Los padres de South Gate entraron en acción en 2004, cuando el Distrito Unificado de Los Ángeles decidió agregar un cuarto turno—y más estudiantes—en escuelas con superpoblación estudiantil. Las escuelas ya estaban abiertas todo el año con niños de dos cursos diferentes en el aula y un tercero de vacaciones.

South Gate tenía algunas de las escuelas más abarrotadas de la nación, dice Mary Johnson, madre de cuatro hijos y directora general de Parent-U-Turn. Allí, dice, los alumnos tenían menos días lectivos (si bien más largos) que en otros distritos, lo cual comporta menos tiempo para asimilar los contenidos del programa escolar. “Nuestros niños nunca van a pasar las pruebas si no han tenido la misma cantidad de días de clase” [que las escuelas de ciclo lectivo tradicional], agrega.

Parent-U-Turn encabezó una campaña con la participación de padres, maestros, y miembros de la comunidad para terminar con el sistema anual. Casi todas las escuelas de South Gate tienen hoy un año académico tradicional, por primera vez en 25 años.

Padres trabajando en conjunto

Guadalupe Aguilar, madre de tres, cuenta que ella se involucró “cuando (vio) la poca cantidad de hispanos y negros que hay en la UCLA (Universidad de California en Los Ángeles), donde va mi hijo”. El sistema por turnos (track system) “era duro; muchas familias no podían to-mar vacaciones al mismo tiempo”, agrega.

Los padres se organizaron, utilizando una gama de estrategias:

• Pensando estratégicamente: Los padres empezaron su campaña en la escuela Stanford Elementary porque allí existía una asociación de padres y maestros sólida que les prestaba apoyo y Johnson conocía a los funcionarios.

• Haciéndose oir: “Hicimos propaganda sobre una reunión (del consejo escolar) en la que se iba a discutir el tema y movilizamos cuatro autobuses llenos de padres y maestros” para pedirle al consejo que pusiera fin al sistema de turnos, recuerda Johnson.

• Hablando con otros padres: Padres, miembros de la comunidad y maestros hicieron volantes de propaganda y pedían a los padres todas las mañanas que registraran a sus hijos sólo en el turno A (“track A”), correspondiente al año escolar tradicional.

• Llegando a la comunidad: Los fines de semana padres armados de cornetas convocaban a los miembros de la comunidad para que escucharan a padres que hablaban sobre el tema.

• Organizando un boicot: El setenta y cinco por ciento de los estudiantes de Stanford Elementary se quedó en casa durante un día como parte del “mensaje [que deseaban transmitir los padres] al consejo escolar”, dice Johnson.

• Saliendo a la calle: Padres y maestros organizaron una marcha el día del boicot, cuenta Johnson. Los miembros de la comunidad contribuyeron comida, llevaron pancartas y vitorearon a las personas en la marcha.

Las escuelas restablecen el año académico tradicional

Tras las protestas de los padres, el consejo escolar decidió en un principio mantener tres turnos, si bien no agregarían un cuarto. Los padres amenazaron con hacer otro boicot, y hacia fines de 2005 primero Stanford y luego siete escuelas más de South Gate pasaron a tener un año académico tradicional.

Los padres “definitivamente atrajeron atención sobre el asunto”, dice uno de los miembros del consejo escolar, David Tokofsky, agregando que el consejo ya tenía planeado hacer el año escolar más largo para responder a los nuevos requisitos del estado. El cambio también fue posible, dice, porque la matriculación había bajado y el distrito estaba construyendo nuevas escuelas.

Pero los padres dicen que su activismo hizo que se produjeran cambios. “Todo el mundo puede juntarse”, dice Johnson. “Dos o tres personas conocen a otras cuatro o cinco personas y así sucesivamente. Eso puede empezar un movimiento”.

“Hoy en día las familias (tienen) más confianza para decir cuándo no están de acuerdo con alguna cosa”, agrega Aguilar.

• Parent-U-Turn, 323-564-6545