Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Hasta hace poco, los niños de San Francisco iban a la escuela en autobuses escolares cuyas emanaciones de diesel por el escape pueden desencadenar síntomas en personas asmáticas, e incluso provocar asma. “La polución dentro de un autobús parado con el motor en marcha es de cinco a quince veces más alta que afuera”, dice María Luz Torre, miembro de Parent Voices en San Francisco.

Sin embargo, gracias al proyecto de Ayuda contra el Asma para Niños (ARK, segun sus siglas en inglés) de dicha organización, los autobuses escolares de esta ciudad pronto estarón menos contaminantes. Los padres de ARK se basaron en campañas previas contra el asma, buscaron más información sobre esta enfermedad, consiguieron apoyo y trabajaron con el consejo escolar para exigir nuevos filtros de aire en los autobuses escolares. La resolución fue aprobada en febrero de 2005. Las estrategias de ARK incluyeron:

• Investigación: Los miembros de ARK descubrieron que el distrito escolar permitía que sus autobuses fueran más contaminantes que los de otros distritos; asimismo, averiguaron que el contrato del servicio de autobuses estaba a punto de expirar.

• Reuniones semanales educativas:ARK invitó a una serie de organizaciones—incluyendo la Asociación Americana del Pulmón y el Grupo de Trabajo contra el Asma de San Francisco—para discutir sobre la enfermedad. ARK ofrece cena y cuidado de niños en todas sus reuniones “para que un mayor número de padres pueda participar libremente”, dice Torre.

“Poder estar informado y hacer tu propia investigación es una transformación muy poderosa”, dice la madre Shirley Castillo. “Sólo éramos padres. (Estas organizaciones) tenían todos estos recursos para nosotros (y) me hicieron ganar confianza para abogar con más fuerza y ser una madre más activa en la vida de mi propio hijo”.

• Recoger apoyo: Los miembros de ARK recolectaron más de 200 firmas de padres, maestros y otros que estaban a favor de conseguir autobuses más limpios. “Fuimos a las escuelas y explicamos qué sucede cuando un autobús escolar está parado con el motor en marcha y en qué medida esta contaminación puede provocar asma”, recuerda Castillo. “Fuimos a las clases de desarrollo infantil en las universidades, a los consultorios de los pediatras, a las reuniones de ACORN. Hablamos con tanta gente como nos fue posible”.

• Hacer alianzas: “Hicimos alianzas con miembros del consejo escolar y con organizaciones importantes, (incluyendo la Asociación Americana del Pulmón y el sindicato de conductores de autobuses escolares)”, dice Torre. “Su apoyo le dio peso a nuestro argumento”.

• Llegar hasta el consejo escolar: ARK llevó las firmas a las reuniones del consejo escolar. Padres y niños asmáticos testificaron sobre los ataques de asma en la escuela y los primeros se reunieron con miembros del consejo escolar para discutir la posibilidad de trabajar de forma conjunta.

“No me había dado cuenta de cuánto poder tienes cuando puedes hablar frente al consejo”, dice la madre Lorie Jones. Otra madre, Sandra Estrada, concuerda: “Antes era una persona de lo más tímida. Pero ahora puedo ir ahí y hablar desde mi corazón”.

• Escribir una resolución: los padres de ARK trabajaron con otras organizaciones dedicadas al tema del asma, así como con miembros del consejo escolar, para escri-bir una resolución exigiendo nuevos filtros de aire en autobuses nuevos como parte de las condiciones para la renovación del contrato de autobuses.

“Parent Voices trajo a la mesa mucha investigación y educación, y nos ayudó a pensar cómo pueden hacerse concesiones dentro de la crisis actual de presupuesto”, dice el presidente del consejo escolar, Eric Mar.

ARK ha sido reconocida por varias agencias federales y del Área de la Bahía de San Francisco, y ha recibido el Premio Paladín del Aire Limpio de 2005.

“Tienes el derecho de hablar en nombre de tu hijo”, dice Castillo. “Yo no sé de política ni de hablar en público, pero conozco a mi hijo. El resto viene por sí solo”.

• Parent Voices de San Francisco: 415-343-3383, www.parentvoices.org