Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Robina Suwol decidió movilizarse en contra de los pesticidas hace nueve años cuando “estaba dejando a mis niños, y un hombre con un traje de protección contra productos peligrosos estaba fumigando en los alrededores de la escuela”, cuenta. Su hijo sufrió un ataque severo de asma, y Suwol descubrió que el hombre había estado rociando un herbicida conocido precisamente por desencadenar ataques de esta enfermedad.

Los niños son más vulnerables que los adultos a los riesgos para la salud debido al medioambiente—pesticidas, polución del aire, plomo y productos tóxicos—porque sus cuerpos están aún desarrollándose, dice Rachel Gibson, activista de Environment California (California Medioambiente).

Asimismo, las familias de bajos ingresos corren un riesgo mayor, dice Neil Gendel, director de Healthy Children Organizing Project, debido a que sus comunidades sufren una cuota desproporcionada de riesgos medioambientales, y también debido al estrés derivado de la pobreza.

Pesticidas: “La política más estricta”

Los pesticidas pueden causar retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje, problemas inmunológicos y cáncer, dice Gibson.

Suwol y otros padres crearon California Safe Schools y hablaron con padres, miembros de la comunidad y maestros sobre los peligros de los pesticidas para los niños. Investigaron productos pesticidas y unieron fuerzas con la PTA (Asociación de Padres y Maestros), el sindicato de maestros y los estudiantes. Luego se reunieron con miembros del consejo del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD, según sus iniciales en inglés) para discutir políticas más seguras para los pesticidas.

El LAUSD “creó la política de pesticidas más estricta de Estados Unidos”, dice Suwol. Ésta reduce las prácticas de riesgo y reconoce a los padres el derecho de conocer todo lo relativo al uso de pesticidas en las escuelas. Por su parte, el estado adoptó una política similar: ahora se exige a todas las escuelas de California que empleen el pesticida “menos tóxico” y que confeccionen un listado de pesticidas que permanezca a disposición de los padres.

Lucha por los derechos

• El año pasado, Environment California ayudó a aprobar una nueva ley exigiendo al estado formar a los proveedores de cuidado infantil sobre un manejo más seguro de pesticidas, dice Gibson.
  
  
• Otra ley reciente exige a los centros informar a los padres sobre cuándo hacen uso de pesticidas.
  
  
• California Safe Schools está apelando a la Agencia de Protección Medioambiental (EPA, según sus iniciales en inglés) para exigir el etiquetaje de todos los ingredientes de los pesticidas, no sólo los “activos”.

Las familias pueden

• Usar productos menos tóxicos.
• Abogar por una gestión de pesticidas más segura en las escuelas y en los centros de cuidado infantil.
• Expresar sus puntos de vista sobre etiquetaje de pesticidas ante la EPA.

Contacto

• California Safe Schools, 818-785-5515, www.calisafe.org

Asma: “Vale la pena seguir luchando”

María Trujillo se involucró con Long Beach Alliance for Children with Asthma (LBACA) porque “el aire contaminado daña la salud de mi hija [y] afecta su trabajo en la escuela: ¡Perdió tantos días…! Se cansa rápidamente”. Trujillo testificó en Sacramento con otros padres sobre un proyecto que mejoraría la calidad del aire de Long Beach.

Al menos un diez por ciento de los niños de California tienen asma, según Community Action to Fight Asthma (CAFA). Los ataques de asma pueden ser provocados por muchos factores pero hay estudios que demuestran cómo el aire contaminado hace que el asma empeore. “Las comunidades de color están desproporcionadamente expuestas a desencadenantes medioambientales”, dice Anne Kelsey Lamb, directora de Regional Asthma Management and Prevention Initiative.

Aunque el proyecto de ley no se aprobó, “(ello) ayudó a motivar a otras madres”, dice Trujillo. “Fue un sacrificio vi-ajar hasta Sacramento, pero vale la pena seguir luchando”.

Lucha por los derechos

• LBACA está trabajando para reducir la polución asociada a puertos y carreteras.
  
  
• Ditching Dirty Diesel Collaborative, está trabajando para reducir la contaminación en el área de la Bahía proveniente de camiones y autobuses escolares que man-tienen el motor en marcha mientras están detenidos.
  
  
• CAFA está trabaja con el estado para reducir la contaminación proveniente de barcos y camiones.

Las familias pueden

• Hablar con el centro de cuidado infantil o la escuela de su hijo sobre la reducción de factores desencadenantes del asma.
• Involucrarse con su coalición local sobre asma.

Contacto

• CAFA, 510-622-4444, www.calasthma.org

Productos tóxicos: “Las sustancias químicas se filtran”

Los activistas están preocupados por dos sustancias químicas tóxicas empleadas en la fabricación de juguetes para niños y botellas para bebés, dice Gibson. Se trata del uso de pftalatos en los mordillos y juguetes de plástico, y del bisfenol A en los jarritos de agua y botellas para bebé. “Las sustancias químicas se filtran fuera de los productos”, explica Gibson, y pueden contribuir a una pubertad precoz, obesidad, diabetes e hiperactividad.

Lucha por los derechos

• Environment California planea apoyar legislación prohibiendo el uso de pftalatos y bisfenol A en California en todos los productos para niños menores de tres años.

Las familias pueden

• Asegurarse de que sus hijos jueguen con juguetes seguros.
• Contactar con su legislador para hacerle conocer su parecer sobre esta legislación.

Contacto

• Environment California, 213-251-3688; www.environmentcalifornia.org

Plomo: “Totalmente evitable”

Los niños pequeños son más vulnerables al envenenamiento por plomo, el cual puede causar dificultades de aprendizaje y problemas de comportamiento. La mayor parte del envenenamiento por plomo es causado por pinturas con base de plomo en edificios construidas antes de 1978, si bien puede encontrarse también en caramelos, remedios caseros, platos de cerámica y juguetes hechos fuera de Estados Unidos. “El plomo es totalmente evitable”, dice Gendel.

Lucha por los derechos

• ACORN está pidiendo a los fabricantes de pinturas que costeen la eliminación de la pintura con base de plomo mediante protestas en los puntos de vente de Sherwin Williams.

Los padres pueden

• Eliminar el plomo de sus hogares, cuando ello sea posible. Si no lo es, lave las manos de sus hijos y sus jugue-tes con frecuencia y limpie las superficies regularmente con un paño húmedo.
• Involucrarse con su campaña anti-plomo local.
• Unirse a la campaña de ACORN para eliminar el plomo de la pintura.

Contacto

• Healthy Children Organizing Project: 415-777-9648; neil.gendel@consumer-action.org
• Environmental Health Coalition: 619-474-0220; www.environmentalhealth.org
• ACORN: http://www.acorn.org/ 

Calentamiento global: “Una amenaza mayor para nuestra salud”

Las temperaturas medias están incrementándose a cotas históricas, según un nuevo informe de la Comisión Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Gases contaminantes como el dióxido de carbono y el metano atrapan el calor del sol, y se prevee que el calentamiento global incremente los extremos en el clima, los desastres naturales y la niebla tóxica (smog). “La futura calidad del aire puede suponer una amenaza mayor para nuestra salud, especialmente [para los niños] con asma”, dice John Balbus, jefe del programa de salud de Environmental Defense Fund.

Lucha por los derechos

• Una nueva ley reducirá las emisiones de gases de calentamiento global de California para 2020.
  
  
• Environmental Defense Fund está apoyando la Ley para una Economía Fuerte y la Protección del Clima, legislación nacional para disminuir la contaminación de calentamiento global.
  
  
• Step it Up está organizando eventos para abogar sobre este tema el día 14 de abril, haciendo un llamamiento al Congreso a favor de la eliminación de la contaminación de calentamiento global.

Las familias pueden

• Conservar energía en casa y en el trabajo, y conducir menos.
• Contactar con sus representantes en el Congreso y hacerles conocer sus puntos de vista sobre esta legislación.
• Organizar un evento el 14 de abril.

Contacto

• Environmental Defense Fund: 213-386-5501; www.environmentaldefense.org
• Step it Up: www.stepitup2007.org