Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Lisa Gill sospechó que sus hijos de dos y cuatro años tenían asma después de que tuviera que hospitalizarlos frecuentemente por problemas respiratorios. "(Los doctores) decían que 'es sólo una tos'", recuerda Gill, pero como ella misma padece de asma "insistió en el tema" y encontró que efectivamente "era asma."

El asma es una "epidemia creciente", dice Anne Kelsey Lamb, directora de la Iniciativa Regional para el Manejo y la Prevención del Asma. Este aumento es mayor en los niños menores de cinco años y en los niños de color. Algunas de las razones posibles detrás de dicho aumento incluyen la contaminación del aire, alergénicos domésticos y un incremento en la obesidad-factor este último vinculado al asma.

El asma, una enfermedad crónica que causa problemas respiratorios, puede ser mortal. "Influencia toda tu vida", dice María Elena Alioto, quien padece asma, tiene un hijo con asma y trabaja como investigadora clínica asociada en UC San Francisco. "Las vacaciones se cancelan, los niños pierden clases, tú te preocupas de poder pagar los medicamentos. Pero agrega, "hay cosas que puedes hacer".

Aprenda a reconocer posibles síntomas de asma

Hable con su pediatra si su hijo tiene tos persistente, respira con dificultad o se queda frecuentemente sin aliento (especialmente después de hacer ejercicio). Los niños también pueden decirle que sienten que les apreta algo en el pecho. "Los resfríos pueden tener síntomas parecidos al asma, pero cuando mejoran los síntomas desaparecen", agrega Alioto.

Hable con su pediatra

"No tenga miedo de decir: 'creo que mi niño tiene asma'", dice Gill. Si el doctor prescribe medicinas, asegúrese de que entiende cómo administrarlas y cómo usar aparatos tales como inhaladores, medidores del flujo máximo (los cuales evalúan si su hijo puede respirar bien) y nebulizadores (para niños que son demasiado pequeños como para usar inhaladores). Discuta (con su pediatra) toda preocupación que pueda tener sobre las medicinas y sobre cualquier tipo de remedio casero que esté utilizando. Kati Baker, cuyos dos niños sufren de asma, agrega que los padres han de hacer preguntas sobre qué factores pueden desencadenar asma, o sobre los indicios de días con mala calidad de aire y el ejercicio físico.

Controle el asma con medicinas

Por lo general, los niños con severos problemas de asma medicamento para el control diariamente, además de medicamento de rescate, lo cual tambien toman los niños con asma más moderado, para los ataques de asma. "Es difícil lograr que (mi hija de dos años) tome su medicina (de control)", dice. "Algunos días me dan ganas de decir 'no quiero lidiar con esto', pero sería mucho peor si no lo hacemos". Su hijo, dice Gill, raramente padece de síntomas desde que comenzó a tomar su medicina de control, si bien siempre tiene su inhalador "de rescate" con él.

La mayoría de las compañías de seguro médico (incluyendo Medi-Cal y Familias Saludables) proveen cobertura para algunas de las medicinas para el asma; asimismo, una nueva ley requiere que éstas paguen también por el equipamiento necesario para tratar el asma en los niños. "Aún así es un peso financiero", dice Baker. "El co-pago (de las medicinas de mi hijo) ha subido hasta $100-$150 por mes. Soy madre soltera, por lo que ha sido difícil. Ha habido meses en los que no me alcanzaba y tuve que pedirle muestras médicas a mi pediatra".

Los padres pueden conseguir ayuda para las medicinas, transporte o barreras lingüísticas a través de coaliciones locales para el asma (ver Recursos) o del departamento de salud pública.

Controle el asma de su hijo con un "plan de acción para el asma"

Desarrolle un plan personal de acción contra el asma (vea recursos) con su hijo y su médico. Dichos planes se preparan en general basándose en las lecturas de los medidores del flujo máximo. Cuando la lectura del niño se encuentra en la "zona verde", dice Sylvia Amaro-directora de la Unidad Móvil Respiratoria del condado de Orange-el niño puede "funcionar y jugar de lo más bien"; amarillo significa "precaución: toma esta medicina"; por último, rojo quiere decir: "tienes que parar ahora e ir al doctor o a la sala de emergencias".

Reduzca los factores desencadenantes del asma

Preste atención a qué es lo que dispara los síntomas de asma de su hijo. Algunos de los desencadenantes más communes incluyen alergias al polen, moho, polvo, gatos, perros y cucarachas, así como la contaminación del aire, el humo del cigarillo y el ejercicio. "El humo es un tema grave", dice Chris Soden, enfermera y educador de asma. Los expertos recomiendan que los padres dejen de fumar o que fumen fuera.

"Paso la aspiradora cada día", dice Baker, "y saco el polvo día por medio. Me aseguro de que no haya moho. Cubrimos todo (con fundas resistentes al polvo)-almohadas, colchón. (Tampoco) tenemos mascotas, excepto una lagartija".

"Es un esfuerzo adicional", concuerda Gill, "pero vale la pena. Cuando (los niños) no pueden dormir, estás levantada junto con ellos. Tú pierdes días de trabajo y ellos pierden días de clase".

Cuando un niño tiene "un mal día de asma", agrega Soden, asegúrese de que beba suficiente agua y descanse. Durante un ataque de asma mantenga al niño tranquilo y haga que respire más lentamente, agrega Mildred Flores, asistente de educación para la salud en el Departamento de Salud Pública de Riverside.

Fomente el ejercicio-con moderación

Algunas veces "los padres son reticentes a dejar que sus hijos participen en los deportes", dice Soden, pero los niños han de permanecer activos. "Hacíamos cosas con moderación", dice Baker. "Mi hijo jugaba al fútbol y mi hija era porrista. Había días en los que no podían hacerlo, pero no pasaba nada". Para reducir los ataques de asma los niños pueden usar sus inhaladores de 15 a 20 minutos antes de hacer ejercicio.

Trabaje junto con la escuela y la guardería

Comparta su plan de acción contra el asma con los maestros y los proveedores de cuidado de niños. Envíe las medicinas del niño a la escuela y a la guardería; una nueva ley permite a los niños llevar consigo y utilizar su inhalador en la escuela. Gill les pide a los proveedores de la guardería que "cuando (su hijo) tiene tos continua necesita usar su inhalador de rescate".

Baker le pide a los maestros que escuchen a sus hijos "cuando éstos dicen que no están sintiéndose bien". Sin embargo, recientemente tuvo que llevar a su hijo a una sala de emergencias después de que se le pidiera correr una milla en un día con mala calidad de aire. "Me quejé", recuerda, y "ahora lo dejan descansar cuando no se siente bien". Hoy en día la escuela de su hijo cuenta con un programa que utiliza banderas para marcar la calidad del aire. (Ver "Recomendaciones para la acción").

Recomendaciones para la acción

Una serie de coaliciones sobre temas de asma en todo el estado se encuentra trabajando para mejorar la calidad del aire, las condiciones de la vivienda y la atención de niños con asma. Por ejemplo:

• Escuelas en los condados de Merced y Mariposa colocan banderas de colores para señalar la calidad del aire: en los días "rojos" las escuelas mantienen a todos los niños dentro del edificio; en los días "anaranjados" los niños con asma pueden realizar actividades dentro.
  

• Varios esfuerzos comunitarios están destinados a reducir los escapes de diesel, incluyendo una nueva regulación que limita el tiempo que los buses escolares han de permanecer parados.

• Activistas trabajan por leyes más
  severas para proteger los derechos de
  los inquilinos a una vivienda saludable.
  Para obtener más información, contáctese con Community Action to Fight Asthma (Acción Comunitaria para Luchar Contra el Asma), tel. 510-622-4444, o www.calasthma.org

Recursos

• Allergy and Asthma Network/Mothers of Asthmatics (Red sobre Alergia y Asma/Madres de Asmáticos), tel. 800-878-4403, o www.aanma.org.

• American Lung Association of California (Asociación Americana del Pulmón de California), tel. 510-638-5864, o
  www.californialung.org

• Coaliciones locales sobre temas de asma: ofrecen educación gratuita, equipamiento, medicinas y derivaciones a especialistas de asma. Contáctese con Community Action to Fight Asthma (Acción Comunitaria para Luchar Contra el Asma), tel. 510-622-4444, o www.calasthma.org

• Ejemplos de planes de acción sobre el asma en inglés, español, chino
  y vietnamita: www.calasthma.org