Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Golpear, morder, empujar…la mala noticia es que las expulsiones de niños pequeños por mal comportamiento en los preescolares de California son el triple de las de los niños de escuela primaria, según un reciente estudio de la Universidad de Yale. ¿Por qué tantos niños se portan mal?

Anne Abrams de Multicultural Child Development Center (Centro de Desarrollo Multicultural Infantil) de Santa Rosa dice: “Los niños se portan mal a causa del estrés. El preescolar es un nuevo entorno, lleno de ruido y de lo desconocido”.

Esperar que los niños actúen como los niños mayores puede aumentar ese estrés. Laurie Prusso, que enseña desarrollo en la primera infancia en el Junior College de Modesto, dice que las nuevas presiones académicas podrían estar aumentando los problemas de comportamiento. “Cuando depositamos expectativas equivocadas sobre los niños pequeños—como por ejemplo pidiéndoles que se sienten a la mesa y trabajen en sus deberes—hacen rodar los lápices, tocan a sus amigos y se reclinan hacia atrás en sus sillas porque no pueden decir: ‘Estás depositando unas expectativas sobre mí que no puedo satisfacer’”.

Pero el estudio de Yale demostró también que la calidad del entorno del cuidado infantil para la primera infancia tiene efectos poderosos. En esta primera parte de una serie de seis los educadores de infancia temprana hablan sobre diversas formas en las que ellos promueven el comportamiento positivo.

Disminuya el estrés a través de rutinas predecibles

“Cuanto más puedas organizar tu entorno con rituales y rutinas que sean las mismas cada día, mayor será la percepción de seguridad del niño”, dice Abrams. “No saber lo que sucederá a continuación es estresante”.

La maestra-mentora Ellen Moss, del Centro de Primera Infancia Temple Solel en Cardiff by the Sea, tiene un horario hecho con fotos colgado en la pared. Los niños pueden mirar las fotos para ver lo que viene a continuación.

Estructure el espacio

Minerva Pérez, maestra-mentora para proveedores familiares de cuidado infantil, recuerda una proveedora de Fremont que tenía problemas con niños que corrían dentro del aula. “Tenía todas las cosas contra la pared”, cuenta Pérez, creando un gran espacio abierto en el centro.

Entre las dos sacaron un gran trozo de papel e hicieron croquis con diferentes maneras de reconfigurar el espacio. “Ella puso muebles sobre la alfombra para crear unos cuantos centros más pequeños. Era más íntimo para los niños y éstos pusieron más interés en las actividades”. También hizo rotar los juguetes, de modo que siempre hubiera algo nuevo. “Los niños se comportaron mejor porque les resultaba más interesante”.

Redecore para modificar el ambiente

Hace un par de años la veterana maestra Melanie Hollister de First Presbyterian Preschool en Oceanside se preguntó: “¿Era mi entorno el que hacía que mis niños estuvieran tan excitados?”. Así pues, decidió intentar algo diferente.

Cambió el ambiente [del aula] quitando cubos de plástico y colores primarios chillones para crear una sensación acogedora de hogar con luces suaves, colores apagados y cestas de mimbre. “Tenemos cosas bonitas que los niños pueden manipular. Anima a los niños a tener respeto por los materiales y su entorno”.

Al año siguiente, dice, “advertí el cambio [en el comportamiento de los niños] de inmediato”. El cambio lleva ya tres años.

Encuentre formas de decir que sí

Luego que un niño muy activo de doce meses del centro de Sue Robson en Oceanside descubriera el gozo de lanzar bloques, Robson hizo algunos cambios para que las cosas funcionen mejor: Compró un cesto y lo llenó con pelotas pequeñas y blandas que pudiera arrojar de forma segura, y en el exterior llenó un cesto con pelotas de tenis para que pudiera practicar lanzamientos.

Proporcione a los niños maneras de permanecer activos

En medio de un barrio tan céntrico como en el que se encuentran, el Centro de Aprendizaje del Tenderloin de San Francisco cuenta con dos sitios para que los niños “puedan explayarse a gusto”, dice la coordinadora de preescolar Susannah Keller: Un patio de juegos y una sala para actividades físicas. En los días lluviosos los maestros tienen preparadas montón de actividades, incluyendo saltos en colchonetas.

En el exterior, dice Pérez, proveedora familiar de cuidado infantil de Fremont, “necesitaba juguetes con más incentivos que los niños aún no hubieran dominado”, así que añadió estructuras para escalar y otro tipo de equipamientos “para que exteriorizaran su energía física”.

Idee formas de que los niños se tranquilicen por sí mismos

La clase de Robson tiene lugares tranquilos tales como cajones forrados con moqueta que los niños pueden escalar y en los que pueden acurrucarse con almohadas y sábanas. Keller crea un escondrijo con cortinas transparentes donde los niños pueden escapar del bullicio del resto de la clase, pero aun así permanecer visibles para los maestros.

Sin embargo, la música puede funcionar mejor para algunos niños, dice Jean Monroe de Bay Area Network for Diversity in Early Childhood (Red del Área de la Bahía por la Diversidad en la Infancia Temprana): “Los niños afroamericanos y latinos a menudo utilizan la música para calmarse”.

Establezca vínculos sólidos

En el centro de Abrams cada maestro tiene asignado un grupo específico de ocho niños. “Igual que una familia, comen juntos dos veces al día”, dice Abrams. Los maestros trabajan con todos los niños, pero ese agrupamiento especial crea un “vínculo más fuerte con el cuidador principal” y da a los niños un sentido extra de seguridad.

“Lo que es importante es lo que sucede entre el maestro y el niño”, dice Kadija Johnston, directora de Day Care Consultants (consultores de salud mental para centros de cuidado infantil). “Todas nuestras estrategias subrayan la importancia de la relación entre adultos y niños”.

Promueva relaciones positivas entre los adultos

Cuando Day Care Consultants va a un centro, dice Johnston, a menudo encuentran que el comportamiento de los niños empeora a causa del “conflicto y la falta de claridad” entre los adultos. “Hablamos sobre las formas en que queremos enseñar a los niños—una comunicación clara, ex-pectativas claras, hacerles saber cuando están haciendo las cosas bien—y aplicar eso a los adultos”.

“Nuestra premisa”, añade, “es que más vale que los adultos que son importantes en la vida de ese niño se entiendan entre ellos y [con] el niño”.

Para construir relaciones positivas con los padres, dice Missy Dannenberg del Santa Rosa Junior College, “la primera pregunta que hacemos cuando tenemos un desacuerdo con un padre es: ¿Esto es algo cultural?”.

Por ejemplo, algunas madres latinas, cuando sus niños entran en el programa, quieren quedarse en el centro y darles de comer, algo en general mal visto en la cultura anglosajona. En lugar de desaprobarlo, el personal intenta ponerse en su lugar. “Les damos el espacio [que necesitan] para que den de comer al niño”, dice Dannenberg. “Imaginamos que después de un tiempo [la madre] se sentirá más cómoda dejando al niño. Es parte de su proceso de separación”.

“El entorno es otro maestro en la clase”, concluye Moss. “Tiene un fuerte impacto en el comportamiento de los niños”.

Para aprender más

Póngase en contacto con su community college local o con la oficina de Los Primeros Cinco.

En Internet

• “Diseñando el entorno para crear la conexión con el lugar” (artículo en inglés en Young Children, 5/05). Accesible en: http://www.naeyc.org/files/yc/file/200505/05Wien.pdf
  
  
• “Pautas para tomar decisiones sobre prácticas apropiadas para el nivel de desarrollo del niño” (artículo en inglés). Accesible en: www.naeyc.org/
  
  
• “Reflexiones de maestros de niños de culturas diversas” (artículo en inglés en Young Children 9/05). Accesible en: http://www.naeyc.org/files/yc/file/200511/ColomboBTJ1105.pdf
  
  
• “Disciplina Positiva”, en la página: www.aplaceofourown.org/question_detail.php?id=15