Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Kati Baker, una madre de Merced, se hizo miembro de la Coalición Contra el Asma del Condados de Merced y Mariposa (MMCAC, según su sigla en inglés) luego de que su hijo Brandon acabara en la sala de emergencias con un severo ataque de asma. A pesar de su asma, el maestro de Brandon había insistido en que el niño corriera una milla en un día en el que el aire estaba muy cargado de polvo, por lo que Baker quiso asegurarse de que cosas como éstas no ocurrieran nunca más.

Ahora, dos años después, más de cien escuelas en el condado de Merced y cientos en condados vecinos del Valle Central izan banderas con códigos de colores para dar aviso de la calidad diaria del aire. El verde y el amarillo indican que el aire está bien; el naranja, que los estudiantes con dificultades respiratorias han de permanecer dentro; el rojo, en tanto, alerta que nadie ha de salir fuera.

El programa de banderas para el asma, lanzado originalmente por MMCAC, es una de las respuestas a la “crisis de contaminación del aire” del Valle Central, dice la administradora del programa Mary-Michal Rawling. La antigua administradora del programa Alicia Bohlke, por ejemplo, cuenta que su hijo de seis años tenía pocos problemas cuando vivían en Florida; seis meses después de mudarse a Merced, sin embargo, “tuve el susto más grande de mi vida. Estuvo en la sala de emergencias toda la noche”.

MMCAC sacó la idea de las banderas para el asma de un programa más limitado existente en Long Beach, el cual trasladaran a las escuelas locales. Su estrategia:

• Comenzar desde arriba: primero consiguieron el apoyo del superintendente del condado; luego se dirigieron a los superintendentes de distrito y a los directores de escuelas

• Involucrar a los enfermeros escolares como aliados

• Llevar los materiales informativos necesarios. “Incluso les llevamos las banderas”, dice Bohlke.

• Hacer un seguimiento mediante una encuesta de todas las escuelas.

Resultados

• Beneficios inmediatos: En la encuesta, auspiciada por las Coaliciones del Valle Central contra el Asma, casi todos los administradores escolares reportaron que izan las banderas todos los días y más de cuatro quintas partes expresó que el programa ayuda a los niños con asma.

• Crear conciencia: Aproximadamente tres cuartos de los funcionarios escolares reportaron que el programa ha “hecho que el personal de la escuela sea más conciente de la importancia de atacar otros temas vinculados con el asma”. MMCAC avanzó el tema mediante una reunión con el personal de la escuela sobre la necesidad de contar con “planes para el asma” para los estudiantes que padecen esta enfermedad. Asimismo, dice Rawling, el programa es útil “simplemente por hacer que la gente se ponga a pensar sobre la contaminación del aire y lo conecte con los efectos para la salud”. Este año, reporta, los miembros de MMCAC hicieron cabildeo alrededor de la propuesta de ley SB 999 (Machado) para expandir el número de miembros y “dar más herramientas” al Distrito de Control de la Conta-minación del Aire de San Joaquín.

¿Qué consejo les daría MMCAC a otros padres de niños con asma? “Si cuentan con una coalición de temas de asma en su comunidad”, dice Bohlke, “¡me haría miembro!”

Para localizar la coalición local más cercana a su domicilio diríjase al sitio web www.calasthma.org y haga clic en “asma en su área”, o llame 510-302-3365.

La Coalición contra el Asma del Condados de Merced y Mariposa combina:

• Participación de base: MMCAC es una “organización de salud con base en la comunidad”, dice Rawling, la cual cuenta con ochenta voluntarios “con antecedentes de todo tipo” que incluyen educación, salud, comercio, además de padres de niños con asma.

• Red en todo el estado: MMCAC es una de las veintisiete coaliciones contra el asma integrantes de la red que opera en todo el estado Community Action to Fight Asthma (Acción Comunitaria de Lucha contra el Asma) fundada por The California Endowment (dotación del estado de California).

• Contacto: a través del teléfono 209-384-6759, o del sitio web www.calasthma.org/