Los niños de un barrio de Los Ángeles ya tienen un parque nuevo donde jugar, gracias a los esfuerzos del grupo de liderazgo de padres Community in Action (Comunidad en Acción). “Durante los días de mucho calor, mi edificio entero iba andando hasta el parque”, dice Marcia López, una madre del barrio con tres niños. Antes “los niños no tenían permitido jugar fuera” debido al tráfico, agrega José Ramos, director comunitario de Children’s Bureau.

Lopez se unió a Community in Action hace dos años porque quería que su barrio fuera “más limpio para (sus) niños”, dice. Con apoyo de Children’s Bureau, los padres de Community in Action organizaron limpiezas comunitarias en el barrio, lograron la apertura del nuevo parque, y ahora están planeando plantar árboles. Algunas de las estrategias clave incluyen:

• Movilizar a los padres: “Comenzamos con padres que tenían la motivación de hacer algo por sus niños. Otros padres se integran cuando ven lo que está pasando”, dice Ramos. Veinte miembros se reúnen dos veces al mes. Children´s Bureau proporciona cuidado de niños y ofrece cena, además de entrenamiento para el liderazgo y el apoyo del personal.

• Escuchar a la comunidad: “Queríamos saber qué quería la comunidad”, dice López. Así, los padres crearon un cuestionario, lo pusieron en práctica entre ellos y comenzaron a hablar con la gente. “Yo le contaba a la gente qué era lo que estábamos haciendo y ellos decían: ¡‘Eso es lo que estamos necesitando’”!, recuerda López. Algunos padres hablaron con gente de la iglesia, de su edificio, o de la escuela de sus hijos…y más padres comenzaron a participar. La encuesta identificó cuatro metas, en dos de las cuales se puso manos a la obra: limpiezas comunitarias en el vecindario y un parque.

• Limpieza del vecindario: Los padres organizaron eventos para recoger basura y llamaron a la ciudad para que se llevara sillones viejos y refrigeradores abandonados en la calle. “Yo ayudo a limpiar mi área, poquito a poco”, dice Brizeida Bardales, madre de dos niños. “La gente me dice: ‘estás loca’ y yo les digo [que] ‘necesito ayudar a mi vecindario’. Y eso no es una locura”.

• Apertura del parque: Children’s Bureau ayudó a los padres a solicitar un subsidio de la ciudad para abrir un parque en el barrio. Los padres decidieron cómo querían que fuera. Los niños “hicieron dibujos y escribieron sobre por qué era necesario el parque”, dice López. Los padres contribuyeron fondos de contrapartida al subsidio de 10.000 dólares mediante trabajo voluntario, y Children’s Bureau consiguió donaciones de tableros de juego y bancos. Bardales colocó anuncios en su edificio sobre el parque y va allí para regalar galletas, fruta y jugos.

“Éste fue uno de los mejores proyectos que hemos financiado”, dice Michael Espinosa, coordinador del programa de subvenciones para el embellecimiento de Los Ángeles (Community Beautification Grant). “Este grupo fue a por todas; consiguió toneladas de voluntarios”.

• Reuniones con la policía: Tras reuniones constantes con el departamento de policía, los agentes ahora son más visibles en la comunidad. “Ya no hay tantos gángsters dando vueltas por ahí”, dice López.

Próximos pasos

Community in Action tiene planificado plantar trescientos árboles en el barrio; los jóvenes identificarán a gente que se ocupe de regarlos, cuenta Ramos. Asimismo, el próximo año planean ofrecer más educación comunitaria sobre los beneficios de tener un barrio más limpio.

Community in Action ha sido “bueno para mí y para mi familia”, dice Bardales. “Cuando alguien pregunta alguna cosa, ahora hablo; antes no hablaba. Nosotros no tenemos familia aquí y era muy difícil. Ahora m’ija está más contenta. Yo estoy contenta; la gente me quiere”.

• Community in Action, 323-953-7350, ext. 422