Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

En 2002 Children’s Law Center de Los Angeles (Centro de Derecho Infantil o CLCLA, según sus iniciales en inglés) estaba haciendo “un buen trabajo, un niño a la vez”, recuerda su directora ejecutiva Miriam Krinsky, “pero seguíamos dándonos la cabeza contra la pared con los mismos problemas. Teníamos que lograr que el sistema funcionara mejor”.

CLCLA comenzó a utilizar los medios de comunicación para atraer la atención del público sobre los problemas existentes, y a fomentar su relación con los políticos, cuenta Krinsky. Realizaron con éxito tareas de cabildeo en Sacramento, donde abogaron por nuevas leyes. Éstas incluyeron una ley que permite a los jóvenes en régimen de acogida permanecer en la misma escuela aunque cambiaran de familia de crianza. CLCLA convocó también una serie de cimeras de educación con diferentes departamentos y escuelas del condado, el cual ha convertido en prioridad la inscripción de jóvenes en régimen de acogida familiar en sus programas educativos. Además, CLCLA realizó una campaña para que el Consejo de Supervisores creara un consejo para desarrollar un plan de ayuda que mejorara el rendimiento escolar de estos jóvenes.

“Los niños no constituyen un grupo con poder”, dice Krinsky. Luego, “abogar (en nombre de estos grupos) habría de ser una responsabilidad fundamental para quienes están involucrados con los miembros más vulnerables de nuestra comunidad. Cuantos más seamos más fácil será hacer escuchar nuestra voz”.

“Es nuestra responsabilidad hacer llegar (a los políticos) lo que escuchamos a través de las familias”, concuerda Patty Siegel, directora ejecutiva de la Red de Recursos y Referencias para el Cuidado de Niños.

Cambios conseguidos por los proveedores de cuidado infantil

Crystal Stairs, una agencia de recursos y referencias sobre cuidado infantil en Los Ángeles, ayudó hace poco a organizar la campaña de un grupo de proveedores para presionar por cambios en nuevas leyes que restringían el cuidado infantil familiar en la ciudad de Hawthorne (ver Instantánea de la comunidad: Triunfos del cuidado infantil en Hawthorne). Dichas leyes hubieran limitado el acceso al cuidado de niños a muchas familias.

Cuando un abogado de Public Counsel le alertara sobre el tema, la directora de asuntos públicos de Crystal Stairs, Sydney Kamlager-Santner, se puso en contacto con los proveedores locales de cuidado infantil y les pidió que ofrecieran su testimonio en las juntas públicas de la ciudad. Con este testimonio y la presentación de una demanda judicial de Public Counsel se cambiaron varias leyes. “Fue muy motivador para los proveedores aprender qué papel pueden jugar si se hacen oír”, dice.

El año pasado Crystal Stairs llevó a cabo un taller sobre el presupuesto estatal y federal para doscientos proveedores de cuidado infantil, como parte del cual se les pidió que escribieran a sus legisladores. Y se incorporaron temas de activismo en las clases de educación parental.

¿Cómo se puede ser más activo?

Los defensores de los derechos de los niños ofrecen algunos consejos:

No pensar que es “demasiado difícil”: “Todos trabajamos más de cuarenta horas por semana”, dice Judith Baker, directora del Centro de Recursos para la Familia de South of Market Area Child Care, “por lo que pensar en abogar de forma activa puede parecer desalentador. Pero conseguir algo que no podrías conseguir individualmente a través de la acción colectiva hace que valga la pena”.

“Hacer algo, simplemente”, agrega Paul Miller, director ejecutivo de Kidango. “Es el efecto acumulativo de esas acciones lo que genera cambio”.

Informarse y aprender: Pregúntese “¿qué barreras existen en la provisión de servicios?, ¿qué políticas públicas los afectan?”, aconseja Siegel. Los centros de cuidado de niños pueden “recabar información sobre los pedidos que han hecho las familias. ¿Qué necesidades dicen tener? Use esa información para contar una historia que los políticos y la prensa puedan entender”.

Empezar de a poco: “Escoja algo significativo, pero factible”, dice Krinsky. Miller dice que incluso hablar con los amigos y la familia es importante. “Hace veinte años la gente pensaba que el estado no cumplía papel alguno en la educación preescolar de los niños. Ahora las encuestan muestran que el 60% de las personas aprueba la necesidad de preescolar para todos”, dice.

Abrirse a la comunidad: CLCLA está asociada con California Youth Connection porque “contar con las voces de los jóvenes es crucial para convencer a los legisladores”. Baker dice que SOMA Child Care trabaja en estrecha relación con “una coalición de residentes y organizaciones comunitarias”. Juntos trabajaron con un supervisor de San Francisco para hacer que los promotores inmobiliarios locales se comprometieran a construir más vivienda para los sectores de bajos ingresos.

Involucrar a los más afectados: Siegel recuerda que cuando el gobernador Davis recortó los fondos para el cuidado de niños de las familias que estaban saliendo del régimen de asistencia pública, Parent Voices—una activa organización liderada por padres—organizó a las familias para testificar. “Fueron tantas las familias que ofrecieron su testimonio que la propuesta no fue aprobada”, dice.

Proveer apoyo de la agencia: Baker dice que ella misma cubre las responsabilidades de los maestros de la agencia para que puedan asistir a cursos de formación o actividades vinculadas al activismo social.

Reglas para el activismo de las organizaciones sin fines de lucro

Hay quienes piensan que las organizaciones sin fines de lucro no están autorizadas para abogar por cambios. Activistas del sector afirman que esto no es así, siempre y cuando estas organizaciones sigan las reglas establecidas por el Servicio Interno de Recaudación del gobierno (IRS) para las actividades de cabildeo:

Ambigüidad de las reglas sobre 501(c)3: El IRS limita el activismo de las organizaciones sin fines de lucro, pero no ofrece directrices o pautas a seguir. Dice que dichas organizaciones no deberían formar “una parte substancial de las actividades”, incurrir en “propaganda” o influenciar las leyes, pero éstas no están definidas. Cuando una organización sin fines de lucro es sometida a una auditoría, el IRS decide -caso por caso-si ésta cumple las reglas establecidas.

Cómo convertirse en 501(h): Activistas en temas infantiles sugieren que las organizaciones sin fines de lucro agreguen 501(h) a su régimen legal (mediante la presentación del formulario 5768), ya que existen claras reglas de cabildeo para las organizaciones con esta denominación.

En el ámbito de las organizaciones sin fines de lucro bajo el régimen 501(h), cabildeo se define como:

• Cabildeo directo (direct lobbying): esfuerzos para influenciar leyes específicas manifestando el punto de vista de la organización a los legisladores, y ejerciendo influencia sobre la opinión pública en iniciativas para propuestas de ley.

• Cabildeo de base (grassroots lobbying): esfuerzos para influenciar la opinión pública sobre leyes específicas expresando puntos de vista y solicitando al público que haga algo al respecto.

• Cabildeo no incluye: investigación no-partidaria o discusión de asuntos sociales.

Las organizaciones sin fines de lucro con denominación 501(h) pueden llevar a cabo tareas de cabildeo siempre que no gasten demasiado en ello. Por ejemplo, una organización 501(h) con un presupuesto de hasta $500.000 no puede gastar más del 20% de dicha cantidad en cabildeo, y no más de un cuarto de ese 20% en cabildeo de base.

Fuentes: Rules of the Road, de Betsy Buchalter Adler; Alliance for Justice

La investigación muestra que ...

Algunas personas son escépticas ante el activismo de los proveedores de servicios, argumentando que éstos abogan simplemente para obtener más dinero y poder. Si bien es cierto que las personas que trabajan con niños y familias en general no están bien pagadas, un estudio de 2004 en California, centrado en quienes abogan por los niños, encontró que no es el dinero lo que los moviliza:

• Preocupación por los niños es lo que motiva a los proveedores de servicios que abogan por su causa.

• Dicha preocupación hace que los proveedores de servicios sean más propensos a suscribir cartas, contactar a los políticos y asistir a manifestaciones.

Para obtener más información póngase en contacto con Kevin Hickey, kevinphickey@yahoo.com

Recursos

• Alliance for Justice: www.allianceforjustice.org
• Red de Recursos y Referencias para el Cuidado de Niños: 415-882-0234
• Children’s Advocates Roundtable: 916-444-3875
• Children’s Law Center de Los Ángeles (Centro de Derecho Infantil): 323-980-1700
• Crystal Stairs: 323-299-8998