Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Quienes abogan por la atención y educación temprana continúan su campaña por el preescolar universal, a pesar de que la Proposición 82 haya sido derrotada en junio. Proposición 82 hubiera ofrecido preescolar gratuito y voluntario a todos los niños de cuatro años en California. “Muchos colegas están entusiasmados porque en general la movilización por el preescolar ahora es mucho mayor . . . y podemos hacer que esto continúe si hacemos las cosas colaborando mutuamente”, dice Scott Moore de Fondo de Educación del Instituto de Políticas Públicas sobre Desarrollo Infantil.

La Proposición 82 “aumentó la visibilidad de los temas de preescolar”, agrega Nancy Strohl de Child Care Law Center. Y aunque esta propuesta fracasara en California, Illinois aprobó su propio programa de preescolar universal.

Entre tanto, continúan las controversias sobre algunos temas candentes que salieron a la luz durante la campaña: como proveer cuidado de niños a jornada completa para familias trabajadoras, apoyo para proveedores actuales y niños aprendiendo inglés, y énfasis en el desarrollo socio-emocional y académico.

Los agentes más importantes mantienen su compromiso

Primeros cinco “está comprometido a promover el preescolar universal de calidad para todos los niños”, dice la Directora de Comunicaciones Elisa Bupara. Primeros Cinco subvenciona proyectos de preescolar universal en áreas de los condados de Los Ángeles, Merced, San Diego, San Joaquín, San Francisco, Santa Clara, San Mateo, Ventura y Yolo. También otros condados están iniciando programas (Contra Costa, Glen, Kern, Orange, Riverside, San Bernardino, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Yuba).

Los programas son gratuitos, aceptan niños de tres y cuatro años, permanecen abiertos al menos tres horas por día y ciento setenta y cinco días por año, y están dirigidos a niños que residen en áreas con escuelas de rendimiento académico muy bajo. Varios condados proveen cuidado a jornada completa, y todos los programas que satisfacen los estándares de calidad pueden participar.

La Fundación Reiner continuará ejerciendo presión por el preescolar universal, dice su vocero Mark Fabiani. “Ahora el desafío. . .es reunir a todos aquellos que perciben el valor del preescolar universal, pero que tal vez no estuvieron de acuerdo con los métodos propuestos en la Proposición 82, y encontrar otra manera de conseguir esta importante reforma educativa”, agrega.

Preschool California, afirma su presidenta Catherine Atkins, se “centrará en mejorar la calidad del preescolar y la compensación monetaria del personal” mediante la creación de una guía para campañas futuras y ejerciendo presión para conseguir mayor inversión del estado en preescolar.

La Fundación David y Lucile Packard “formuló un compromiso de diez años para conseguir el preescolar universal”, dice el oficial de programa Weiman Wang.

Defensores del preecolar universal continúan su campaña

California Child Development Corps hace un llamado para lograr una mayor participación de maestros y proveedores en la planificación local de preescolar universal y más fondos para el desarrollo profesional. Si el esfuerzo del preescolar procura que los maestros “alcancen estándares de educación más altos”, los maestros re-querirán fondos adicionales, dice Alice Burton, de Corps.

Los proveedores familiares de cuidado de niños continuarán sus esfuerzos para ser reconocidos como profesionales, dice Bernice Gilmore de la Federación de Asociaciones de Cuidado Infantil Familiar de California. Muchos proveedores que trabajan desde hace tiempo no tienen un título de bachillerato como el que hubiera requerido la Proposición 82, señala, y agrega que “la educación adicional no implica necesariamente un cuidado de niños de más calidad”.

La Asociación de Cuidado Infantil Familiar de California enviará correos electrónicos y se reunirá con legisladores para asegurarse de que los proveedores sean incluídos en la legislación de preescolar universal, dice la presidenta Marva Lyons.

Parent Voices exige “programas cultural y lingüísticamente apropiados que pongan énfasis en el desarrollo social”, expresa Mary Ignatius, promotora comunitaria a nivel del estado. “Estos niños a veces llegan a casa muy estresados”, dice. Parent Voices planea llevar a algunos padres para que ofrezcan su testimonio en Sacramento sobre la necesidad de contar con preescolar de calidad a jornada completa durante todo el año, más cuidado de niños subsidiado, más inspecciones a guarderías, y reembolsos más altos para los proveedores.

Debate sobre estándares preescolares

El año pasado, el Departamento de Educación de California (CDE, según sus iniciales en inglés) redactó una serie de estándares para los preescolares estatales de California. Éstos estaban basados en (una cantidad de) “información considerable. . .(sobre) como aprenden los niños, estándares de otros estados, y los estándares K-8 de California”, dice Gwen Stephens de la División de Desarrollo Infantil del CDE.

Educadores de infancia temprana y grupos de inmigrantes manifestaron su preocupación de que los estándares no fueran apropiados para los niños más pequeños, lo que los llevó a involucrarse en el proceso.

Desarrollo social y emocional: Frente a la preocupación de que los estándares preliminares del CDE se centraran sólo en habilidades académicas, Asociación del Sur de California para la Educación de Niños Pequeños (SCAEYC, según sus iniciales en inglés) redactó un manifiesto en el que propone la adopción de estándares basados en la investigación que valoren el juego y las relaciones afectivas, integren todas las formas de desarrollo, promuevan enfoques positivos de aprendizaje, presten apoyo a las lenguas y culturas de origen de los niños, e incluya a los niños con discapacidades.

Los estándares de preescolar deberían incluir “todo el ámbito de desarrollo del niño. . .su sentido de la autoestima, la (resolución) de conflictos con otros niños. Estas habilidades son tan importantes como cualquier habilidad académica”, dice Betsy Hiteshew de SCAEYC. Quienes abogan por el tema están recolectando firmas para apoyar el documento de SCAEYC, el cual presentarán ante el Departamento de Educación de California.

Lengua: “Cuando (los niños) no entienden lo que se está diciendo, ésto crea un obstáculo para su aprendizaje”, dice Antonia López del Consejo Nacional de La Raza (NCLR, según sus iniciales en inglés). “Trabajamos de forma preventiva para. . .asegurarnos de que los estándares incluyan estrategias para que los niños aprendan inglés y desarrollen su primera lengua”.

El NCLR y otras organizaciones se reunieron con funcionarios del Departamento de Educación del estado y mantuvieron tres juntas públicas en el ayuntamiento con padres latinos y miembros de la comunidad. Ellos desarrollaron principios para el preescolar que tienen en cuenta la lengua—entre otras cuestiones—y están trabajando en pos de una legislación que se base en estos principios.

Próximos pasos: el Departamento de Educación de California está replanteando los estándares para abordar cuestiones asociadas con la lengua y el desarrollo, dice Stephens. Quienes abogan en este tema tendrán la posibilidad de ofrecer “aportaciones considerables” a través de reuniones con los grupos interesados, audiencias públicas y formularios para enviar comentarios a través de la web.

Si los estándares en cuestión reflejan la visión de los grupos abogando por éstos, los participantes (en el proceso) “los apoyarán de forma incondicional”, dice Hiteshew. “Si no, trabajaremos para cambiarlos. El momento para implicarse es ahora. Si se desarrollan y ponen en práctica correctamente, (los estándares) podrían marcar una diferencia positiva enorme”.

Más dinero para el preescolar

El presupuesto estatal de este año incluye 100 millones de dólares destinados a preescolar estatal para niños de familias de ingresos bajos. “Es fantástico que el gobernador esté dispuesto a hacer presión para aumentar la inversión en la atención y educación temprana”, dice Donita Stromgren de la Red de Recursos y Referencia para el Cuidado de Niños de California.

“Esperamos que (también) se aumente la inversión en el preescolar de jornada y año completo (y) en la gente que proporciona el servicio”, añade Strohl.

Para mas información

• California Association for Family Child Care: 510-450-7152; www.cafcc.org
• Red de Recursos y Referencias para el Cuidado de Niños de California: 415-882-0234; www.rrnetwork.org
• California Child Development Corps: 415-808-7327; www.uwba.org/matters/w4qcc/w4qcc_cacorps.htm
• Federación de Asociaciones para el Cuidado Familiar de Niños de California: 323-779-7208
• Child Care Law Center: 415-394-7144; www.childcarelaw.org
• Instituto de Políticas de Desarrollo Infantil: www.cdpi.net
• Parent Voices: 415-882-0234; www.parentvoices.org
• Preschool California: 510-271-0075; www.preschoolcalifornia.org
• Southern California Association for the Education of Young Children: 310-434-4456; www.scaeyc.net