Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Mary Johnson y otros padres estaban cansados de que se los tratara como simples “estampadores de firmas”. En vez de trabajar con los padres como socios, los maestros y funcionarios de Lynwood “preparaban un plan y lo traían a la reunión del Consejo de Emplazamiento Escolar (SSC, según sus iniciales en inglés) sólo para que los padres lo firmaran”, dice Johnson, presidenta de Parent-U-Turn, un grupo de padres activistas. “No se respetaba a los padres por el conocimiento que tenemos sobre lo que es bueno para nuestros niños”.

Así pues, Johnson y otros miembros de Parent-U-Turn decidieron que iban “a cambiar la estructura”, recuerda Johnson, madre de tres niños y de una niña que ya se ha graduado del Distrito Escolar Unificado de Lynwood. “Vamos a facilitar las cosas para los padres y lo haremos de modo que puedan sentarse a la mesa”.

(Los funcionarios del distrito no retornaron nuestras llamadas.)

Derechos y resultados

Para apoyar sus demandas de cambio, Parent-U-Turn utilizó los requerimientos en torno a la participación de padres de la ley federal “Que Ningún Niño Se Quede Atrás”. Incluso con eso fue un trabajo duro, dice Johnson. Pero en noviembre del año pasado el distrito firmó un acuerdo creando nuevos sistemas de participación de padres; por ejemplo, ahora los padres participan en paneles para entrevistar solicitantes a puestos de maestro. El distrito forma a los padres para que entiendan los resultados de las evaluaciones. Las escuelas deben realizar elecciones para los padres que participan de los paneles de toma de decisiones.

En la actualidad, dice Johnson, “los padres participan del comité sobre libros de texto. Participan en entrevistas. Se sienten bien recibidos en la escuela”.

Es la ley

Si una escuela reciebe dinero de Título Uno, ayuda federal para mejorar el rendimiento escolar de los niños en comunidades de bajos recursos, la ley federal Que Ningún Niño Se Quede Atrás, exige que la escuela y el distrito involucren a los padres en el desarrollo de políticas para la participación de padres y planes de mejora escolar. La investigación ofrece evidencia contundente de que la participación de los padres promueve el éxito académico infantil.

“Bajo esta ley [los padres] tienen derecho a partes iguales”, dice Johnson. “Necesitábamos responsabilidad [de rendir cuentas] de abajo hacia arriba para que las escuelas traten a los padres con respeto. Ahora teníamos algo en papel que podíamos exigir”.

La clave del éxito: la unidad

Hacer que el distrito escolar cumpliera aquellas demandas no fue fácil, dice Johnson. Entre diez y veinticinco miembros de Parent-U-Turn participaron en juntas con el superintendente del distrito, un periodista del periódico local y el representante local en la asamblea del estado. También llamaron por teléfono y enviaron faxes al Departamento de Educación de California. Al final, dice Johnson, el distrito acordó suscribir un contrato de compromiso entre las partes que contempla catorce requerimientos para la participación de padres.

John Rogers, director asociado del Instituto para la Democracia, la Educación y el Acceso de UCLA, dice “El cambio real tiene lugar cuando los padres trabajan juntos”. Rogers, miembro del cuadro de profesores en la Facultad de Educación de UCLA dice que el Instituto trabajó con Parent-U-Turn para elaborar datos sobre las condiciones de las escuelas y miembros de Parent-U-Turn participaron en los talleres del instituto.

“Grupos como Parent-U-Turn han estado tan alertas que al distrito simplemente no le ha sido posible dirigir toda la agenda”, apunta Rogers.

Una puerta abierta

Una de las madres de Lynnwood, Valerie Muñoz, expresa que está contenta con los cambios que ha visto. En la escuela en la que trabaja como ayuda comunitaria ahora las reuniones se avisan con anticipación y el director asiste a todas y cada una de las reuniones de padres, dice.

La ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás “abrió una nueva puerta a través de la cual podemos formar parte de la toma de decisiones”, dice Muñoz, que urge a los padres que “pongan en práctica sus derechos. ¡Es su escuela! Si usted no lucha por su hijo, nadie va a hacerlo por usted”.

• Parent-U-Turn, 323-564-6545

• La Coalición Nacional para la Participación de Padres en la Educación dispone de una "Guía para la Supervivencia de Padres" de Parent-U-Turn, en español, 703-359-0972, www.ncpie.org

Recursos sobre la ley “Que Ningún Niño Se Quede Atrás”

• El Departamento de Educación de la nación provee una guía para padres (también en español) sobre la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás. Vaya al sitio http://www.ed.gov/nclb/landing.jhtml?src=pb

• Los Centros de Recursos e Información para Padres, fundados por el Departamento de Educación de la nación, provee información y formación para padres. Algunos de los servicios que se ofrecen, la mayoria en inglés y español.

• Education Trust-West provee información en español en http://www.edtrust.org/west. Haga clic donde dice “en español” y busque la lista de recursos sobre la derecha, 510-465-6444.

Consejos para padres sobre la NCLB

Expertos y padres que han utilizado la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás ofrecen los siguientes consejos:

• Infórmese de todo lo que tenga que ver con la escuela de su hijo. Revise los informes escolares que comparan las distintas escuelas entre sí. Haga una lista de preguntas.

• Ocúpese de entender las disposiciones de la ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás y averigüe cómo funciona en su estado (ver Recursos).

• Conozca a los que toman decisiones en su escuela: el director y los miembros de su Consejo de Emplazamiento Escolar (SSC), y los miembros del Comité Asesor del Idioma Inglés (ELAC, según su acrónimo en inglés).

• Asegúrese de que algunos padres en su grupo conozcan bien a los tomadores de decisiones del distrito: miembros del consejo escolar, superintendente y otros funcionarios.

• Participe en las reuniones del SSC y de ELAC. Asegúrese de que alguien de su grupo también acuda a las juntas del consejo del distrito.

• Visite la escuela con otra persona, para sentirse más apoyado y para documentar las conversaciones.

• Si no está satisfecho con las acciones de la escuela, pídales a los padres del Consejo de Emplazamiento Escolar que no aprueben ningún pedido de fondos y hágales saber a los otros padres por qué.

• Elija representantes entre los padres que sean firmes, “que estén dispuestos a plantarse y decir que no”, aconseja Johnson.

• Integre algún grupo de padres, contacte grupos a nivel nacional tales como la Comisión Ciudadana sobre Derechos Civiles, o forme su propio grupo.

Fuentes: Mary Johnson, presidenta de Parent-U-Turn; William Taylor, presidente de la Comisión Ciudadana sobre Derechos Civiles; Red de Educación Pública; Judy Goddess.

Participación de los padres de acuerdo a la ley

Si las escuelas reciben dinero en concepto de Título Uno están obligadas a:

1. Trabajar con los padres para desarrollar una política de participación de padres y publicitarlo en lenguaje y formato que éstos puedan comprender. Mantener una junta anual para padres con el objeto de explicar la participación de la escuela en el Título Uno y hacerles saber que tienen derecho de participar.

2. Convocar las reuniones con padres en horarios convenientes para ellos, proveyendo transporte, cuidado de niños y visitas a domicilio si es necesario.

3. Enviar los comentarios de los padres al distrito escolar si éstos no están satisfechos con el plan educativo de la escuela.

4. Explicar a los padres el programa y las expectativas educativas.

5. Trabajar con los padres para desarrollar un acuerdo entre padres y escuela en el que se detallen las responsabilidades respectivas de las partes.

6. Alentar a los padres a hacer trabajo voluntario en la escuela, observar y participar en las clases de sus hijos.

Fuente: Departamento de Educación de California, www.cde.ca.gov/sp/sw/t1/parentalbroch.asp