Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Pregunta: Me preocupa la manera en la que la escuela está manejando la necesidad de ayuda de mi hijo. ¿Qué puedo hacer?

Respuesta: Si le preocupa algo, tiene derecho a una reunión con el maestro y el director. Si no lo consigue, busque ayuda de una agencia de apoyo para padres, aprenda sus derechos, y trate de trabajar con el distrito, aún cuando ésto sea difícil.

Conozca sus derechos

"Conocer sus derechos lo pone en un plano de igualdad y le permite tomar mejores decisiones sobre la educación de su hijo", dice Wendy Byrnes, madre de un niño discapacitado y activista del Fondo para la Defensa de la Educación y los Derechos de los Discapacitados (DREDF, según sus siglas en inglés).

Pida una evaluación

Ud. tiene derecho a pedir una evaluación para identificar las necesidades especiales de su hijo. Si no está satisfecho con el diagnóstico, puede pedir evaluaciones especializadas, dice

Kathy Flores, especialista en comportamiento del Distrito Escolar Unificado de San Lorenzo. Aunque su hijo sea elegible para educación especial, se necesitará su consentimiento para que pueda recibir servicios especiales.

Considere alternativas a la educación especial

"En algunos casos los niños realmente necesitan recibir educación especial", dice Judy Goddess, una consejera educativa online. Pero otras veces, el niño sólo necesita un poco de ayuda extra.

Goddess recuerda que una madre quería que su niña recibiera educación especial porque sufría de Desorden de Hiper-actividad y Deficit Atencional (ADHD) y no le estaba yendo bien en matemáticas. Goddess aconsejó a la madre de la niña que primero probara otras opciones: trabajar con un tutor o elaborar un plan con el maestro de la niña.

Pida ayuda extra a la escuela

Si su niño no está en un programa de educación especial, pero aún necesita ayuda extra, puede pedir a maestros y funcionarios que se reúnan con Ud. y elaboren un "plan 504", (de la sección 504 del Acta de Rehabilitación de 1973). Este documento es un contrato que "provee acomodaciones y servicios especiales", dice Flores. Un niño con ADHD, por ejemplo, "puede tomar sus exámenes con condiciones especiales o recibir un permiso para caminar y desprenderse del exceso de energía".

Confronte la discriminación racial y lingüística

Muchos distritos escolares de California asignan un número desproporcionado de estudiantes afro-americanos y latinos a programas de educación especial. "La discriminación y los estereotipos raciales pueden ser la causa", dice Maisie Chin, directora de Desarrollo de Recursos Comunitarios para Redefinir la Educación (CADRE, según sus siglas en inglés). Puede evaluar o verificar la existencia de sesgos "mirando los datos existentes y hablando con otros padres", dice Tammy Johnson, directora del proyecto ERASE en el Centro de Investigación Aplicada (vea "Recursos").

Muchos niños son colocados en clases de educación especial porque no hablan inglés fluído, dice Claudia Monterrosa, directora de la Asociación de Padres y Escuelas del Fondo Mexico-Americano para la Educación y la Defensa Legal (MALDEF), ¡pero esto es ilegal! Hable con la escuela sobre otras maneras de ayudar a su hijo con problemas de tipo linguístico. Asimismo, el niño debe ser evaluado [respecto de sus necesidades especiales] en su lengua nativa", agrega Flores.

Prevenga penalizaciones inapropiadas

El índice de suspención y expulsión para estudiantes en educación especial "tiende a ser muy alto", dice Susan Sandler de "Justice Matters" en San Francisco. Es possible que los maestros no entiendan las necesidades especiales de los niños, y que sus "respuestas al comportamiento de los estudiantes sea inapropiada". Hable con los maestros acerca de los patrones de comportamiento de su hijo y de la forma más apropiada de manejarlo.

Recursos

• Pregúntenle Judy, judyg@schoolwisepress.com
• MALDEF, 213-629-2512
• CADRE, Los Angeles, 213-747-1467
• Justice Matters, San Francisco 415-353-5735
• Iniciativa ERASE, 510-653-3415
• Paquete de acción en inglés sobre discriminación en educación especial de la Universidad de Harvard, 617-496-6367
• Si desea encontrar agencias para familias de niños con necesidades especiales, vaya a www.cde.ca.gov, o llame al departamento de educación, Margaret Benavides, 916-327-3700