Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

En diciembre de 2002, activistas por los derechos de los niños recibieron noticias alarmantes: La propuesta de gastos de mitad de año del gobernador Davis incluiría la eliminación de los subsidios para el cuidado de niños conocidos como "Stage 3" (Nivel 3), destinados a familias que han salido del plan de asistencia pública hace dos años o más. Sin ese apoyo, dice Nica Papp, una madre de Oakland, "no tendría otra alternativa más que volver a entrar en el sistema de asistencia pública". Su ingreso mensual de $2.000 no sería suficiente para cubrir los gastos de alquiler más guardería infantil, los cuales suman $2.400.

Una semana más tarde, Parent Voices, una organización de padres que abogan por temas vinculados al cuidado de niños, logró reunir 200 padres en una manifestación frente al Capitolio en medio de la intensa lluvia. Luego, algunos de ellos declar-aron frente al comité para el presupuesto de la Asamblea explicando cómo serían afectados por los recortes en cuestión, mientras otros padres, sosteniendo muñecos de papel que representaban a sus hijos, llenaban la galería del recinto.

Dos días después, el grupo organizó otra manifestación y testificó en una audiencia legislativa en San José. En enero pasado, cuando los padres llenaron por completo una vez más la sala de audiencias del Capitolio, el asambleísta Joe Simitian (D-Palo Alto) anunció que los fondos del Nivel 3 serían preservados.

En menos de un mes, los padres habían persuadido a los legisladores de que salvaran $100 millones en fondos para el cuidado de niños de los recortes presupuestarios propuestos. ¿Cómo lo hicieron?

Relaciones y apoyo

Aliados en distintas organizaciones: Las agencias de referencia y recursos para el cuidado de niños-las cuales albergan distintas sedes de Parent Voices-proveyeron listas de padres afectados por los recortes propuestos, así como información sobre audiencias importantes y camionetas para llevar a los padres a varias manifestaciones. La organización Children Now contribuyó convocando la presencia de los medios de comunicación.

Aliados políticos: Los seis años de exitoso trabajo de Parent Voices han facilitado la construcción de relaciones con aliados legislativos. Dice el asambleísta Simitian-cuyo liderazgo fue crucial para preservar los fondos de Nivel 3: "Parent Voices trabaja con mi personal. Nuestras líneas de comunicación están abiertas".

Historia de éxitos: "La gente no va a aparecer a menos que tengan alguna oportunidad de ganar", dice la coordinadora estatal Alli Harper, y Parent Voices puede hacer referencia a otras campañas exitosas en el pasado.

Apoyo de los padres: Los organizadores dicen a los padres: "Vamos a hacer todo lo posible para que puedas estar allí", dice Harper. Por ejemplo: Papp, quien testificara en la audiencia de San José, estaba preocupada por tener que tomar demasiado tiempo fuera de su trabajo. Así, cuenta Papp, una de las promotoras "me fue a buscar al trabajo y me llevó de regreso". Y agrega: "Durante todo el trayecto hablamos e hicimos una lista de los puntos más importantes. Estaba nerviosa, pero la verdad es que todos me apoyaron mucho".

La voz de los padres

El lado humano: Las historias de los padres "aportan un ángulo bien humano a algo que de otro modo podría constituirse en un ejercicio numérico y bien burocrático", dice Simitian. Durante su testimonio, Papp mantuvo en alto fotos de sus dos hijos, de cuatro años y medio y 15 meses de edad. Simitian, quien personalmente fuera criado por una madre trabajadora soltera, dice: "Lo que siempre me impresiona...es el orgullo que sienten estos padres de haber pasado de la asistencia pública al trabajo. Es tan claro que quieren hacer lo correcto por sus hijos".

Presupuestos familiares: En la manifestación de Sacramento, los padres completaron tarjetas con el "presupuesto familiar", en las que detallaban el impacto personal que supondría la pérdida de subsidios para el cuidado de niños. Asimismo, llenaron las oficinas de los legisladores con cientos de tarjetas adicionales preparadas por otros padres de todo el estado; muchas de ellas contenían fotos de sus familias o dibujos realizados por sus niños.

Perseverancia

"Estás allí a cada paso", dice Harper, "construyendo tu reputación por exigir responsabilidad a los legisladores". La organización continuó con el envío de cartas y mensajes de e-mail, así como con llamadas telefónicas hasta el día mismo de la decisión. Luego llamaron para decir gracias.

Parent Voices: 415- 882-0234; www.parentvoices.org