Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Dawn, una mamá soltera con tres niños de entre cinco y trece años de edad, se dirigió por primera vez al Centro Familiar "Cope" de Napa cuando necesitó ayuda para su hijo de nueve años, el cual estaba teniendo problemas emocionales. En los dos años que han transcurrido desde entonces, el equipo de Cope le ha ayudado a ponerla en contacto con bonos para vivienda, subsidios para el cuidado infantil y otros tipos de apoyo económico.

"Cope ha abogado mucho por mí", dice Dawn. Gracias a los subsidios para la guardería de sus hijos y para la vivienda, Dawn ha podido destinar parte de sus ingresos mensuales a una cuenta especial para la autosuficiencia familiar, la cual es administrada en su nombre por la autoridad de vivienda de su condado. El objetivo es el de ahorrar dinero para hacer el pago de entrada de una casa, de la cual espera ser propietaria dentro de los próximos cinco años. "Está muy bien, realmente", dice Dawn, quien trabaja como encargada de oficina. "Apenas puedo ahorrar unos doscientos dólares por mes, pero todo suma".

La misión de Cope es la prevención del maltrato infantil, dice la gerente Michelle Grupe, y Cope provee servicios de apoyo familiar. El equipo de Cope trabaja duro para ayudar a que la gente pueda tener acceso a todos los tipos de apoyo económico para los que sean elegibles, desde seguros de salud de bajo costo hasta recortes impositivos o subsidios para niños. "La mejor manera que conocemos para ayudar a una familia a concentrarse en la crianza positiva de sus hijos", dice Grupe, "es asegurarnos de que sus nece-sidades básicas estén cubiertas".

Familias que salen perdiendo

A escala nacional, apenas un tercio de las familias (aproximadamente) recibe todo el apoyo económico al que tiene derecho legalmente; se estima que el resto pierde anualmente entre tres mil y cinco mil dólares por familia. "Muchos trabajadores de bajos ingresos no saben para qué tipo de ayuda son elegibles, mientras que otros se sienten agobiados por las complicaciones: (completar) un montón de solicitudes, entrevistarse con una serie de empleados, (llevar la cuenta) de los períodos de renovación y (encontrar) todos los documentos necesarios puede ser una carga, especialmente para alguien que está trabajando durante el día", dice Frieda Molina, asociada superior de operaciones para MDRC, organización que estudia políticas económicas vinculadas a la familia.

Algunos programas, como el Crédito por Ingreso del Trabajo y Medi-Cal, están disponibles para todos los que cumplen los requisitos de elegibilidad. Otros--como los subsidios para el cuidado de niños o para la vivienda--tienen lista de espera porque los fondos son limitados. Con todo, las agencias comunitarias pueden jugar un papel clave a la hora de conectar a las familias con cualquiera de estos recursos de apoyo económico.

Una visión general

"Cuando las familias llegan [a Cope] se sientan con un especialista de recursos y les hacemos una evaluación general", dice Grupe. Además de los servicios propios de Cope, agrega, "si no están accediendo a alguno de los programas de subsidio que nosotros conocemos podemos ayudarles a que lo hagan, ya sea completando formularios, haciendo llamadas, o lo que haga falta".

En Communities United for Families (Comunidades Unidas por las Familias o CUFF, segun sus iniciales en inglés), un centro de recursos para la familia (FRC) de Stockton, la mayoría de las familias que llegan a la organización ya están recibiendo algún tipo de ayuda, dice la pastora Amelia Adams, quien trabaja en CUFF. "Pero no es suficiente", agrega, "y la familia tiene otras cosas de las que preocuparse", desde problemas de vivienda hasta desempleo o problemas de salud.

Así, el FRC averigua qué tipo de progamas están disponibles para la familia y convoca un equipo de proveedores de servicios para que se reúna con ésta y le haga saber qué tipos de asistencia están a su disposición. "Nuestra experiencia", dice Adams, "es que las familias han ido a otros sitios y se han sentido muy impotentes porque nadie puso a su alcance la información que podía ayudarles".

Red de apoyo

Lo más importante del hecho de ayudar a los padres a conectarse con los beneficios existentes, dice Grupe, es establecer contactos con otras organizaciones: saber qué es lo que éstas proveen y cuáles son los requisitos para sus servicios. "Uno de los puntos fuertes de Cope", continúa Grupe, "es que nosotros trabajamos con todo el mundo, por lo que no tenemos que ocuparnos de todo en cada familia". "CUFF, agrega Adams, cuenta con "más de 150 asociados que trabajan con nosotros".

Entender la red de asistencia económica disponible no es una tarea fácil, dice Sid Gardner, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Children and Family Futures (cuyo nombre podría traducirse como "futuros para los niños y la familia"). Existen veinte fuentes diferentes de subvención para el cuidado de niños en California y más de quince para el tratamiento de problemas de drogas y alcohol. Nadie puede entenderlo todo, dice Gardner. En cuanto a las agencias comunitarias, "lo importante es entender cuál es el mejor camino posible para que alguien consiga ayuda con alguna cosa", agrega. "Tienes que poder saber derivar a la gente y delegar el caso a alguien que entienda bien cuál es la mejor manera de ayudar".

Beneficio para los niños

Cuando las familias reciben apoyo económico, los niños se benefician. "El apoyo a los ingresos provee a la familia con lo básico para ayudarle a seguir adelante con [programas tales como] la educación para padres", dice Gardner. "Si el problema en la crianza de los hijos es que la madre no está allí porque tiene que trabajar dos trabajos y medio para poder satisfacer las necesidades [del hogar], esto no puede hacerse desaparecer con [servicios de] orientación".

Para obtener más información sobre asistencia a los ingresos

• CalWORKs y bonos de alimentos
  Contáctese con el departamento de servicios sociales de su condado
  

• Subsidios para el cuidado de niños
  Para contactarse con un centro de referencia
  y recursos para niños llame al 800-543-7793
  

• Aplicación de las disposiciones sobre el cumplimiento de la manutención de niños
  Para encontrar la oficina de su condado llame al 866-249-0773, www.childsup.cahwnet.gov/county_locations.asp
  

• Crédito por Ingreso del Trabajo (EITC)
  Crédito Tributario por Hijo/a
  Crédito Tributario para el Cuidado de Niños
  Internal Revenue Service (IRS),
  tel. 800-TAX-1040.
  

• Comidas escolares gratis o a precio reducido
  Contáctese con la escuela de su hijo
  

• Medi-Cal o Healthy Families (Familias Saludables)
  Número de asistencia gratuita en todo el
  estado, en once idiomas: 888-747-1222
  

• Otros tipos de seguro médico
  Contáctese con el departamento de salud de su condado
  

• Asistencia para la vivienda
  Contáctese con su agencia local de vivienda
  

• Baja laboral paga por razones familiares
  Labor Project for Working Families (Proyecto de Empleo para Familias Trabajadoras),
  tel. 510-643-7088, www.paidfamilyleave.org
  

• Seguro de desempleo
  Contáctese con el Departamento de Promoción de Empleo (EDD, en inglés)
  

• Programa de nutrición para mujeres, bebés y niños
  Para localizar la oficina más próxima a su domicilio llame al tel. 916-928-8500

En los condados de Alameda y San Francisco

• Campaña de EITC (Crédito por Ingreso del Trabajo) en tres condados
  (Alameda, San Francisco, Contra Costa)
  www.earnitkeepitsaveit.org
  

• Cumplimiento de la manutención de niños
  Alameda, tel. 877-625-KIDS (5437)
  San Francisco, tel. 888-823-2734
  

• Bonos para alimentos y CalWORKs
  Alameda: tel. 510-628-7698
  San Francisco: bonos para alimentos,
  tel. 415-558-1000; CalWORKs,
  tel. 415-557-5723

Defendiendo los sistemas de apoyo

Muchos sistemas de apoyo que reciben subvenciones del gobierno federal están enfrentando recortes presupuestarios. Algunos de los grupos abogando en contra de dichos recortas incluyen:

• Children's Defense Fund Action Council (Consejo de Acción del Fondo de Defensa Infantil): tel. 202-628-8787; http://www.childrensdefense.org/
  

• National Low Income Housing Coalition (Coalición Nacional para la Vivienda de Bajos Ingresos): tel. 202-662-1530; www.nlihc.org
  

• Center for Community Change (Centro para el Cambio en la Comunidad): tel. 202-342-0519;
  www.communitychange.org

Información sobre estrategias de éxito económico familiar

• National Economic Development and Law Center (Centro Nacional de Leyes y Desarrollo Económico):
  tel. 510-251-2600; www.nedlc.org
  

• Children and Family Futures:
  tel. 714-505-3525; www.cffutures.com