Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Un-Un Che, embarazada y recién llegada a San Francisco desde China, se sentía perdida. Así, cuando una amiga le habló del Centro de Recursos para la Familia (CRF) Joy Lok, comenzó a asistir a talleres para nuevos padres y a un grupo de apoyo semanal.

“Antes de ir a los talleres me frustraba con mi hija y la regañaba cuando se portaba mal”, dice Che—que hoy es la vicepresidenta del Comité Asesor de Padres del CRF Joy Lok—“pero ahora he aprendido a hablarle calmadamente para entender por qué [se comporta así]. Esto me ha ayudado a comunicarme mejor con ella”.

La agencia de referencia y recursos para niños del Chinatown de San Francisco creó el CRF Joy Lok al darse cuenta de que los padres necesitaban más apoyo que el que podía proveer una agencia tradicional de cuidado de niños. “Nosotros vamos más allá que los servicios de cuidado de niños para ayudar a los padres de manera más exhaustiva”, dice Homer Teng, consejero de apoyo familiar en el CRF. “La gente aquí hace lo necesario para atender del mejor modo posible las necesidades de cada individuo. Es un lugar en el que tanto padres como niños pueden sentirse realmente bienvenidos”.

Aprovechar los “puntos fuertes”

Joy Lok—un nombre escogido por los propios padres que significa “reunión feliz” en chino—fue fundado por Servicios Infantiles Wu Yee en el año 2003 y provee un conjunto de servicios de apoyo para la familia. La agencia de referencia y recursos sacó provecho de “nuestros puntos fuertes como agencia con la reputación de [poder] crear un centro de apoyo familiar y conectar a las familias con los recursos comunitarios”, dice Teng.

“El Chinatown [de San Francisco] es un lugar central para las familias que hablan chino”, agrega. “Vienen aquí a hacer las compras, a encontrar guarderías... Muchos padres llegan a partir de nuestro centro: cuando llegan aquí nosotros les informamos de nuestros servicios de apoyo familiar”. El CRF también recluta padres a través del boca a boca y mediante la participación en las ferias callejeras de la comunidad.

La parte más difícil, dice Teng, fue encontrar un espacio donde alojar el CRF, pero fondos conseguidos a través de varias fuentes de financiación permitieron a Wu Yee renovar uno de sus propios edificios para el nuevo programa. Parte del apoyo para financiar los programas de Joy Lok y los tres miembros de su personal proviene de “Los Primeros Cinco”, por lo que el CRF sólo puede atender a familias con niños de menos de cinco años. Cuando los niños superan esta edad se refiere a las familias a otras organizaciones.

Ayuda para una madre en duelo

Liu Cai Ling se encontró a sí misma convertida en una madre sola con tres niños a cargo tras el fallecimiento de su esposo el año pasado. Además de tener que procesar su duelo, [a Ling] le preocupaba cómo haría para poder cuidar de sus tres niños por sí sola. Luego de que un pariente la pusiera en contacto con Joy Lok, comenzó a asistir a terapia con Teng.

“Fui a terapia semanalmente para aprender a afrontar mi problema”, recuerda. “A través de Joy Lok conocí nuevos amigos y me di cuenta de que aún tenía gente que se preocupaba por mí y que aún había esperanza en mi vida. Estoy muy agradecida a los consejeros que fueron más allá de sus horas de trabajo para ayudarme fuera del programa. A mis hijos también les gusta mucho [ el centro]; ellos son quienes me recuerdan cuando es hora de ir allí otra vez. Todos estamos mucho más felices”, dice Ling, quien en la actualidad es una activa participante de Joy Lok.

Apoyo para toda la familia

Joy Lok ofrece una serie de servicios de apoyo familiar y educación para padres, entre los que se incluyen:

• Reuniones semanales de apoyo para padres, las cuales proveen a quienes tienen niños a cargo la oportunidad de discutir sobre temas personales y desarrollo infantil, tales como fomentar la lectura en los niños, encontrar empleo u obtener información y recursos de salud. Las reuniones ofrecen un espacio donde los padres pueden compartir experiencias sobre la crianza de sus hijos, exteriorizar sus sentimientos y hacer frente a sus problemas.

• Talleres para padres, los cuales proveen educación en “temas cruciales” como, por ejemplo, “cómo ser un papá cinco estrellas” y cómo comunicarse mejor con los niños. También se realizan presentaciones sobre recursos para la comunidad como vivienda o beneficios impositivos. Joy Lok proporciona cena y cuidado de niños para las familias mientras se realizan los talleres.

Joy Lok también ofrece series de cinco sesiones con talleres para la capacitación de padres. Cuando éstos completan toda la serie reciben un diploma y materiales de lectura. “Aprendí muchísimo durante el transcurso de la serie”, dice Che.

• Sesiones individuales de terapia donde los padres pueden hablar con los consejeros de Joy Lok sobre temas familiares y obtener ayuda para solicitar bonos de alimentos y vivienda para personas de bajos ingresos.

• Programas para niños que incluyen un grupo semanal de juegos de alfabetización donde se ofrece a los niños de tres a cinco años un espacio para escuchan cuentos, y donde los padres disponen de un momento para estrechar lazos con sus bebés.

• Excursiones al aire libre y celebración de días festivos, tales como un picnic para el Día de la Madre y un evento para remontar cometas para el Día del Padre. Ambos ofrecen a los padres la oportunidad de pasar tiempo con sus hijos y con otras familias. “El evento del Día de la Madre se hizo en el parque y se hicieron regalos para todas las madres presentes. Todos lo pasamos muy bien, realmente”, dice Ling.

• Servicios sin cita previa: incluyen un salón para padres, una sala comunitaria de juegos infantiles, un banco de ropa donde los padres pueden acceder a prendas infantiles de modo gratuito, y una biblioteca que ofrece en préstamo libros y juguetes para niños, y libros para la capacitación de padres.

“Incluir la perspectiva de los padres”

En Joy Lok Che no sólo recibe servicios, sino que también tiene un papel activo para ayudar a dar forma al programa participando en el Comité Asesor de Padres, compuesto de diez padres muy dinámicos que se reúnen mensualmente. “El comité se asegura de que los programas respondan efectivamente a las necesidades de los padres y de los niños incluyendo la perspectiva de los padres”, dice Che.

Los participantes, junto al equipo de Joy Lok, formulan recomendaciones y votan sobre los temas de los talleres, su calendario y sitios donde llevarlos a cabo. Los padres también pueden mencionar problemas con los programas, como por ejemplo que alguno de los talleres no sea de interés, o que se lleve a cabo en un horario en el que no puedan asistir.

Próximos pasos

Joy Lok ha abierto recientemente su nuevo centro remodelado, el cual incluye espacio para computadoras que han sido donadas y que serán utilizadas para clases de computación. Joy Lok también está procurando que más hombres se involucren en el programa y en la vida de sus hijos.

“Tras integrar Joy Lok soy una persona que sabe más y tiene más confianza en sí misma; a la vez, la relación con mis hijos ha mejorado muchísimo. Estoy muy agradecida de haber tenido a Joy Lok para que me guiara”, dice Che.

• Joy Lok Centro de Recursos para la Familia, 415-391-4890