente de instrucción pública del estado. El grupo de Orozco también se reunió con el personal del distrito a cargo de mantenimiento, recursos humanos y libros de texto.

Recursos

• Public Advocates: 415-431-7430; www.publicadvocates.org
  
  
• Lawyers’ Committee for Civil Rights (Comité de Abogados por los Derechos Civiles): 415-543-9444; www.lccr.com
  
  
• Just Schools (“Simplemente Escuelas”) California ofrece una guía paso a paso sobre el proceso Williams de demanda en inglés y español. Llame al 310-267-4408, o vaya a http://justschools.gseis.ucla.edu/
  news/williams/complaints/index.html
  
  
• El Departamento de Educación de California provee información en inglés y español sobre cómo presentar una reclamación a través de Williams. Incluye ejemplos. Llame al 916-319-0929; www.cde.ca.gov/re/cp/uc