Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando una niña de 18 meses con osteogénesis imperfecta (enfermedad de huesos frágiles que causa que éstos puedan romperse fácilmente) fue matriculada en Cottage Kids de Sacramento, el maestro Shawn Edwinson recorrió el centro con los padres de la niña y una enfermera.

El centro usa sillas pequeñas en vez de sillas altas a la hora de comer, por lo que procuraron un cinturón de seguridad para evitar que la niña se cayera de la silla. Para cambiar su pañal, se enseñó a los maestros que se aseguraran de levantar a la niña por las caderas o a usar algo plano y fuerte colocado debajo de su cuerpo. El año pasado, Cottage Kids recibió el premio “Proveedor del Año” en la categoría de inclusión por el consejo local de planificación de cuidado de niños.

Por ley se requiere que los centros y hogares de cuidado de niños incluyan a aquellos con necesidades especiales. Sin embargo, muchos maestros y proveedores no están seguros de cómo albergar de la mejor manera a los niños con discapacidades físicas. Maestros y proveedores ofrecen algunos consejos:

Haga cambios en el entorno

Tras la matriculación de una niña con espina bífida (que a menudo causa la parálisis de la parte inferior del cuerpo) en el Centro de Niños de Cabrillo College de Aptos, el personal notó que la niña tenía problemas para usar el baño. Instalaron entonces una mesa de cambio baja en el cuarto de baño a la que la niña podía subirse, recuerda el director interino Eric Hoffman. El centro también añadió peldaños en algunos equipamientos “y reajustó el mobiliario en el área principal de juego para que el equipo especial de la niña pudiera pasar fácilmente”, añade. Los padres también suelen pedir una rampa para la silla de ruedas que conduzca a las áreas exteriores. “Nadie entiende mejor que los padres cuáles son las necesidades del niño”, dice Edwinson.

“No he tenido que hacer mayores cambios para alojar a una niña de cuatro años con parálisis cerebral (que afecta la capacidad de controlar los movimientos), la cual puede gatear pero no caminar, dice Lauren Larson, una proveedora familiar de cuidado de niños de Oakland. “Mantenemos un cochecito disponible para los paseos por el barrio. Sus mamás trajeron un asiento especial para las comidas”. Proveedores de otros centros mantienen a los niños con necesidades especiales en su regazo de modo que pueden compartir la hora de comer con los otros niños.

Los padres en general proporcionan cualquier equipo necesario, dicen los maestros, y algunos centros han conseguido subvenciones para hacer cambios en las instalaciones del edificio. Consulte con su agencia local de referencia y recursos para el cuidado de los niños (ver Recursos) para obtener más información.

Incluya a todos

En Cabrillo, Hoffman recuerda a una maestra que usaba ejercicios con aplausos cuando los niños se sentaban en círculo. “(Cuando) tuvimos a un niño bajo nuestro cuidado con un sólo brazo, la clase nos ayudó a pensar que dando a aquella niña un tambor todos podían participar”, dice.

“Durante las actividades en círculo la niña con parálisis cerebral usa una silla bien baja y con brazos para que se sienta bien segura”, dice Larson. “(Ella se sienta) en el suelo tan cerca como le es posible de los otros niños, y nos aseguramos de que ellos entiendan que la niña no se sienta en la silla porque es nuestra favorita, sino porque no puede sentarse en el suelo y queremos que ella sea capaz de participar”.

A un niño de dos años con Síndrome de Down que está empezando a gatear se lo coloca con niños más pequeños en el Centro de Niños Orfalea de Glendora, dice Tena Pevehouse, supervisora del centro infantil. “En realidad no modificamos las actividades. Hacemos cosas como poner los juguetes al lado del niño. Los otros niños se acercan para jugar y entablar sus charlas con él. Él tiene una estera especial para sentarse y los niños saben que es para él”. Otros centros mantienen juntos a los niños de la misma edad, de modo que aquellos que tienen necesidades especiales puedan aprender de acuerdo a su nivel de edad.

Ponga su atención en el niño, no en su discapacidad

“Cuando un nuevo niño viene a nuestro centro”, dice Hoffman, “les pido que me cuenten tres cosas que les gustaría compartir: puede ser que tengan un perro o una nueva hermanita, o tal vez algo sobre su discapacidad. Los niños realmente tienen preguntas sobre su equipo especial, pero quiero que los otros niños los vean como personas, no sólo como a un niño en silla de ruedas”.

Hable con los niños sobre diferencias

“Tratamos (de enseñar) respeto para las diferencias (de todo el mundo)”, dice Edwinson. “Si los niños quieren hablar de la discapacidad de un niño, pediremos permiso a los padres y luego hablaremos de ello cuando nos sentamos para las actividades en círculo”

“(Los niños) hacen preguntas porque son curiosos”, dice Larson. “Ellos se preguntan si (la niña con parálisis cerebral) es un bebé porque no camina. Les decimos: ‘No, ella tiene cuatro años’. (Hablamos de cómo) no todos nos vemos igual o hacemos las mismas cosas: algunos niños tienen el pelo rizado, otros lo tienen lacio, algunos pueden atar sus zapatos, otros no”.

Beneficio para niños y maestros

“Es maravilloso que las familias de niños con necesidades especiales confíen en nosotros y traigan su niño aquí”, dice Pevehouse. “Los otros niños aprenden bien pronto que no todos los niños se parecen entre sí, (pero) aun así pueden jugar juntos”.

“Los maestros (ven) beneficios enormes”, añade Edwinson. “Una vez que pasan aquella fase inicial en la que ‘no estoy seguro de cómo haremos para que esto funcione’ descubren el apoyo y los recursos que tenemos”.

Qué dice la ley

• Ley de americanos con discapacidades ( ADA): ley federal; dispone que los centros y casas de familia dedicadas al cuidado de niños no pueden discriminar a niños con necesidades especiales. Centros y guarderías familiares deben hacer “ajustes razonables” para acomodar a los niños, tal como hacer que las instalaciones sean accesibles, cambiar ciertas prácticas y suministrar equipos especiales.

• Sección 504 de la Ley de Rehabilitación: los programas (incluso cuidado de niños y programas preescolares) que reciben asistencia financiera federal deben satisfacer las necesidades educativas de todos los niños haciendo todos los cambios que sean necesarios, tal como se describe más arriba.

• Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA): los estados deben proporcionar educación gratuita y apropiada para los niños con necesidades especiales más severas, incluso cuidado de niños para aquellos entre 3 y 5 años. Las familias también tienen derecho a recibir servicios adicionales gratuitos o de bajo costo, incluyendo un programa educativo individualizado.

Fuentes: Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños, División para Infancia Temprana del Consejo para Niños Excepcionales, BANANAS

Recursos para padres y proveedores

• Especialistas en inclusión en las agencias de recursos y referencias sobre cuidado de niños: llame al 415-882-0234 para averiguar donde se encuentra su agencia local.

• California Child Care Health Program (Programa de salud para el cuidado de niños de California): 800-333-3212; www.ucsfchildcarehealth.org

• Child Care Law Center (Centro de Leyes sobre Cuidado de Niños): 415-394-7144; www.childcarelaw.org

• Center on Inclusion in Early Childhood (Centro para la Inclusión en Infancia Temprana): 800-235-4122. Puede obtener hojas informativas sobre inclusión en el sitio web www.ccplus.org/tipsheet.html

• Map to Inclusive Child Care Project (Proyecto Mapa para un Cuidado de Niños Inclusivo): 760-682-0271; www.sonoma.edu/

• Summer 2005 Bridges de la Oficina Estatal de Colaboración de Head Start de California: discute cuestiones referentes a la integración de niños con necesidades especiales en programas preescolares, www.cde.ca.gov/sp/cd/re/documents/bridges05.pdf