Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

La organización nacional TV Turnoff Ne-twork ("Red para Apagar el Televisor") urge a las familias que pasen una semana sin televisión cada año. ¿Por qué? La mencionada Red afirma que la TV:

Busca el mercado infantil. "Trabajé para Power Rangers (un programa de dibujos animados) en Los Ángeles (y) pude apreciar personalmente cómo funciona la televisión", dice Kim Jaffe, madre de un niño de un año. "La única manera en la que los programas pueden financiarse a sí mismos es mediante la publicidad. Así pues, [la TV] está diciéndole a los niños: "compra, compra, compra". [La TV] gasta trece mil millones por año en publicidad-en su mayoría televisiva-dirigida a los niños de 2 a 14 años, los que a su vez influencian compras por un total de 500.000 millones de dólares al año, dice la Academia Americana de Pediatría.

Reproduce violencia. Un estudio de Pennsyl-vania State University de aproximadamente 100 niños en edad preescolar encontró que los niños que miraban dibujos animados violentos tenían más tendencia a pegarle a sus compañeros, pelear y desobedecer a la autoridad, al mismo tiempo que tenían menos disposición para esperar que otros niños. "La violencia se replica al día siguiente en el terreno de juego", dice Ellen Augustine Schwartz, madre y escritora.

Contribuye a la obesidad. Usando información de una encuesta nacional de salud, expertos en salud pública encontraron que los niños que miraban más TV tenían más tendencia a sufrir de sobrepeso y a consumir más calorías. La TV vende a los niños dulces y comidas con grasa, mientras que los mantiene sentados e inmóviles. "De la única manera en la que puedes quemar menos calorías [que mirando televisión] es durmiendo", dice Karen Lewis, directora de programa en TV Turnoff Network en Washington D.C. "Apenas tiene que estar cerca de un niño para saber que estar sentado por largo rato no es lo que se supone que su físico ha de estar haciendo", apunta Anne Eyl, una madre del sur de California. "Si la tele está apagada, [los niños] andan moviéndose por todos lados".

Interfiere con la educación. La TV "afecta la lectura", agrega Lewis. "Mientras que la lectura es algo activo y requiere práctica, la TV es pasiva y ofrece gratificación instantánea".

Reduce el tiempo en familia. De acuerdo a A.C. Nielson Co., el estadounidense promedio mira 3 horas y 46 minutos por día de televisión. Ese tiempo es tiempo que no se invierte en hablar o en hacer cosas en familia.

Semana del Televisor Apagado

¿Pero como hacen los padres, ocupados con su trabajo y las tareas domésticas, para romper el hábito de la TV? ¿Cómo pueden responder a las demandas de los niños de volver a encender la tele?

Barbara Brock, una madre de Washington, está escribiendo un libro llamado No TV? No Big Deal ("¿Sin TV?: No pasa nada") a ser publicado el próximo año. Brock recuerda a una madre que quería participar en la Semana del Televisor Apagado, pero a quien le preocupaba que el estar sin televisión haría que sus hijos se aburrieran, pelearan entre sí o se portaran mal. Acostumbrándose tras su divorcio a su nuevo rol de madre soltera, se preparaba para lo peor. Pero durante esa semana, contó, no sólo sus hijos dibujaron, jugaron al aire libre y leyeron, sino que se llevaron bien entre ellos-más de lo habitual-y colaboraron más.

Fijar límites

Debal Acquaro, de Encinitas (Cali-fornia), tiene su aparato de televisión en el fondo de su casa. "Eso reduce la tentación", dice. Sin embargo, Ac-quaro también fija límites estrictos a sus niños sobre cuánto tiempo pueden mirar la TV. Así, deja a su hija de siete años y a su hijo de dos años y medio mirar la tele después del desayuno de los domingos, pero siempre les advierte que "después de cierto plazo o de tal programa, el televisor se apaga".

Brock aconseja a los padres que fijen límites y los respeten. "Los niños saben qué pueden hacer [en vez de mirar TV]", dice. "Si usted puede lidiar con 20 minutos de quejidos, ellos van a encontrar algo para hacer"; a lo que agrega Jaffe: "¡tenemos que ser firmes!"

Si a sus hijos no se les ocurre nada para hacer, aquí le ofrecemos algunas sugerencias:

Juego físico

"Los niños tienen que estar activos", dice Jaffe. "Para los niños de menos de siete años, gran parte de lo que éstos aprenden lo hacen mediante la manipulación de su cuerpo. Así, los niños no tienen por qué estar con exceso de energía en la escuela porque pasan demasiado tiempo sentados mirando la televisión".

Los niños pueden encontrarse físicamente activos incluso dentro de casa: "Organice un concurso de danza; haga que cada miembro de la familia escoja una canción favorita para bailar, o escojan turnos en los que cada uno invente un baile nuevo", escribe Libby Zinder, del Museo Infantil de Chicago. Algunos elementos simples tales como una bolsa de arena para boxeo, un aro de "hula-hula" o una colchoneta ayudan a los niños a moverse".

Juegos de rol

"A mis niños les encantan los juegos de rol", dice Eyle. "Mi hija tiene un pequeño juego de cocina; ayer ella era la cocinera y mi hijo el cliente. ¡Tienen tanta imaginación! No necesitan mucho: a veces unas pocas prendas de ropa como para pretender que son otra persona o que están en algún otro sitio". Otras veces pueden construir un fuerte en casa usando sillas, mantas, cajas y otros materiales, siempre y cuando pongan todo en su sitio cuando terminen de jugar.

Compartiendo tareas

Cuando se encuentre preparando la cena, "cree un juego en el que le ayuden con la preparación", sugiere Schwartz. Maxene García dice que su hijita de cuatro años "siempre le ayuda a preparar los vegetales, secar la ensalada o cargar y descargar el lavavajillas" cuando ella está ocupada en la cocina.

Materiales de arte

Schwartz también sugiere apartar una caja llena de páginas de revistas, piezas de joyas sin uso, cintas, pelucas, piedras, hojas, o cualquier objeto pequeño que tenga textura y color. Al mismo tiempo, siempre tenga una caja preparada con materiales para proyectos de arte.

La pasta para modelar es una de las favoritas para mantener a los chicos ocupados. Según la edad, incluso pueden prepararla ellos mismos (mezclando una taza de sal con cuatro tazas de harina y agregándole 1 1/2 tazas de agua tibia). Una vez que sus creaciones estén terminadas y pintadas, puede endurecerlas metiéndolas en el horno a 325 grados.

Lectura y escritura

Cuando usted tenga cosas para hacer, Schwartz sugiere que "ponga a sus niños a diseñar y escribir una tarjeta o carta para algún miembro de la familia o amigo. Puede ofrecerles ayuda con el deletreo de palabras o sugerirles temas [como por ej.]: 'No crees que a tu abuelita le gustaría escuchar de aquella vez en la que tú...' Si los niños tienen más de siete años, aliéntelos a leer o a escribir una historia".

Su familia vivió sin televisión por un año y medio, dice Schwartz. "En su lugar, mi marido leía un capítulo de The Hobbit en voz alta todas las noches después de cenar. Realmente los chicos esperaban con ansia [el momento de la lectura]".

Existen incluso libros que alientan a los niños a declarar la independencia de la televisión (en inglés, vea p. 12).

¡Amigos!

Cuando invita a otros niños a su casa, éstos no sólo se mantienen ocupados entre ellos sino que el jugar les ayuda a desarrollar sus cualidades sociales. "La infancia se trata de un período de desarrollo de la relación física, psicológica y espiritual con el mundo", dice Elizabeth Thoman, de la organización Los Angeles Center for Media Literacy ("Centro para la Educación sobre Medios de Comunicación"). "Los niños no pueden tener ese tipo de relación con la TV".

Recursos

• TV-Turnoff Network, 202-333-9220,
  http://www.screentime.org/
  

• Taking Charge of Your TV: A Critical Guide for Children and Parents ("Tomando las riendas de su TV: Una guía crítica para niños y padres"), publicada sólo en inglés y disponible a través de la siguiente página web: http://secctv.org/downloads/parent_guide.pdf