Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

En la escuela Verde Elementary de North Richmond, uno de los niños en primer grado comenzó a meterse en peleas y a causar disturbios en el salón de clase. Un día no apareció por la escuela, por lo que Annie King-Meredith, una vecina trabajando en un programa llamado Verde Involving Parents (VIP, Verde Involucrando a los Padres), llamó a su casa. Así, supo que el niño se rehusaba a ir a la escuela porque compañeros suyos habían burlodo de él porque sus dedos asomaban por la punta de sus zapatos viejos.

"En vez de herir el orgullo de los papás y comprar zapatos nuevos para el niño, hablé con ellos y les dije: '¿Les parece buen momento ahora para ir juntos a comprar zapatos?' No les importó oír eso de mi parte, porque me conocen". King-Meredith nació y creció en North Richmond. Ella misma, así como sus dos hijos, se graduaron en la escuela Verde.

Usando fondos de VIP, King-Meredith y los padres del niño fueron juntos a comprar zapatos nuevos. El niño regresó a la escuela y su comportamiento mejoró.

Estrategia de base

El programa VIP de la escuela Verde Elementary es un esfuerzo "de arriba para abajo y de abajo hacia arriba" llevado a cabo por y para los padres, dice Nina Goldman, administradora del Programa de Integración de Servicios del Condado de Contra Costa, el cual asistiera en la creación de VIP.

Si un niño falta a la escuela, un padre ("compañero de la familia") del personal de VIP llama o visita a la familia y provee ayuda. Si hace falta más, el personal de VIP se sienta con la familia para procurar una solución. A menudo pueden ayudar conectando a la familia con recursos de salud u otros recursos disponibles en el Centro de Servicios Familiares de North Richmond, a media milla de la escuela.

Tocando fondo

Hace tres años, Verde tenía el peor índice de asistencia en el Distrito Escolar Unificado del Oeste de Contra Costa y uno de los puntajes más bajos en evaluación académica de todo California. Era "un símbolo de las esperanzas truncadas de la comunidad", dice Goldman.

La escuela era conocida como una plataforma de entrenamiento para maestros sin experiencia. Además, en un período de seis años, Verde había visto pasar seis directores diferentes. Los padres estaban hartos.

Éxito rotundo

En su primer año, el programa VIP produjo un cambio dramático: las ausencias de clase bajaron en un tercio. A fines del segundo año, las ausencias se habían reducido a la mitad. Las calificaciones en el programa estatal de evaluación también subieron en 50 puntos durante el primer año y en 101 el segundo.

Asimismo, los padres "ahora tienen más confianza en la escuela", dice Cecelia Ornelas, una de las "compañeras de la familia" con cuatro hijos en Verde. "He escuchado a algunos de los padres que antes se quejaban de la escuela hablando de lo bien que la escuela está ahora".

Claves para el éxito

Asociación de organizaciones: El programa VIP es una asociación única entre la escuela, los padres y agencias públicas y privadas, coordinada por el Centro de Servicios Familiares. Los fondos provienen del distrito escolar y de fundaciones privadas.

Enfoque "de padre a padre": Cuando al principio los padres comenzaron a recibir llamadas del personal de VIP en relación a la ausencia de sus hijos, "la gente estaba muy sorprendida de que mostráramos interés en ellos", dice Ornelas. Pero como todo el personal de VIP, agrega, vive en la comunidad y tiene algún miembro de la familia yendo a la escuela, las familias se sienten cómodas hablando con ellos.

Haciendo que los padres se sientan bienvenidos en la escuela: Un par de veces cada semestre, VIP organiza una Noche de Celebración Familiar para homenajear a los padres y crear lazos comunitarios. VIP también tiene una sede en la escuela que los padres pueden visitar para el "Coffee Club" de los Padres de VIP, el cual tiene lugar todas las mañanas a las 8:30.