Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Arely Herrera, una mamá de Los Ángeles, dice que se unió a la campaña por una comida más sana en las escuelas cuando se dio cuenta de que éstas "estaban vendiendo la salud de nuestros hijos" al proveerles fácil accesso a "comida basura". Así, Herrera se unió a la Coalición por una Comida Escolar Sana (HSFC, según sus iniciales en inglés), cuya campaña de tres años se apuntara una victoria el 1º de julio. A partir de este mes, estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD, en inglés) podrán contar con aperitivos más saludables, así como con una selección de ensaladas y otros cambios dispuestos por la Moción para la Prevención de la Obesidad del distrito.

La miembro del Consejo Escolar Marlene Canter dice que los altos porcentajes actuales de obesidad infantil hacen que esta medida sea especialmente importante, "ya que ésta es la primera generación de niños que [podría llegar] a morir más jóven que sus padres por problemas de salud que pueden prevenirse".

Empuje para la acción

HSFC, un grupo de base formado por padres, maestros, funcionarios escolares y maestros, surgió con la ayuda del Centro para la Alimentación y la Justicia de Occidental College. El Centro había creado una serie de exitosos proyectos de nutrición en algunas escuelas, dice la directora de campaña Francesca De La Rosa, pero sabía que no podía mejorar la nutrición a nivel de todo el distrito sin una campaña de base "para empujar realmente al LAUSD a actuar".

De La Rosa otorga crédito por el éxito de la campaña a los "padres-preparados y agresivos-de barrios de bajos ingresos, primordialmente hispano-parlantes".

Educando a los líderes para la acción

El primer paso para los participantes fue recibir educación sobre nutrición. La promotora de jóvenes Marli García dice que aprendió cosas que no había visto en su clase de salud en la escuela. ¡"Nunca pensé que estaba metiendo tanta azúcar [y] sal en mi cuerpo!", exclama.

Para Herrera, el entrenamiento en nutrición "me ayudó a asistir a mi marido para que cuidara su colesterol". En cuanto a ella, comenzó a servir platos tales como una mezcla de vegetales sobre arroz. Ahora sus niños comen vegetales "sin quejarse, porque no se dan cuenta de que lo están comiendo".

Promoción comunitaria

Los padres de HSFC comenzaron a hacer campaña por una comida más sana en las escuelas de sus niños encuestando a "otros padres que estaban esperando recoger a sus niños [en la escuela]", dice Herrera. Luego HSFC hizo presentaciones en eventos ante padres y maestros de la escuela. Su primer objetivo, dice De La Rosa, era crear una "fuerte base de poder constituida por padres, estudiantes y funcionarios".

Campaña creativa

Los grupos de padres y estudiantes se reunieron privadamente con funcionarios y miembros del consejo escolar. También hablaron en reuniones del consejo, presentaron peticiones y enviaron regalos a los miembros del consejo tales como potes de azúcar, botellas de vitaminas y canastas de fruta orgánica antes de que éstos participaran en votaciones clave.

Cuando los funcionarios argumentaron que la comida de la escuela ya estaba bien, dice García, HSFC dio a probar comida de la cafetería a los miembros del consejo escolar.

Cuando los funcionarios de las escuelas dudaban que los niños fueran a comer frutas, HSFC llevó una tentadora variedad de frutas cortadas a las cafeterías de la escuela. "Los niños se lanzaron sobre las frutas", reporta Herrera.

Temor financiero

"Al centro de las preocupaciones [del distrito escolar] se encontraba en realidad la salud versus la economía", explica Canter. Las escuelas obtienen comisiones de hasta un 36 por ciento sobre la venta de sodas, dice, comparado a un 15 por ciento proveniente de la venta de bebidas más saludables. Pero las escuelas aún pueden obtener algo de dinero por la venta de comidas, dice la miembro del consejo escolar Julie Korenstein, "creando un mercado para comidas más saludables". Los niños comprarán comidas más sanas, dice, porque "no habrá otras opciones". Cuando la escuela Venice High sustituyó comidas más sanas por comida basura, reporta Korenstein, la venta de comidas bajó, si bien luego volvió a subir.

• Center for Food and Justice (Centro para la Alimentación y la Justicia), 323-341-5097; http://departments.oxy.edu/uepi/cfj