Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Al igual que muchos padres de niños asistiendo a la Escuela Taft Elementary de Redwood City, Laura Jiménez (nombre ficticio) tiene que esforzarse para llegar a fin de mes. Madre de tres hijos—incluyendo a Gloria, en primer grado (también nombre ficticio), un hijo de cuatro años y una hija de cinco meses—trabaja en el turno de la noche colocando alimentos en las estanterías y se ocupa de cuidar sus hijos durante el día. “Es demasiado estrés”, dice. “No duermo lo suficiente”.

Cuando supo que Gloria estaba teniendo dificultades en clase, Jiménez buscó la ayuda de la especialista en salud mental de Taft, una empleada del condado de San Mateo destinada en el Centro Familiar Taft, un centro de recursos familiares (FRC, en inglés) con asiento en la escuela.

Gloria ahora ve a la especialista Connie Alonzo-Frisz una vez por semana para hacer terapia grupal. Alonzo-Frisz también observa a Gloria en clase y habla con su maestra sobre cómo manejar su comportamiento y ayudarla a concentrarse. Jiménez a su vez se reúne con Alonzo-Frisz para obtener consejos de cómo ayudar a su hija y controlar su propio estrés. Con el apoyo de la especialista, Jiménez vio a su doctor, quien le prescribiera medicinas y terapia para el estrés y la depresión.

Ahora Jiménez está involucrándose más en la tarea escolar de su hija y comunicándose con su maestra. “Siempre le estoy preguntando qué es lo que está haciendo en clase, y si le gusta”, dice Jiménez. “La escucho y me siento con ella para hacer la tarea. Nunca había hecho eso antes porque estoy siempre ocupada”.

Pero ahora, agrega Jiménez, “le dije a mi novio que realmente necesito ayuda” y él se ocupa de los más chiquitos mientras ella trabaja con su hija.

El apoyo a Jiménez y Gloria está dando resultados. “Mi hija ha mejorado”, dice Jiménez. “Está ap-rendiendo a leer, está más entusiasmada...Ahora cuando miro sus trabajos veo que algunos dicen: `¡excelente trabajo!´”

Apoyo de la familia = progreso académico

Uno de los cuatro Centros Familiares de Redwood City (RCFC, según sus iniciales en inglés), el Centro Familiar Taft funciona como una asociación entre RCSD, la ciudad, el condado y organizaciones sin fines de lucro tales como el Centro de Resolución de Conflictos de Península, Children´s Place y Youth and Family Enrichment Services (Servicios de Mejoramiento Juvenil y Familiar). El Centro Familiar Taft ofrece a los estudiantes y a sus familias terapia en las instalaciones de la escuela, clases, oportunidades de liderazgo y visitas a domicilio, todo ello con el objetivo de promover el éxito escolar de los estudiantes. “Teníamos un montón de niños que llegaban a la escuela con necesidades básicas de supervivencia”, recuerda Rosemarie Pérez, una de las maestra que en 1992 ayudara a escribir la solicitud de subvención de Healthy Start que diera origen a los centros familiares.

“Si sus necesidades básicas no están satisfechas—comida, ropa, alquiler, apoyo emocional—es muy difícil que el niño pueda aprender”, dice la directora de Taft, Michelle Griffith. El centro familiar ayuda con “todas las cosas necesarias para que al niño le vaya bien en la escuela”: asistencia, salud mental, nutrición, consejos para padres.

Ahora “puedes sentir que la escuela está funcionando bien”, declara Griffith con entusiasmo. Las evaluaciones anuales de progreso escolar demuestran una firme mejora. Por ejemplo, entre los ciclos académicos 2001-02 y 2002-03, el número de estudiantes clasificado como “muy por debajo del mínimo” en lengua y artes bajó del 42 al 30 por ciento, mientras que el número que alcanzó el nivel “básico” aumentó del 20 al 31 por ciento. En el curso de los últimos tres años, asimismo, el Índice de Rendi-miento Académico de Taft aumentó en 150 puntos.

Además de todo esto, la asistencia ha subido hasta alcanzar el 95 por ciento, y “¡la participación de los padres es enor-me!”, exclama Griffith. El centro familiar, dice, es un “componente clave en poner a la escuela en la senda correcta”.

Satisfaciendo necesidades, construyendo confianza

Satisfacer las necesidades del estudiante y su familia “es un compromiso conjunto entre la escuela y el centro fami-liar”, dice Mirna Bonilla, coordinadora del Centro Familiar Taft. Los maestros derivan los niños al personal del FRC cuando observan problemas. El Centro Familiar “puede estar más cerca de las familias; tienen contacto a otro nivel”, dice Pérez.

Un maestro hace poco derivó a un niño al centro familiar al notar que aquel parecía aislado del mundo y preocupado, y al que sus ropa parecían quedarle pequeña. A través de una entidad local sin fines de lucro, Bonilla proveeyó uniformes escolares nuevos. “Primero atacamos las necesidades básicas”, dice. Luego el especialista en salud mental se ocupó de observar al niño y lo derivó a terapia. Cuando éste reveló que estaba preocupado porque su familia no tenía casi para comer, “llamamos para hablar con la mamá; nosotros conocemos a la familia”, dice Bonilla. Cuando la mamá dijo que su marido había perdido el trabajo, “empezamos a pensar todos juntos cómo podíamos conectarla con otros recursos”, dice Bonilla, y la familia se mantuvo a flote hasta que el marido consiguió otro trabajo.

Cuando los niños sienten que “pueden decir ‘no tengo esto’, eso los hace querer venir a la escuela”, dice Bonilla. Lo mismo es verdad para los padres. Ahora, dice Jiménez, “puedo ir a la escuela y decir ‘necesito ayuda; necesito consejo; no sé qué hacer’”.

Claves para el éxito

• Reuniones grupales semanales incluyen al coordinador del centro familiar, el vice-director, el especialista de salud mental y el analista de beneficios sociales, y ayudan a satisfacer las necesidades de la familia en muchos niveles.

• Los maestros y el personal de apoyo del centro familiar se ayudan unos a otros. El consejero “puede darme recomendaciones”, dice Pérez, “y yo puedo decir: ‘Esto funciona bien para él/ella [en el aula]’”.

• Facilitadores para la Partici-pación de Padres y el Liderazgo (PILFs, según sus iniciales en inglés): ofrecen servicios de traducción en las reuniones entre padres y maestros y en los eventos escolares, dice Karin Kelley-Torregroza, directora de RCFC. También aconsejan a los padres sobre cómo hacer conocer sus preocupaciones ante los maestros, funcionarios de la escuela, o incluso ante el consejo escolar.

• Cafés mensuales con los padres y el director de la escuela permite a los padres hacer conocer sus preguntas, preocupaciones e ideas. “Es su reunión”, agrega Griffith. “Yo estoy aquí para escucharlos. Si los padres tienen preocupaciones, pueden sentirse más cómodos trayéndolas a mi conoci-miento. Y cuando necesitamos acercarnos a ellos para que nos den ayuda, están más dispuestos a trabajar con nosotros”.

• Las autoridades de la escuela y el personal del Centro Familiar trabajan juntos. La directora Griffith aconseja: “Planificar juntos, en vez de decir: ‘estamos haciendo esto, y por cierto, ¿puede venir?’”

• Las agencias públicas y privadas colaboran de modo tal que las familias puedan acceder a todo tipo de servicios en las escuelas del barrio, en vez de tener que viajar hasta el centro.

Centros Familiares de Redwood City: 650-568-2188

La investigación demuestra:

Los programas de apoyo familiar mejoraron el rendimiento escolar y el desarrollo cognitivo, social y emocional de los niños, de acuerdo a una encuesta nacional de reportes de investigación incluyendo 260 programas de apoyo familiar (Abt Associates).

En varios estudios de seguimiento de participantes en programas de ayuda familiar sobre un período de varios años, los niños de familias participantes tuvieron mejor puntaje en comparación con otros grupos en evaluaciones de desarrollo lingüístico, lectura, asistencia escolar, comportamiento social e inteligencia hasta un período de 10 años, de acuerdo a una revisón de seis estudios de apoyo familiar (Edna Comer and Mark Fraser).

La participación activa de los padres y el apoyo de éstos a la educación (de sus hijos) es mejor predictor del logro del estudiante que el nivel de ingresos o el estatus social. (Revisión de investigaciones realizada por la Secretaría de Educación del condado de San Diego).

¿Qué es un FRC?

El Centro de Recursos para la Familia (FRC), parte de una estrategia innovadora para promover familias y comunidades saludables, es un ámbito comunitario cálido y seguro que involucra a las familias en una variedad de programas y actividades apoyándose en las capacidades de éstas y ayudándolas a satisfacer sus necesidades básicas. FRC responde a lo que la comunidad dice necesitar y trabaja a menudo en colaboración con otras agencias comunitarias.