Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Pregunta: ¿Cuál es la mejor manera de hablarle a los niños de raza en Estados Unidos?

Respuesta: Escuche qué es lo que están preguntando los niños en realidad

Marguerite Wright, psicóloga y autora del libro I'm Chocolate, You're Vanilla, Raising Healthy Black and Biracial Children in a Race-Conscious World, ("Yo soy chocolate, tú eres vainilla: Criando niños de raza negra y bi-raciales saludables en un mundo con consciencia de raza") dice que los niños de menos de cinco años en general no piensan en términos de raza, sino en diferencias en el color, en los ojos o en el cabello.

Puede ser que pregunten sobre tales diferencias o sobre palabras que han escuchado. Padres y maestros pueden explicar que personas de diferentes partes del mundo tienen diferentes colores de piel (por ejemplo, pueden decirle a los niños en edad escolar que esto depende de la cantidad de un quimico llamado melanina que las personas tengan en su piel). Del mismo modo, los padres pasan a sus hijos la forma de sus ojos, o de la nariz, o de la textura del pelo, por lo que las personas que vienen de un mismo lugar tienden a ser más parecidas entre sí. ¡Pero en California tenemos gente que viene de todo el mundo!

Cuestione los estereotipos

Cuando aparecen estereotipos racial-es en televisión, en las películas o en la música, hable con sus hijos sobre lo que acaban de ver u oír para ayudarles a reconocer y a cuestionar estereotipos. Pregúnteles si alguna vez han visto una persona en la vida real actuando de esa manera, o si conocen gente que no encaja dentro de esa imagen.

Wright cuenta la historia de un niño latino de unos ocho años al que otros molestaban con insultos sobre latinos, hasta que un día el niño preguntó a sus papás por qué los latinos eran malos. Eso le dio al padre la oportunidad de recordarle a su hijo que él mismo cono-cía muchos latinos maravillosos: su propia familia y sus amigos.

Piense sobre sus propios mensajes raciales subconscientes

"Los niños aprenden muchas cosas del mundo basados en nuestras propias reacciones ante personas que son diferentes de nosotros mismos", dice Janet Gonzalez-Mena, autora de Multicultural Issues in Childcare ("Temas multiculturales en la guardería") y antigua maestra y directora de preescolar. Una madre que agarra su bolsa con fuerza cuando un hombre afro-americano entra en el ascensor está enviando un fuerte mensaje a sus hijos. "Es realmente muy importante que los padres piensen en sus propias actitudes, de modo tal que lo que le decimos a los niños sea lo mejor que éstos puedan escuchar".

No haga demasiado hincapié en el color o en la raza

Wright le dice a padres y maestros que eviten referirse a las personas por el color de su piel, raza o etnicidad. "Algu-nas veces le damos a esa característica más prominencia de la que merece", afirma. "Eso es parte de quiénes son las personas, pero no la parte más importante", concluye.

No asuma lo peor

A los niños pequeños les encanta imitar palabras que escuchan en la televisión o de personas adultas sin entender su importancia, dice Beatriz Leyva-Cutler, directora del Centro VIDA/ Children's Center en Berkeley. Un año, en el preescolar en el que trabajaba, una niña le dijo a otra que su piel era oscura porque ella era "sucia". Inmediata-mente, tanto maestros como padres comenzaron a preocuparse, dice Leyva-Cutler. Sin embargo, después de reflexionar al respecto, se dieron cuenta de que la niña simplemente había oído esa expresión en alguna parte y no hacía conexión alguna con temas raciales. La escuela decidió mantener conversaciones con los niños sobre la importancia de no usar palabras que hacen daño, cómo ser un buen amigo y por qué la gente tiene diferentes colores de piel.

No escape aquellos momentos en los que puede enseñar algo a sus hijos

"Es importante que los padres no tengan miedo de aprovechar aquellos momentos en los que pueden enseñar algo a sus hijos hablándoles de temas de raza", ya sea tras un programa en televisión o de algún tipo de afirmación que les genere preguntas, dice Gonzalez-Mena. "Es como hablar de sexo, donde los padres sienten que si no hablan del asunto tal vez desaparezca", agrega.

"Puede ser que todos deseemos una sociedad que no preste atención al color, pero no es así; por ello es importante que los padres se sientan cómodos hablando del tema con sus hijos".

Recursos

• I'm Chocolate, You're Vanilla, Raising Healthy Black and Biracial Children in a Race-Conscious World, Marguerite Wright, Jossey-Bass, 2000.
  
  
• Multicultural Issues in Child Care, Janet Gonzalez-Mena, McGraw Hill, 1996.