Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cuando María Santa María, bibliotecaria de escuela y madre de cuatro hijos, encabezó un grupo de vecinos en una reunión con la senadora del estado Martha Escutia (D, Montebello) en 2001, su objetivo era el de convencerla para que tome la iniciativa en temas de obesidad infantil. El grupo, que incluía una nutricionista, un operario de comestibles, un proveedor de servicios alternativos de salud y estudiantes de escuelas secundarias y de la Universidad, presentó a Escutia datos alarmantes: el distrito presidido por la senadora en el condado de Los Angeles contaba con el índice más alto de diabetes de todo el estado.

El grupo de Santa María, On the Go with Nutrition and Physical Activity ("En carrera con la nutrición y la actividad física"), juntó los datos mencionados encuestando a 5.000 residentes en eventos comunitarios. Lo que ellos no sabían era que la misma Escutia acababa de ser diagnosticada con diabetes.

Un año más tarde, la propuesta SB 19 de Escutia-la cual limita la cantidad de "comida basura" en las escuelas-se convirtió en ley (ver Niños con exceso de peso, una epidemia).

Campaña en todo el estado

On the Go comenzó como parte de la Campaña de Base para la Nutrición y la Actividad Física, un proyecto de California Center for Public Health Advocacy (Centro para la Defensa de la Salud Pública o CPHA, según sus iniciales en inglés). La campaña organiza grupos de trabajo compuestos por residentes locales que educan a líderes comunitarios sobre temas de nutrición y estado físico en niños y adolescentes.

Para iniciar dichos equipos, "procuramos líderes dedicados que tengan la capacidad de juntar diferentes grupos", dice la directora regional Rosa Soto. CHPA paga a los voluntarios locales un pequeño estipendio y les brinda apoyo en entrenamiento y asistencia técnica. Tanto la Asociación Americana para la Salud Pública como Centers for Disease Control (Centros para el Control de Enfermedades) han reconocido a esta campaña como un modelo muy eficaz.

Activismo de base

La clave, dice Soto, es que la campaña consiste en un "verdadero (esfuerzo) de base": padres y adolescentes aprendiendo sobre el tema "de modo tal que son realmente ellos los que hablan". Los equipos están constituidos por cualquier residente interesado en el tema, y no simplemente por profesionales. "Toda esa candidez es lo que nos hace tan exitosos", dice Santa María. "¡Estamos tan entusiasmados con esto! Cuando hay muchos profesionales la presentación cobra otro tono".

Perseverancia

Algunos legisladores no son tan fáciles de convencer, dice Santa María. La primera visita de su equipo al antiguo miembro de la asamblea Tom Calderon (D, Montebello) fue "nuestro proceso de aprendizaje en política", afirma. El equipo había anunciado a los medios de comunicación que estaba planeando visitar a Calderon, pero cuando aparecieron éste no estaba dispon-ible. Un periodista que estaba presente escribió una historia al respecto y la oficina de Calderon llamó al día siguiente para arreglar una reunión.

"Al principio, cuando los líderes del equipo llamaban a la puerta, [los políticos] no tenían tiempo para reunirse con ellos", dice Soto. "Una vez que lograron ser recibidos y pudieron explicar qué es lo que estaban haciendo, y los legisladores comenzaron a entrever una oportunidad para el liderazgo...su actitud cambió".

Datos-y soluciones

"Hablar de corazón" constituye una parte vital del enfoque del equipo, dice Santa María, pero "los datos son lo que realmente mueve a la gente", especialmente a los tomadores de decisiones. Los equipos llevan a los políticos información específica de su distrito-y soluciones de políticas públicas tales como seguridad en parques y "zonas de comida saludable" para los niños o la reparación de bebederos de agua o la construcción de senderos para bicicletas.

Impacto

Además de la sanción de la ley SB 19, los equipos han logrado algunas victorias locales: Kaiser Permanente en Long Beach organizó un simposio del consejo escolar sobre obesidad infantil, mientras adolescentes en Venice se involucraban para poner en vigor la prohibición de co-mida basura en su distrito escolar. Asi-mismo, varias otras agencias locales se encuentran trabajando actualmente en iniciativas de políticas públicas relacionadas con la obesidad infantil.

Contactos:

• California Center for Public Health Advocacy (Centro para la Defensa de la Salud Pública), teléfono 530-297-6000
  
  
• Para acceder a estadísticas en inglés sobre niños obesos o en mal estado físico en los distintos distritos de la asamblea, diríjase al sitio web www.publichealthadvocacy.org