Traducción al castellano: Fanny Kraiem

Enfrentándose a una debacle financiera, el distrito escolar unificado de Vallejo anunció en febrero del 2003 que cerraría su granja en Loma Vista. Los padres tomaron "el toro por los cuernos," ahora, dos anos después, los niños continúan haciendo trabajo de jardinería, cocinando y cuidando los animales de la granja.

La granja orgánica de cinco acres, operada por el distrito escolar, incluye jardines, invernadero y una colección de animales, caballos, gansos, chivos, gallinas y demás. Los niños que la visitan pueden cepillar un conejo, transplantar una plantita, o hacer pastelitos de calabaza--después de medirla en el campo. Algunos grupos de escuelas cercanas visitan la granja una vez por semana muchas de las que se encuentran en cinco condados aledaños llegan por lo menos una vez al año. Hay padres que vienen con los grupos de preescolares durante las horas de clase.

Valor especial

"Los niños urbanos están tan alejados de la naturaleza," dice Rita Leroy, una de las integrantes del personal. No tienen idea de dónde proviene su comida, en casa no tienen muchos animales, así es que esto representa una experiencia verdaderamente valiosa para ellos."

En Vallejo, donde la mayoría son obreros, "muchos padres no tienen los medios para llevar a sus hijos a Marine World," agrega la encargada de la granja. "La granja proporciona un ambiente seguro y gratuito."

Cande Medrano, padre de un niño de tres años, apoya la granja. "Porque me crié en un rancho en México, quiero que mi hijo aprecie las cosas naturales. Quiero que trate a los animales como humanos."

"¡Si, lo haremos!"

Cuando el distrito anunció que cerraría la granja, el club de madres de Vallejo, una red de padres de preescolares, convocó una junta comunitaria en la biblioteca. Fue allí donde los padres decidieron crear una organización sin fines de lucro, Amigos de la Granja de Loma Linda, para recabar fondos para operar la granja. Se movilizaron rápidamente-su primera reunión para recabar fondos se llevó a cabo en abril.

Red de contactos

Los padres se organizaron utilizando las redes de contactos existente--club de madres, padres 4-H. Se mantuvieron en comunicación por correo electrónico con un grupo, alentando a éstos a retrasmitir los mensajes a otros padres. Las cenas para recabar fondos y los días de trabajo voluntario en la granja reclutaron más participantes.

Movilización de la comunidad

"Las gentes hacen lo que pueden en diferentes maneras," afirma Leroy. Jyl Gershen-Lewis, una madre que junta botellas y latas vacías para canjear por dinero y organiza la venta de boletos para un día en la feria del condado de Solano de beneficencia anual para la granja. Las escuelas, los negocios locales, y los clubes de servicio también venden boletos.

Thom Arcadi, maestro que dirigía los programas de la granja hasta el momento que los recortes del presupuesto lo regresaron al salón de clases, subraya, que los fondos de la granja vienen de "contribuciones muy pequeñas," de la venta de helados en las escuelas, y ventas de pasteles 4-H. Un grupo de niños "organizó una venta de garaje, ven-dieron sus juguetes y aportaron el dinero a la granja, una abuela contribuye $10 mensuales."

La sucursal local del banco Wells Fargo proporciona asesoria de negocios y padres con conocimientos en computación crearon una base de datos de amigos de la granja.

Seguimos metiendo el hombro

La granja todavía no está a salvo. Los problemas económicos constantes pod-rían acabar con el pequeño apoyo que el distrito escolar sigue aportando. Pero los amigos de la granja continúan recabando fondos desde la base. La cena de espagueti y la subasta silenciosa de este año se llevará a cabo el 27 de febrero en el centro de recreación Dan Foley de Vallejo.

Hasta ahora, la sobre vivencia de la granja es un tributo al apoyo de los padres que aprecian el valor que ésta tiene para sus hijos. "Si pudieran ver la cara de mi hijo cuando mete la mana debajo de una gallina para sacar un huevo calientito!" comenta Gershen-Lewis, "no tiene precio."

• Granja Loma Vista, 707-556-8765