Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

“¡Caminemos como un elefante grandote!” Seis niños vestidos con ropas colorinches comienzan a marchar al ritmo de la canción. Moviendo los brazos hacia arriba y abajo como si fueran la trompa de un elefante, los niños imitan la manada de elefantes que se ve en el vídeo detrás de ellos.

Se trata de una escena del vídeo de Brenda Colgate Silly Willy Moves Through the ABCs. El vídeo mezcla animadas canciones originales con movimientos corporales y fonemas que siguen los estándares del estado. Silly Willy es un oso de tamaño promedio que transmite a los niños el mensaje de que “no tienes que ser delgado para estar en forma”, dice Colgate, maestra en el jardín de infantes de la escuela Anderson Elementary en Newport Beach (California) e instructora certificada de educación física.

“Creo que la música es una gran motivadora para los niños”, dice Colgate. “La música le hace algo a nuestros sentidos y lo junta todo: desarrollo de la motricidad, movimientos, herramientas cognitivas y lenguaje”. Colgate y otros maestros y expertos en educación física ofrecen algunos consejos sobre la utilización de la música para poner a los niños en movimiento.

Beneficio para los niños

Con ocho millones de niños y jóvenes de entre cinco y diecinueve años con serios problemas de sobrepeso, Estados Unidos se encuentra frente a una epidemia de obesidad infantil. Los expertos afirman que los niños practican menos actividad física de la que debieran, y que a menudo ésta es suplantada por la televisión o los videojuegos.

Los proveedores de cuidado infantil están notando que esta tendencia se manifiesta cada vez a edades más bajas. “Es importante hacer que [los niños] se muevan”, dice Maria Dangerfield, proveedora de cuidado infantil en Castori State Preschool en Sacramento. “Están volviéndose obesos”.

Pero moverse al ritmo de la música no se trata sólo de ponerse en forma, dice Patty Kimbrell, consultora de actividad física de Head Start y Fit/WIC (una iniciativa de prevención de la obesidad infantil del programa federal de nutrición de mujeres, infantes y niños). “Hace tantas otras cosas por los niños: desarrolla la capacidad de escuchar, el ritmo y la habilidad senso-motriz. Están moviéndose y aprendiendo: cuanto más sienten, ven y hacen, se produce más aprendizaje”, agrega.

Asimismo, un estudio reciente de la universidad estatal de Ohio demostró que la combinación de música y ejercicio aumentaba la capacidad verbal de las personas. El ejercicio por sí solo no tenía el mismo impacto positivo.

¡Ponga a los niños en movimiento y diviértase!

“Cuando pones música los niños quieren moverse”, dice Jim Silence, de Kid-Fit, una organización que ofrece educación física para niños en edad preescolar. Colgate recomienda que los programas de educación y cuidado infantil para los primeros años utilicen una variedad de estilos musicales, incluyendo música en la lengua hablada en el hogar de los niños. Los instructores de Kid-Fit usan una mezcla de canciones de Disney con otras de artistas infantiles tales como The Wiggles o Greg y Steve (ver Recursos sobre diferentes actividades).

“Juegue a seguir al líder o dance libremente al compás de la música”, sugiere Kimbrell. “Puede saltar, dar saltitos sobre un pie o avanzar dando saltos. Haga que todos los niños participen y que puedan hacer de líderes. A ellos les encanta eso. Déle a un niño una pelota, una pelota de playa, pelotas de lana o pelotas de esponja” para que las usen mientras se mueven con la música.

“Enfatice actividades que mantengan a los niños moviéndose continuamente”, dice Colgate, tales como “estirarse, marchar, galopar, saltar hacia adelante o correr”. Las carreras de postas y las sillas musicales “ofrecen oportunidades limitadas para muchos niños, especialmente para aquellos que más actividad necesitan”, agrega. ¡Y los adultos también deberían levantarse y moverse con ellos!

“Si involucras a los niños en actividades divertidas estarás plantando semillas para una vida de actividad”, dice Kimbrell. “Tus niños desarrollarán más confianza en el movimiento. Todo se trata de divertirse”.

Enseñe lengua, matemática y comportamiento social

“La clave para los maestros es integrar el movimiento en el aula”, dice Kimbrell. “Saltar a la cuerda integrado con matemática”. Mientras se danza, “diga los meses del año en inglés y español”, agrega.

Emplee canciones en las que los niños nombren distintas partes del cuerpo, colores o números, o hágales realizar acciones contrarias que involucren movimientos fuertes y suaves, o ir más rápido y más despacio, dice Colgate. La popular canción de preescolar “Cabeza, hombros, rodillas y dedos” hace que los niños se muevan y que mejoren su coordinación.

Ponga énfasis en la cooperación y en el trabajo conjunto, dice Colgate. “Algunas canciones enseñan comportamientos sociales positivos. Los niños aprenden a trabajar con un compañero para construir un puente o un túnel con sus cuerpos. En canciones como ‘Hokey Pokey’ necesitan cooperar y observarse mutuamente para hacer juntos los movimientos”, dice Kimbrell.

Haga de las actividades parte de la rutina diaria

Dangerfield usa la música para poner a los niños en movimiento durante el rato que pasan en círculo. Los niños hacen calentamiento a través de estiramientos con música y luego usan su imaginación para moverse como un animal. Dangerfield concluye la actividad con música tranquila, durante la cual los niños hacen estiramientos de yoga y ejercicios de respiración para calmarlos y prepararlos para escuchar.

Dangerfield dice que muchos niños a su cargo provienen de familias inmigrantes que hablan idiomas distintos del inglés. Cuando le pide a los niños que vuelen como un águila o que se estiren como una cobra les muestra fotos para que sepan qué animal tienen que imitar.

Incluya a todo el mundo

Ofrezca opciones para que los niños con necesidades especiales puedan participar tanto como sea posible, dice Colgate. Kimbrell recomienda ponerlos en pareja con otros niños. “Ellos quieren ser uno más del grupo”, agrega.

Recursos sobre diferentes actividades

ABridge Club ofrece DVDs, vídeos y discos compactos con canciones interactivas para niños de dos a ocho años. Algunos discos incluyen canciones en español. Su sitio web ofrece consejos en inglés sobre la utilización de la música para poner a los niños en movimiento: www.abridgeclub.com

Kid-Fit ofrece clases de educación física para niños en edad preescolar. Las diferentes áreas incluyen: corazón, pulmones, huesos, músculos, ojos, oídos, gérmenes y seguridad contra incendios. 877-543-3488; www.kid-fit.com

Los vídeos de Silly Willy enseñan a los niños fonemas, el alfabeto y deportes a la vez que mejoran su salud física y su habilidad motriz. En inglés y en español para niños de tres a ocho años. Disponible a través de Educational Activities. 800-645-3739, www.edact.com

Recursos musicales

Kidzmusic ofrece revisiones y comentarios en inglés sobre música infantil en http://kidzmusic.com

Songs for Teaching (Canciones para la enseñanza) ofrece una lista en inglés de canciones infantiles que fomentan el movimiento: www.songsforteaching.com/movement.htm

Spanish Toys ofrece discos compactos de música para niños en español, incluyendo canciones populares y otras que enseñan los números y el alfabeto: www.spanishtoys.com/UDMusica.asp

Recursos Educativos Pratt dispone de enlaces para acceder a discos compactos de música china infantil en el sitio web: www.fastq.com/~jbpratt/education/sstudies/geog/china.html (recorra la página hacia abajo hasta llegar a “Music”)

Algunos artistas de música infantil incluyen

Ella Jenkins, quien canta temas tradicionales afro-americanos y otras canciones para poner a los niños en movimiento. www.ellajenkins.com
Greg & Steve, 800-548-4063; www.gregandsteve.com
Hap Palmer, 800-289-6923; www.happalmer.com (el sitio incluye las letras de las canciones y actividades)
The Wiggles, Vea el sitio web www.thewiggles.com.au/index2.html