Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

En mayo último, el gobernador propuso incrementar las restricciones para el ingreso a Medi-Cal; si bien la puesta en vigor de esta medida hubiera ahorrado al estado 250 millones de dólares, al mismo tiempo habría dejado a otro millón de californianos sin seguro médico, según estima Jim Keddy, director ejecutivo de PICO California.

PICO, una red de organizaciones comunitarias de base religiosa en 17 comunidades de California, lanzó una respuesta enérgica y estratégica frente a los recortes propuestos. Su mensaje fue claro: "No queremos ver que se equilibre el presupuesto a cuestas de las familias de bajos ingresos y apoyamos un aumento en los impuestos", dice Keddy. Al final, PICO tuvo éxito a la hora de impedir los recortes de Medi-Cal, pero no consiguió que el estado aumentara su recaudación.

La estrategia de PICO incluyó el uso de los medios de comunicación, así como de actividades a nivel local y estatal; sin embargo, lo más importante fueron los "puros números", dice Keddy. PICO logró llevar "4.000 personas [a] Sacramento diciendo que nos oponíamos a estos recortes y que estábamos dispuestos a participar en la restauración de las tasas por la licencia de vehículos", dice Anthony Wright, director ejecutivo de Health Access, organización que también se opuso a los recortes en cuestión. Frente a semejante oposición, dice Keddy, los legisladores "simplemente no podían seguir adelante con eso".

Movilizando el poder de la gente

Para llevar a miles de personas al Capitolio en mayo "hablamos con nuestros vecinos...nos paramos frente a la iglesia los domingos...proveímos autobuses", dice Anne-Marie Flores, dirigente de la comisión directiva estatal y líder de uno de los grupos de PICO, Sacramento Area Congregrations Together (SACT, según sus iniciales en inglés, organización que agrupa a varias congregaciones del área de Sacramento). Los grupos de PICO también se ocuparon de organizar acciones locales, tales como una conferencia de prensa llevada a cabo por SACT en una clínica del área.

El apoyo de los miembros

Antes de que PICO se involucre en acciones a nivel estatal "hablamos con los vecinos para averiguar cuáles son sus preocupaciones...trabajamos en diversos temas en nuestro consejo organizador local", dice Flores. La comisión directiva estatal "resuelve [los temas] con nuestros propios miembros", dice Keddy, de modo tal que cuando la organización toma una posición "ya sabemos que la gente va a apoyarnos".

"El enorme compromiso de los constituyentes [de PICO], y no sólo de los profesionales...tiene una poderosa resonancia", dice Wright. "La mayoría de las personas a las que escuchan los legisladores son talking heads", agrega Flores. Al traer a la mesa a los afectados por las políticas públicas, PICO "le pone un rostro [a las políticas en cuestión]".

Presentando soluciones

Necesitábamos ofrecer una solución, y no simplemente decir "no más recortes", agrega Wright. Cuando PICO pidió que se restaurara la tasa por la licencia de vehículos, ello "ayudó a dirigir la conversación hacia la necesidad de lograr un equilibrio entre recortes y recaudación [del estado]".

Contactando a legisladores clave

Base de apoyo a nivel estatal: "Tenemos gente activa...en más de la mitad de los distritos legislativos del estado", dice Keddy. "Una cosa es contactar a un legislador; otra cosa completamente distinta es cuando alguien que vive en ese distrito le hace una llamada telefónica".

Relaciones estratégicas: Es importante saber "qué legislador puede realmente marcar una diferencia", agrega Keddy. "Cuando se trata de la elaboración del presupuesto, en realidad apenas hay unos 10 legisladores clave, más o menos". Los grupos locales de PICO trabajan con legisladores en distritos escogidos estratégicamente. Por ejemplo, debido a que la organización de PICO en San Diego "había construido una relación particularmente efectiva con [el antiguo senador por Chula Vista] Steve Peace a lo largo de varios años", al grupo le fue posible reunirse con él luego de que éste asumiera su nuevo cargo como director de finanzas del gobernador. Del mismo modo, Michael Dimmit, asesor de la presidenta del comité del presupuesto de la Asamblea Jenny Oropeza (D-Long Beach), declara que PICO Long Beach "es el único grupo de aquí que ha venido a hablar conmigo con regularidad ... acerca de lo que está ocurriendo en los distritos. Pienso que son activos y eficaces, por lo que siempre me hago tiempo para hablar con ellos cuando quieren reunirse".

PICO: 916-447-7959; www.piconetwork.org