Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Lakeisha Neal (34), madre soltera de tres niños, recibió una carta en noviembre pasado en la que se le informaba que el estado no tenía suficiente dinero en su presupuesto para cubrir el subsidio para la guardería de sus hijos. Pocos días después recibió otra carta, esta vez de la oficina de Contra Costa encargada de administrar el proyecto Parent Voices ("La voz de los padres"), en la que se la invitaba a integrarse a la lucha por la preservación de los subsidios.

Neal llamó a Michelle Stewart, coordinadora de la oficina de Parent Voices en Contra Costa. Stewart le preguntó a Neal si ella pudiera ir a Sacramento y contar su historia. Así, en diciembre, Neal se unió a otros 60 padres activistas de los condados de San Francisco, Alameda y Contra Costa para realizar un viaje al Capitolio.

Sin ningún tipo de preparación-apenas apuntalar un poco su confianza y discutir los temas en el van-Neal debutó como oradora pública contando su historia a uno de los miembros del gabinete del gobernador: "Le dije que yo no tengo $1000 por mes en mi presupuesto para pagar guardería, y que no tenía idea de cómo iba a arreglármelas sin ese subsidio. Sólo le conté qué es lo que estaba pasando, y cómo iba a afectarme".

Otros sesenta padres contaron sus historias el mismo día, algunos a los legisladores y otros en una conferencia de prensa que tuvo lugar con anterioridad. Antes de que finalizara el día, un asistente le comunicó al grupo que el gobernador había encontrado 24 millones de dólares en el presupuesto para cubrir los subsidios amenazados, al menos hasta junio del 2002.

Creado en 1996 y dedicado a mejorar el acceso a los servicios de guardería de calidad para todas las familias, Parent Voices es un proyecto de California Child Care Resource and Referral Network (Red de Recursos y Referencia sobre Guarderías Infantiles de California). Cada sucursal está a cargo de una de las agencias de recursos y referencia del condado. Los objetivos principales de Parent Voices (desarrollo del liderazgo y promoción comunitaria) están interrelacionados.

Los participantes más activos de Parent Voices son madres solteras que están criando dos o más niños, y un puñado de padres y mujeres que tienen pareja. Estos padres realmente ocupados (la mayoría de ellos trabaja a tiempo completo) hacen lo que pueden, y algo especialmente importante, cuentan sus historias en público.

Parent Voices organiza una sesión anual de entrenamiento en temas legislativos para sus miembros, y ocasionalmente talleres para cubrir otros temas; pero el objetivo primordial es siempre el de aprender por hacer. Los pasos de este proceso incluyen:

Hablar con pasión

Parent Voices se apoya en la pasión de los padres que hablan sobre sus propias vidas, y en el impacto personal que significan las decisiones de política pública. "El padre más efectivo", dice María Luz Torre, una de las fundadoras de Parent Voices que trabaja hoy como promotora en San Francisco, "es un padre enojado".

"No es ninguna ciencia espacial", agrega. "Aparecer es lo que realmente importa".

"Mirar uno, hacer uno"

"Les digo que es 'mirar uno, hacer uno'", dice Stewart. "Algunas veces los padres se ponen nerviosos al punto de temblar antes de hablar, pero después lo hacen. Y cuando otros padres ven que lo hacen, ellos mismos dicen 'si ella puede, yo también puedo'".

Entendiendo la situación general

Los padres se involucran debido a su propia necesidad de obtener servicios de guardería económicos y de buena calidad para sus niños. Pero a medida que conocen a otros padres y aprenden cómo funciona el sistema, comienzan a luchar por el bien de todos.

"Ahora lo veo como mi obligación, como madre de la inner city*, ir allá y hablar con nuestros legisladores y decirles qué es lo que está pasando", dice Dana Hughes, de San Francisco. Ella se involucró con Parent Voices cuando comenzó a tener problemas para encontrar servicios de guardería de calidad para sus hijos. Ahora es aprendiz de promotora comunitaria. "Cuando personas que no viven en tu comunidad toman decisiones sobre tu vida", dice, "toman malas decisiones".

Apoyo uno a uno

La clave para prestar apoyo a los padres líderes, dicen los promotores, es el contacto uno a uno. "Algunos padres toman el tiempo necesario para adoptar un papel más importante", dice Stewart. "Al principio puede ser algo tentativo y no quieren poner sus nombres; entonces trabajan detrás de escena". Stewart cultiva su confianza, los expone a los problemas, les enseña cómo funciona el sistema.

Cuando Stewart considera que ha llegado el momento justo les pide un poquito más; por ejemplo, puede pedirle a un padre que hable con un periodista que está buscando a alguien para entrevistar. "En general", comenta, "una vez que lo hacen, dicen: '¡eh, no estuvo tan mal!' Después vienen conmigo y dicen: 'si necesitas a alguien para hablar con un periodista dales mi nombre'".

El plano personal

"Los padres saben que siempre pueden llamarme", agrega Stewart. "Y yo hago un esfuerzo por ver qué es lo que les pasa en un plano personal". Si han pasado algunos meses sin escuchar de algún padre generalmente activo, ella lo llama para averiguar que está pasando en sus vidas.

Dirigido por los padres

En las reuniones de Parent Voices, dicen los participantes, los que aparecen son quienes toman las decisiones. Las distintas oficinas conducen juntas con frecuencia para discutir planes sobre nuevas actividades. Los padres son responsables de planificar la dirección y las medidas a tomar por la organización. Su campaña actual, diseñada por los padres, se llama "No sólo un rubro más del presupuesto". Los padres hacen una tarjeta con información sobre cómo está constituida su familia, los costos fijos de su presupuesto, y cuánto les queda para rubros tales como alimentación.

Para conseguir apoyo, los miembros también llaman a otros con el objeto de diseminar la información, llamar a los legisladores, escribir cartas, cubrir mesas de información a la comunidad, hablar con los periodistas, diseñar volantes e incorporar y educar a otros padres en el tema.

Padres líderes reclutan a otros

Como aprendiz de promotora comunitaria, dice Hughes: "Mi papel es el de salir y atraer más padres, hacer que tomen responsabilidad, servirles de mentora, y hacerles ver que tienen tanto derecho de tomar decisiones como cualquier otro". 

El éxito construye confianza

"Cuando volvieron a asignar ese dinero", dice Neal de su experiencia en Sacramento en diciembre pasado, "pensé que era algo maravilloso. Me hace saber que están escuchando y que les importa". 

Claves para el éxito

• Los padres comienzan con su pasión por la atención de sus propios hijos
  
  
• A través de la participación, los padres aprenden cómo su propia experiencia se relaciona con la de los demás
  
  
• Las agencias de recursos y referencia sobre servicios proveen promotores y recursos
  
  
• Los promotores trabajan uno a uno con los participantes
  
  
• Los padres pueden trabajar a distintos niveles
  
  
• Los padres son responsables de y tienen propiedad sobre cada acción
  
  
• Los participantes aprenden sobre el proceso de promoción comunitaria ("organizing")
  
  
• Los promotores proveen cuidado de niños y comida en las reuniones
  
  
• El grupo sólo se reúne cuando es necesario para no malgastar el tiempo de los padres.
  
  

Coordinadores de Parent Voices:

Contra Costa: Michelle Stewart, (925) 676-5442
San Francisco: Maria Luz Torre, (415) 376 2900
Alameda: Kim Kruckel, (510) 658-7353

www.parentvoices.org