Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando June Strohlin, una mamá de San Francisco, se enteró de que había un foro abierto en el que los padres podían exigir actuaciones concretas a los legisladores decidió involucrarse. A Strohlin—que recibe un subsidio para el cuidado de niños—le preocupa que el techo salarial (que determina los derechos de acceso al subsidio) no haya sido elevado para mantenerlo al ritmo de la inflación. “Es una forma de violencia económica”, dice. “Las corporaciones obtienen ventajas impositivas por contratar mujeres que están saliendo de la asistencia pública, (pero nosotras) no podemos aceptar un aumento salarial porque perderíamos nuestro subsidio”.

En el foro organizado por los padres con apoyo de BayPLAN (iniciales en inglés de Bay Area Parent Leadership Action Network (Red de Acción para el Liderazgo de los Padres del Área de la Bahía)), auxiliaries del cuerpo legislativo se comprometieron de modo explícito con temas referentes a la escuela, el cuidado de niños y CalWORKs.

Decidiendo qué asuntos tratar

Antes del foro, BayPLAN realizó una encuesta entre doscientos padres para determinar sus prioridades:

• más dinero para las escuelas
• aumento en relación al costo de vida para CalWORKs
• techos más altos de elegibilidad para acceder al cuidado de niños subsidiado
• mejor formación para los padres en el consejo coordinador de las escuelas.

Estos temas “se convirtieron en la plataforma”, dice Melia Franklin, directora de BayPLAN. Conducir el foro durante el proceso del presupuesto dio a los padres “la sensación de entrar en acción en el momento justo” e insistir en que los “representantes cumplan sus promesas”.

“Preparándose para contar su historia”

Con el apoyo y la formación de BayPLAN los padres:

• Invitaron a los legisladores enviando cartas y realizando seguimiento telefónico.

• Hicieron llegar la información sobre el foro a los padres a través de organizaciones comunitarias, correo ordinario y correo electrónico.

• Prepararon paquetes informativos con hojas de datos, ejemplos de preguntas a formular a los asistentes de los legisladores y una hoja de trabajo para asistir a los padres en la preparación de sus testimonios personales. Strohlin dice que estaba “realmente nerviosa”, pero que la hoja de trabajo le ayudó.

• Organizaron viajes compartidos hasta la reunión.

• Llegaron temprano para repasar los distintos temas y “estar preparados para contar su historia de un modo convincente”, dice Franklin.

Asimismo, BayPLAN proporcionó cuidado de niños durante la reunion y transporte expreso entre San Francisco y Oakland para padres que hablaban cantonés.

“Diciendo lo que pensaban”

“Los padres actuaron como moderadores del encuentro diciendo lo que pensaban y usando su experiencia. Hacían preguntas y llevaban la cuenta de quién se comprometía a qué cosa”, dice Franklin.

Ai Zhu Huang, entre los cuarenta padres presentes, ofreció su testimonio en chino sobre sus problemas para tratar con la escuela de su hijo y el distrito escolar. “Estoy abogando por los derechos de muchos padres (que no hablan demasiado inglés)”, dice. “Muchos de ellos tienen problemas similares pero no saben a quién acudir”.

Algunos de los asistentes de legisladores presentes en la reunión se comprometieron a:

• Aumentar los fondos para las escuelas buscando promover legislación que aumente el gasto por estudiante. 

• Solicitar más formación para el liderazgo de padres en las escuelas en una carta al superinentendente de escuelas del estado Jack O’Connell. Los padres se encuentran actualmente preparando un borrador.

Más tarde, la congresista Loni Hancock emitió un voto decisivo para actualizar los requerimientos de elegibilidad para el cuidado de niños, otra demanda, según Franklin.

“Fue un foro fantástico”, dice Rachel Richman, asistente legislativa de la asambleísta Chan. “Los padres tenían muy claro qué es lo que querían para sus hijos. Cuando los padres trabajan en conjunto pueden realmente tener éxito”.

Próximos pasos

Los padres harán un seguimiento reuniéndose con los legisladores y escribiendo cartas a sus representantes. “Uno a uno, estamos construyendo un movimiento”, dice Franklin, “para juntar a los padres en una única voz.”

• BayPLAN, 510-531-7526, www.parentactionnet.org