Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Graciela Cruz se unió a Padres Unidos, Mejores Escuelas a causa de los problemas que había en la escuela de su hija. “Los niños se enfermaban de beber el agua” [de las fuentes de la escuela] y su hija no podía traer libros de texto para estudiar en casa, recuerda. “Un día fui por ella a la escuela y ella traía un libro en la mano. Pues el maestro sale ¡y casi se lo arranca de las manos! ¿Por qué quitarle un libro que la podía ayudar?”

“Yo estaba muy preocupada porque el salón de mi hijo estaba muy lleno”, dice la mamá Elvira Godiñez. Su hijo estaba también en una clase especial de matemáticas porque “batalla mucho” [con esa asignatura]. Sin embargo, un día en que Godiñez fue de visita comprobó que “no estaba haciendo nada. La maestra dijo que era el ‘free day’ (día libre). Inmediatamente lo saqué de esa clase y lo llevé a su clase regular donde estaban haciendo matemáticas”.

“Durante muchos años los padres en Huron han visto peligrar el éxito escolar de los niños a causa de maestros no calificados y condiciones de inseguridad en la escuela”, dice Mónica Itzel Henestroza, promotora de política pública para Public Advocates (Defensores Públicos). Los padres han hablado con maestros y directores todos estos años, “pero se enfrentaban a resistencias burocráticas”, agrega.

Así pues, los padres formaron Padres Unidos, Mejores Escuelas y—con apoyo de Public Advocates y Latino Issues Forum (Fórum de Asuntos Latinos)—presionaron con éxito al Distrito Escolar Unificado de Coalinga Huron para comenzar a resolver los problemas. Las estrategias clave incluyeron:

• Inspección de las escuelas: Cruz y otros padres “realizaron múltiples inspecciones de las escuelas locales señalando cualquier condición inadecuada”, tales como moho y cuartos de baño inutilizables, dice Henestroza”. Tomamos muestras del agua y las llevamos para que las inspeccionen. [Los índices de] los químicos que encontraron fueron muy altos. Mucho cloro, plomo y hierro. Yo estaba aterrada”, dice Cruz
  
  
• Reuniones con los funcionarios escolares: Los padres se reunieron con el superintendente del distrito y directores de escuelas, testificaron en las juntas del consejo escolar y presentaron demandas a través del proceso establecido con el dictamen de la corte de California en el caso “Williams vs. California” de 2004, el cual dispuso estándares mínimos de calidad para las escuelas. “Nadie quería escucharme hasta que me junté con PUME”, recuerda Godiñez.
  
  
• Hacer oír las voces de los padres: Los padres celebraron una rueda de prensa en marzo, atrayendo la atención de los medios de comunicación sobre los problemas educativos. Los padres “consiguieron sacarlo a la luz y hacer que (el distrito escolar) escuchara”, dice la integrante del consejo escolar Dolores Silva. ¡”Estuvieron brillantes”!
  
  
• Apoyo a los padres: Public Advocates y Latino Issues Forum proporcionaron apoyo y orientación, incluyendo formación sobre derechos de los padres, cuidado de niños, transporte y traducción.

Consiguiendo resultados

El distrito ha tomado estas acciones hasta ahora:

• Limpieza de los cuartos de baño de los estudiantes
• Aumento de la presión del agua en las fuentes para beber y planes para solicitar fondos de emergencia destinados a la reparación de las cañerías de agua
• Matriculación del personal en cursos de desarrollo profesional
• Asegurar que los estudiantes puedan llevar libros de texto a casa.

Próximos pasos

PUME planea también abordar los problemas de transporte escolar, educación de adultos y aprendizaje de inglés, así como ejercer presión para conseguir un nuevo instituto de enseñanza secundaria. Mientras tanto, están presionando a la municipalidad para mejorar la calidad del agua.

“Hasta que el pueblo [no] se levantó [el distrito] no empezó a hacer cambios”, dice Cruz. “Al trabajar con mamás en la comunidad me di cuenta de que aunque no sean tus hijos, o los de tu hermana, son niños que deben ser protegidos y [a los que ha de] dárseles la oportunidad de avanzar”.

• Public Advocates: 916-442-3385