Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cómo pueden saber los padres si los programas de educación temprana de sus hijos son de alta calidad? ¿Cómo pueden saber los maestros de preescolar si la calidad de sus programas reúne altos estándares profesionales?

Los funcionarios públicos están creando en la actualidad sistemas de calificación para el cuidado infantil y la educación temprana para facilitar la elección de los padres y ayudar a los programas a mejorar la calidad de su servicio. Trece estados ya cuentan con dichos sistemas de valoración, y un reciente informe de la Oficina del Analista Legislativo recomienda que California se una a ellos (ver ¿Calificación del cuidado infantil en California? ).

El Preescolar Universal de Los Ángeles (LAUP, según su sigla en inglés) ya es pionero con un sistema de valoración de la calidad. Los programas de LAUP reciben entre tres y cinco estrellas, basándose en una visita de tres horas a las instalaciones del programa y en las calificaciones del personal (ver Midiendo la calidad). Los programas mejor valorados obtienen más fondos para “comprar materiales, aumentar el salario de sus empleados [y] trabajar en su desarrollo profesional”, dice Kisha Lynn Moore, analista de recertificación de LAUP. Asimismo, los formadores de LAUP trabajan con los programas para ayudarles a conseguir mejoras.

Recursos para padres

En LAUP los padres pueden escoger su preescolar. Pueden informarse sobre los programas—incluyendo la valoración de su calidad—llamando a LAUP o visitando su sitio web. La madre de Los Ángeles Colleen Davis dice que si las valoraciones de calidad hubieran estado disponibles cuando ella estaba buscando cuidado infantil, “me hubieran ayudado inmensamente”. El hecho de averiguar que el preescolar de su hijo es un programa de cinco estrellas reafirmó lo que pensaba, dice, pero tener ese conocimiento es reconfortante.

Beneficios para los programas

LAUP “ha aportado los fondos para mejorar los salarios” en su programa, dice Tiffani Curtis, directora ejecutiva de la Academia para la Enseñanza Temprana de Ingleside (calificada con cinco estrellas), así como “cobertura médica, más tiempo para planificación [y] fondos para conferencias. Se ha realzado de gran manera la calidad” asignando un menor número de niños por cada maestro.

Marilyn Mehl, una antigua proveedora familiar de cuidado infantil de Long Beach, dice que como resultado del sistema de calificación su “plan de estudios es más formal, las actividades externas tienen más ciencia. Mientras estamos saltando en el trampolín, estamos contando en diferentes idiomas [e] inventando canciones”. Además, los fondos de LAUP la ayudaron a contratar una asistente para los niños más pequeños.

Llegando a las “cinco estrellas”

LAUP provee personal de apoyo para la “mejora de calidad” de los programas, a los que ayudan a aumentar su valoración, además de talleres y herramientas de formación para el personal. Del mismo modo, han colaborado con el Centro de Enseñanza Temprana W.M. Keck para ayudarles a llevar su puntuación de tres a cinco estrellas cambiando rutinas de desinfección y lavado de manos, dice Sandra Phillips, directora de programas de infancia temprana. Ahora los niños usan una toalla de papel para cerrar el grifo y el personal limpia las mesas con agua y jabón antes de usar un desinfectante. Llevó tiempo acostumbrarse a los cambios, pero son más higiénicos, añade.

La Academia de Curtis también hizo cambios: Ahora hay libros infantiles por todas partes. “Tenemos un miembro del personal que procesa treinta y ocho libros (de la biblioteca) cada semana”, dice Curtis.

Evaluando la evaluación

“LAUP es conocida por su compromiso con la capacitación lingüística y cultural. Temas de color, clase y prejuicios” no han surgido en absoluto (en el sistema de valoración)”, dice Moore, pero algunos educadores han expresado su preocupación sobre algunas cuestiónes:

• Evaluación de un dia. “La respuesta más común es que la revisión consiste en una valoración que se hace una sola vez, y nosotros les hacemos responder por esas puntuaciones durante todo el año”, dice Moore. Sin embargo, agrega, LAUP reevaluará una puntuación si los maestros “sienten que realmente hay un problema”.
  
  
• ¿Sesgos en las herramientas de calificación? LAUP usa una herramienta de observación conocida como ECERS (o FDCRS, según las iniciales en inglés para los proveedores familiares de cuidado infantil) la cual, de acuerdo a algunos activistas del medio, es culturalmente tendenciosa.
  
  “Creo que el ECERS exige materiales que podrían ser considerados excesivos”, dice Phillips. En muchas culturas, “bailar con un objeto no es una prioridad”, añade, pero un programa sin “objetos de apoyo para la danza” [props, en inglés] podrian obtener una menor puntuación.
  
  
• Capacitación de los maestros. Los programas sólo obtienen cinco estrellas si sus maestros tienen un BA, pero los maestros frequentament enfrentan barreras economicas o culturales de consequir un titulo. “La educación importa, pero creo que la experiencia es también un indicador válido de las aptitudes del personal”, aunque sea difícil de evaluar, dice Phillips.
  
  “Es un grupo muy diverso”, dice Mehl, pero “hay mucha gente con tres y cuatro estrellas.”

Los Angeles Universal Preschool: 866-675-5400, www.laup.net

Midiendo la calidad

LAUP evalúa la calidad de un programa de preescolar basándose en:

La herramienta de valoración ECERS (Escala de valoración del entorno de la primera infancia ) o FDCRS (Escala de valoración de los centros familiares de cuidado de niños), la cual evalúa espacio y mobiliario, rutinas de cuidado infantil del personal, lenguaje y razonamiento, actividades de aprendizaje, interacciones, y estructura del programa.

Calificación de los maestros:

• Tres estrellas: Licencia de maestro para desarrollo infantil
• Cuatro estrellas: AA [diploma superior de dos años] en Desarrollo de la Infancia Temprana (con algunas alternativas en el caso del cuidado infantil familiar)
• Cinco estrellas: BA en Educación para la Primera Infancia (o al menos un BA con 24 unidades ECE, más un año de experiencia en enseñanza).

Otros requerimientos:

• Cumplimiento de las normas de salud y seguridad estatales
• Baja proporción de niños por profesor (entre seis y diez, dependiendo del programa)
• Condiciones de trabajo (centros): tiempo remunerado fuera del trabajo, desarrollo profesional y tiempo de preparación de clases remunerado
• Plan de estudios (centros): horario diario, planes de estudio y evaluación de los estudiantes.

¿Calificación del cuidado infantil en California?

Estableciendo un nuevo sistema

En un reciente informe, la Oficina del Analista Legis-lativo recomienda que California introduzca paulatinamente algún sistema de valoración de la calidad del cuidado infantil, basándose en:

• Estándares de salud y seguridad
• Calidad básica del cuidado infantil
• Evaluación mediante la observación, con fondos de ayuda para la mejora de los programas.

En Internet: www.lao.ca.gov/2007/childcare/childcare.pdf

La respuesta del Child Care Law Center (Centro de Leyes sobre Cuidado Infantil) apuntó la necesidad de:

• Visitas más frecuentes a los programas de cuidado infantil por parte del departamento de Certificación de Atención Comunitaria
• Un sistema de valoración que represente de manera justa la diversidad en los maestros y proveedores de California.
  
  En Internet: www.childcarelaw.org/docs/
  ResponseToLAOQualityRatingReport%201.07.pdf

AB 313 (Benoit) requeriría a la oficina de Certificación de Atención Comunitaria establecer un sistema de calificación del cuidado infantil basado en el grado de cumplimiento de los requerimientos de salud y seguridad y la calidad de la atención infantil. Los críticos dicen que la oficina de Certificación no está equipada para supervisar la calidad de los programas, y que las inspecciones a los programas de cuidado infantil se hacen apenas una vez cada cinco años. El proyecto de ley no incluye fondos para mejoras en la calidad.

El sistema actual necesita mejoras

Un informe reciente de la Asociación Nacional de Agencias de Recursos y Referencias sobre Cuidado de Niños sitúa a California cerca de la última posición—entre todos los estados del país—en estándares y supervisión de los centros de cuidado infantil. El informe dice que California tiene estándares demasiado bajos para la formación y la educación del personal, proporción de niños por adulto y planes de estudios. En Internet: www.naccrra.org/policy/scorecard.php