Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando escuchan que se quedan sin helado, tres hermanos reaccionan de muy diferente manera: una de ellos se enoja y le pega a su hermano; el otro grita "¡te odio!"; el tercero patalea, golpea puertas y tira sus ju-guetes.
Si bien el enojo es una emoción humana básica, muchos adultos no saben bien cómo enseñ-arle a los niños a manejarla. Expertos en la crianza de niños ofrecen consejos para ayudarles a aprender herramientas para controlar su enojo.

Reconozca el enojo de su hijo

Hágale saber a sus hijos que está bien sentirse enojado algunas veces y que no tienen que tener miedo de su enojo, dice Madeline Meyer Riley, terapeuta familiar y de parejas en Oakland. "No puedes evitar estar enojado, pero puedes influenciar lo que haces al respecto", agrega.

Algunas veces, sólo con decirles "puedo ver que estás muy enojado" puede disipar la situación de enojo, dice Stacy Kaiser, madre de dos niños en edad escolar y terapeuta familiar y de parejas en Van Nuys. "Con mis hijos, darles un abrazo o tocarlos apenas suele terminar con sus sentimientos de enojo, y a menudo estallan en lágrimas", agrega. Los adultos han de pensar también si el cansancio o el apetito pueden estar empeorando las cosas.

Detenga el comportamiento inapropiado

Detenga a sus niños cuando estén pegándole a otros, gritando, tirando juguetes, golpeando puertas o haciendo cualquier cosa que su familia o guardería no permita.

Muchos expertos en la crianza de niños sugieren usar un momento de descanso o separar a los niños que se están peleando. "Dígale al niño: 'necesitas un rato para calmarte; podemos hablar del asunto en un par de minutos cuando estés listo para hablar", dice Laura Parra, trabajora médica social en la Clínica Familiar de Venice.

Por otro lado, Patty Wipfler de Parenting Leadership Institute (Instituto para el Liderazgo Parental) aconseja a los padres que permanezcan junto a sus niños cuando éstos estén enojados. "No comience a pelear con ellos", dice; "simplemente esté allí". Una vez, cuando su hijo se enojó por un helado en un negocio, "se puso a llorar y a patalear en el carrito; me decía una y otra vez que yo era una mala mamá", cuenta. Wipfler se fue del negocio y se sentó con su hijo. Cuando el niño le dijo que ella no lo quería, ella respondió calmadamente: "me da pena que pienses eso, pero hoy no voy a comprarte ese gran helado". Al final, dice, [el niño] "volvió a ser una persona razonable otra vez. Sé que era muy importante que me quedara con él y que lo escuchara en ese momento".

Ayude a los niños a manejar sus sentimientos de enojo

Los niños más pequeños tal vez no puedan decirle por qué están enojados, dice Parra. "Su manera de comunicarse es su comportamiento. Usted puede ayudarles dándoles las palabras que necesitan usar, como por ejemplo: 'estoy muy enojada porque sólo puedo comer una galleta'". Pronto el niño aprenderá a usar esas palabras en vez de "te odio" o "eres mala", agrega.

También puede enseñarle a los niños a contar hasta diez antes de decir cosas hirientes, o a inspirar profundamente, o a escribir lo que sienten en un diario. Puede pedirle a los más pequeños que dibujen "lo enojados que están", dice Meyer Riley. Aliente a los niños que están "atascados" en su mal humor a que salgan a correr afuera por un rato, o que le peguen a una almohada, salten por diez minutos, jueguen con pasta de moldear o a que caminen enojados por todo su cuarto durante unos minutos.

Cuando todo está calmo, enséñeles cómo resolver problemas

"Es prácticamente imposible hacer ningún tipo de progreso hablando con alguien que está furioso", dice Stacy Kaiser, de Friends of the Family (Amigos de la Familia) en Van Nuys. "Cuando mis dos hijas se enojan una con la otra a causa de la televisión les digo que el televisor se apaga hasta que se calmen", dice. "En ese momento hablamos sobre el problema. El televisor permanece apagado hasta que aclaremos las cosas".

"En general los niños necesitan ayuda para pensar en soluciones", dice Germán Walteros, coordinador de primera intervención en el Instituto Familiar de la Raza de San Francisco. "[Pero] si un padre o maestro acepta los sentimientos de enojo [del niño] y le provee algunas alternativas, el niño se siente en control", agrega. Por ejemplo, un niño puede querer todos los marcadores de color verde. El maestro puede decirle que mientras otro niño usa el color verde él puede usar tres marcadores rojos o esperar hasta que el verde esté disponible.

Los adultos pueden ayudar a los niños más grandes para que encuentren maneras de compartir y tomar turnos con sus hermanos y compañeros de juego. "Después de mil veces los niños aprenden que con ataques de capricho, o pegando o a los empujones no consiguen nada y que sólo les causa más problemas", dice Walteros.

Diferentes familias enseñarán [a sus hijos] de diferente manera, agrega. "La cultura cumple un rol en cómo las familias crían a sus hijos; la gente tiene que tener en cuenta su propia historia y circumstancias familiares, y aplicar el consejo de los expertos con las modificaciones que correspondan".

Comportamiento ejemplar

Con frecuencia los niños aprenden a manejar su enojo, desilusión o frustración observando cómo los padres, proveedores de cuidado infantil y maestros reaccionan cuando éstos están enojados. Los padres pueden proveer un buen modelo de cómo manejar el enojo usando proposiciones con el pronombre "yo", en vez de ponerse a gritar; por ejemplo: [Yo] "estoy enojado de que le hayas pegado a tu hermano", o [yo] "estoy realmente frustrado de que se haya volcado el jugo".

Si un padre o un maestro pierden la calma, pueden decirle al niño que el haber gritado fue un error, y que la próxima vez, en cambio, van a tratar de contar hasta diez para calmarse o de dar una vuelta por ahí.

Busque ayuda cuando sea necesario

Los expertos aconsejan que los padres han de considerar hablar con un profesional-tal como un terapeuta, consejero religioso o maestro-si se sienten muy enojados cuando su hijo se enoja, o si el niño muestra una respuesta muy inapropiada frente al enojo, quiere hacerse daño, le falta empatía (cuando el niño es mayor), o no muestra remordimiento alguno. "Si el problema continúa con el padre o con el niño puede ser útil hablar con alguien fuera de la familia", dice Kaiser.

Recursos

Para padres:

• Angry Child: Regaining Control When Your Child is Out of Control ("El Niño Enojado: Retomando el control cuando su hijo está fuera de control"), por Tim Murphy, ofrece consejos sobre cómo ayudar a los niños a dominar su enojo. $13.50 (en inglés).

• Recursos para padres, Parenting Leadership Institute (en inglés), en Internet en www.parentleaders.org/articles.html
  
• Get Your Angries Out ("Saca tu enojo hacia afuera"), de Talk, Trust, and Feel Therapeutics, cuenta con información sobre cómo manejar el enojo destinada
  a padres, maestros y niños en www.angriesout.com (en inglés)

• "Ayudando a los Niños a Controlar el Enojo", articulo en Internet en español en http://ceep.crc.uiuc.edu/

Para niños:

• When Sophie Gets Angry-Really, Really Angry ("Cuando Sophie se pone enojada, muy muy enojada"), por Molly Bang
  (en inglés y español)

• I Am So Angry, I Could Scream ("Estoy tan enojado que podría gritar"), por Laura Fox (en inglés)