Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Antes de que Children's Services Network (Red de Servicios Infantiles o CSN, según sus siglas en inglés) abriera un centro comunitario en el distrito Malaga de Fresno hace un par de años, "en realidad (los residentes) nunca hablaban entre ellos" sobre temas del vecindario, dice Fernan-do Segura, de CSN. "La gente tra-taba de hacer todo por su cuenta, pero la verdad es que las cosas nunca se hacían".

En la actualidad, sin embargo, una activa organización de residentes llamada Malaga Parents and Children's Services (Servicios para Padres y Niños de Malaga o MPACS, que en inglés se pronuncia "impacts" ("impactos")) ha logrado mejoras escolares, ha conseguido solucionar un problema de perros abandonados y hoy en día está contemplando construir un centro comunitario.

Barrio olvidado

Si bien se encuentra aislado dentro de una gran zona industrial, Malaga-con aproximadamente 3.500 residentes, en su mayoría Latinos-es muy estable: la mayoría de las familias han vivido allí por décadas. "Es un lugar muy bonito para vivir", dice el residente Sal Cerillo, administrador de una compañía de cañerías cuya familia se mudara a Malaga en los años ´50 como trabajadores agrícolas.

"Pero la comunidad no era muy unida. Era sólo 'hola' y 'adiós' y eso era todo", apunta Carmen Armenta, miembro de MPACS y madre de tres adolescentes.

Ganándose la confianza

En 2001, con un subsidio del programa First Five ("Los Primeros Cinco") de Fresno, Children's Services Network montó un edificio ambulante en una escuela primaria y empezó a hacer promoción comunitaria. El objetivo principal, desde el principio, fue el de promover actividades lideradas por los residentes. "No íbamos a ser como esos que llegan para 'hacer el bien', largan una comida caliente sobre la mesa y se van", enfatiza Halfrid Nelson, una de las trabajadoras de CSN.

Así, CSN entrenó a seis miembros de su equipo en organización comunitaria de base y luego los envió a golpear a las puertas del vecindario. Tardaron casi un año entero en llegar a conocer a las familias.

Comenzando a trabajar juntos

Más adelante, CSN auspició una gran reunión comunitaria en la que 16 organizaciones asociadas ofrecieron sus servicios, desde salud hasta orientación laboral. Siete de los padres que asistieron decidieron formar su propio grupo, con su propio nombre-MPACS-y su propio logo.

"Todo lo que hicimos fue colocar el fuego bajo la olla", dice Nelson. MPACS estableció sus propios objetivos y formó subcomités para proyectos específicos. Hoy en día, el grupo continúa reuniéndose dos veces por mes en las casas de sus miembros.

Soluciones para perros abandonados

El primer proyecto importante de MPACS fue el de sanear el barrio de una gran cantidad de perros sin dueño, históricamente abandonados en Malaga por personas de otras comunidades. "Los niños tenían miedo de ir a cualquier lado solos", dice Cerillo, y unos cuantos incluso sufrieron mordeduras. MPACS trabajó con la SPCA (Sociadad para la Prevención de la Crueldad con los Animales) con el objetivo de organizar recorridas regulares para atrapar a los perros. Así pues resolvieron imprimir imanes para que la gente los colocara en los refrigeradores-con el número telefónico de Control de Animales-y recordarles llamar cuando ven un perro abandonado.

La escuela, como nueva

MPACS también llevó residentes a las reuniones del consejo escolar, con ayuda de buses cargados de residentes. Allí los residentes de Málaga hicieron cabildeo para obtener mejoras en la escuela primaria local y consiguieron "sillas nuevas, comida nueva, ventanas nuevas, pintura nueva, todo; cambiaron la escuela por completo", dice Segura.

Casa Municipal/Centro Comunitario

En la actualidad los miembros de MPACS se encuentran uniendo esfuerzos para concretar una casa municipal en la iglesia católica Cristo Rey. Durante los últimos 20 años la comunidad ha juntado más de $200.000 para la construcción del edificio. MPACS está movilizándose para convencer a la diócesis de comenzar a construir. Este es el más grande de todos los esfuerzos emprendidos hasta el día de hoy, pero los padres tienen confianza. "Tenemos muchísima energía", dice Cerillo.

Divertirse es la clave

Una de las claves del éxito de MPACS, dice Armenta, es que los miembros-y sus hijos-les gustan de ir a las reuniones. "Sales de casa, te sientes bien y haces nuevos amigos", dice. "Es divertido".

Contacto: Centro para los Ninos y la Familia de Malaga, 559-485-1898