Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Durante veinte años Diana Tarango ha estado calzándose sus zapatos deportivos para lanzarse a la acera que rodea el cementerio Evergreen de Boyle Heights ( Los Angeles). Sin embargo, hace un tiempo notó que las raíces de los árboles estaban levantando la acera, que estaba volviéndose despareja y peligrosa. Mien-tras tanto, Sofía Quiñones, que se había tropezado en una acera despareja mientras corría, se encontró con que estaba yendo en coche a otras comunidades para salir a caminar.

La condición de la acera “era un problema de salud”, dice Tarango. En esta ciudad con mayoría de clase trabajadora de origen latino, donde existen pocos espacios abiertos e inscribirse en un gimnasio es un lujo, Tarango, Quiñones y otros residentes temían que los problemas de diabetes e hipertensión de la comunidad empeorarían ante la ausencia de un espacio seguro y confortable para caminar.

Así pues, Tarango, Quiñones, otros vecinos, trabajadores comunitarios y funcionarios públicos crearon Evergreen Jogging Path Coalition (una coalición para abogar por la construcción de una pista sobre la cual poder salir a correr). En 2003, la coalición de 500 miembros celebró la instalación de una nueva pista de caucho para reemplazar la vieja acera llena de rajaduras.

“Con una superficie nivelada sabíamos que más niños, ancianos, e incluso más madres con carritos para niños podrían tener acceso a algún tipo de ejercicio regular”, dice Nick Pacheco, que era representante del barrio frente al Concejo Deliberante de Los Ángeles.

Caminar es “una actividad fantástica que los padres pueden hacer junto a sus hijos. La probabilidad de que los niños sean físicamente activos es mayor cuando se trata de algo que puedan hacer con su familia”, dice Manal Aboelata, director de programa en el Prevention Institute, el cual compiló un informe sobre proyectos de ejercicio físico en once comunidades.

Los miembros de la coalición comparten algunas de las claves de su éxito:

No acercarse a la gente con un problema. En cambio, provea una solución. Cuando Tarango vió una pista de jogging en otra comunidad pensó: “Por qué no podemos construir una pista de jogging en Boyle Heights?”

Use aquello que tenga disponible. La coalición notó que ya había gente que estaba usando la acera alrededor del cementerio. “Esto me presentó un ejemplo increíble de lo que es construir sobre lo que ya está allí”, dice Aboelata.

Formar una coalición diversa. Alianzas entre residentes, activistas comunitarios y agencias gubernamentales hicieron que este proyecto se convirtiera en un éxito rápido, dice el informe de Aboelata. Vicky Macías, propietaria de un centro de nutrición a una cuadra de la pista de jogging, dice que ayudó a juntar miles de firmas para una petición que el grupo presentó a la ciudad.

“Se necesita un pueblo para mejorar la comunidad”, dice Nadine Díaz, quien cuando era pequeñita iba en un carrito empujado por su abuela cuando ésta caminaba alrededor del cementerio. “Se necesitó mucha, mucha gente que donara su tiempo y abogara [por la construcción de la pista]”.

La coalición también visitó al concejal de la ciudad Pacheco, de quien consiguieran ayuda para asegurar $800.000 destinados a la construcción de la pista.

Sea creativo, especialmente para conseguir financiación. “Busque oportunidades para conseguir financiación más allá de las avenidas tradicionales”, aconseja Pacheco. Éste ayudó al grupo para que solicitara una subvención del estado para la construcción de proyectos que utilizaran productos reciclables. (La pista de jogging está hecha de neumáticos reciclados).

No se desanime. “No abandone hasta que sea un hecho”, dice Macías.

“Me pongo tan feliz cuando veo [el sendero] todas las tardes lleno de bicicletas y gente con carritos”, agrega. “¡Qué manera tan bonita de pasar tiempo con tus hijos! Estás ocupándote de tu salud mientras eres un buen ejemplo para ellos llevándolos a caminar regularmente, en vez de sentarte frente al televisor comiendo y ganando peso”.

Contacto: Prevention Institute, Manal Aboelata, 323-296-5750, manal@preventioninstitute.org