Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Cada vez que Marta Franco ve coches entrando y saliendo de la zona de aparcamiento de 15 minutos recién pintada de verde en San Fernando Elementary School, piensa en los padres que lo hicieron posible.

A través del Proyecto Seguridad, los padres, usando el programa de computadora "Powerpoint", crearon una presentación sobre problemas de tráfico en la escuela, la cual presentaron luego ante la escuela, el concejo de la ciudad y los funcionarios del distrito. Asimismo, propusieron soluciones que fueron adoptadas más tarde. Hoy los padres voluntarios del proyecto patrullan el área y escriben citaciones para quienes violen las reglas.

Proyecto Seguridad fue una de las tareas grupales para hacer en casa que le tocara a Franco en su curso de liderazgo para padres, con el auspicio del Programa de Asociación entre los Padres y la Escuela (PSP, según las iniciales del programa en inglés) del Fondo Mexicoamericano de Defensa Legal y Educación (MALDEF). En este curso de 16 semanas, impartido en escuelas de California y en todo Estados Unidos, entrenadoras como Franco enseñan a los padres a abogar por la materialización de cambios en la escuela y a mejorar el rendimiento de sus hijos.

Aprender a desempeñarse dentro del sistema escolar es un elemento crucial del programa (si bien "la primera persona-y la más importante-con la que deben hablar los padres es el maestro", dice Claudia Monterrosa, directora nacional de PSP). En clase los estudiantes utilizan la técnica de juego de roles para aprender a prepararse para las reuniones con el personal de la escuela.

"El curso nos hizo más estructurados, más concientes de a quién dirigirnos a nivel de la escuela y del distrito", dice María Rodríguez, madre de cuatro niños y egresada del curso en mayo del 2001. Antes del curso, dice, muchos padres no sabían cómo conseguir información-como por ejemplo, los boletines de evolución escolar del niño. Hoy María Rodríguez es presidenta del Consejo Asesor Título Uno, el cual tiene la función de decidir cómo distribuir el dinero proveniente de subvenciones federales en la escuela Belmont High de Los Angeles.

Juanita Campos, entrenadora al igual que Franco, dice que a los padres, tras hacer el curso, "ya no les andan con vueltas. Es saber cómo hacer las cosas". Campos puso a trabajar el conocimiento adquirido cuando se enteró de que uno de los maestros de su hija desalentaba y desmerecía continuamente a sus estudiantes. Campos contactó al superintendente del distrito, y al día siguiente se coordinó una reunión entre el director, el vice-director y el maestro. "He aprendido tanto. El entrenamiento de MALDEF me ha hecho crecer", dice Campos.

Programa

"Los padres aprenden cuáles son sus derechos, y con los derechos vienen las responsabilidades", dice Monterrosa. Los padres estudian la estructura y función de las escuelas, y aprenden cómo comunicarse con el personal de la escuela, cómo contactar a los funcionarios del distrito y de la ciudad, y cómo preparar a sus hijos para la universidad. Aprenden también principios de liderazgo y de proceso grupal, y se reúnen con invitados especiales tales como el director, el superintendente y líderes comunitarios.

A través de proyectos como el Proyecto Seguridad, los estudiantes de PSP asumen la responsabilidad de trabajar en grupo para llevar a cabo cambios positivos en la escuela. La clase de Rodríguez trabajó para lograr la instalación de señales luminosas fluorescentes en el cruce peatonal frente a Union Elementary School. Si bien resultó que la instalación de las luces ya estaba en marcha, Rodríguez dice que fue una valiosa experiencia para las mujeres del grupo: "Nos enseñó cuál es el proceso para hacer llamadas de teléfono, escribir cartas, convocar reuniones y presentarnos ante el concejo de la ciudad".

Los estudiantes también aprenden herramientas para manejarse con los medios de comunicación; a veces viene alguien trabajando en alguno de los canales de televisión en español y enseña a los estudiantes cómo escribir un comunicado de prensa y hablar frente a las cámaras. Una de las clases recientes de Franco escribió comunicados de prensa para una conferencia de estudiantes-autores en las escuelas elementales de San Fernando y Sharp. ¡"La asistencia fue un éxito"! dice Franco. "Mucha gente vino a ver los libros escritos y publicados por los estudiantes. También un autor local actuó como orador especial del evento".

Formato

Las clases, de 20 a 25 padres, tienen lugar en la escuela, en una discusión de mesa redonda que promueve un "ambiente holístico y una discusión destinada a abrir los ojos [de los padres]", dice Monterrosa. Asimismo, esta estructura informal deja lugar para que temas personales tales como salud, violencia doméstica e inmigración puedan emerger como parte de la discusión. "Es un remanso seguro para que ellos puedan abrirse. Los padres se sienten cómodos y comienzan a analizar cómo funciona el sistema escolar. Aprenden que lo que tienen para decir es importante", dice Monterrosa.

Compromiso de la adminstración escolar

Muchos directores y maestros contactan a MALDEF; otras veces es MALDEF quien inicia el contacto. Pero antes de dictar el curso en una escuela, dice Monterrosa, le piden a la administración que "se asocie" con ellos, proveyendo espacio para las reuniones, cuidado de niños y refrescos, y haciendo los arreglos necesarios para que directores y maestros hablen en las clases. El director de la escuela también ayuda a los padres con la tarea grupal que han de completar en casa, e incluso algunos directores han empleado a "graduados" como coordinadores de padres.

Confrontando estereotipos

Monterrosa explica que muchos educadores tienen una "concepción muy errónea de la comunidad latina", pensando que los padres no valoran la educación de sus hijos sólo porque no asisten a los eventos tradicionales que les atañen. Monterrosa dice que esto se debe en parte a la existencia de barreras culturales y lingüísticas: en la cultura latina se supone que los padres no han de interferir con la autoridad del maestro. A través del curso de liderazgo para padres, los maestros ven cómo los padres sí quieren involucrarse, y los padres se concientizan sobre la importancia de la participación.

Proyectos grupales

Parte del curso consiste en aprender por hacer. Por ejemplo, los padres de una escuela primaria organizaron, promovieron públicamente y albergaron una serie de talleres con University of Southern California para preparar a los chicos para ingresar a la universidad. Los padres de otra escuela crearon un club para hacer las tareas escolares de los niños, e hicieron posible que la escuela donara espacio y reclutara tutores voluntarios.

Seguimiento

Una vez completado el curso, los padres continúan reuniéndose cada tres meses como "egresados". Éstos pueden alistar la asistencia de MALDEF para concretar sus proyectos; MALDEF, a su vez, alienta a los padres egresados a integrar consejos asesores y a que asuman diversos roles de liderazgo.

Claves para el éxito

Formato de la discusión:

"Nosotros no sólo les hablamos, sino que hablamos con ellos y llevamos el mundo [la vida real] al aula", dice Monterrosa. Muchos padres "se deshacen de su miedo".

Proyectos grupales:

Los proyectos grupales dan a los padres confianza para cambiar las cosas.

Asociación con las escuelas:

La asociación de trabajo entre directores y maestros crea un clima de éxito. Pero no todos los directores acogen bien el curso, "puesto que implica que más gente va a estar haciendo preguntas".

Entrenamiento por MALDEF:

Los distritos de escuela le pagan a MALDEF $250 para el entrenamiento de instructores.

Refrescos y cuidado de niños sin cargo:

Proporcionados por las escuelas como parte de su contribución.

Buscando líderes en San Jose

MALDEF llevará a cabo un taller intensivo de una semana (32 a 38 horas) para el entrenamiento de instructores en el curso de liderazgo para padres, a llevarse a cabo en San José en los meses de mayo, junio y julio. Personas calificadas: maestros, administradores, padres líderes y otros residentes de la comunidad.

Para más información llame a MALDEF al (213) 629-2512.