Traducción al castellano: Lucrecia Miranda

Antes de que Rosela Juárez (29), madre de dos niños en Los Angeles, descubriera el programa de promotoras en 1998, dice que "pensaba que era sólo una ama de casa, que esa era toda mi vida y mi único futuro".

Como promotora, Juárez ha hablado más de 400 veces a audiencias con personas como ella sobre temas tales como autoestima, valores y sexualidad, violencia doméstica y abuso infantil.

Para Juárez fue un gran desafío encontrar la confianza que necesitaba para hablar frente a un grupo. "Yo me preparaba y preparaba y preparaba, y eso me ayudó a saber que podía hacerlo", dice. Ahora, tres años y medio después, Juárez habla apasionadamente sobre su rol como promotora. "El programa ha cambiado totalmente mi vida", dice, "me dio la oportunidad de tener una profesión y de salir a la comunidad y ser alguien importante".

El programa de entrenamiento

Creado en 1991 por la organización Planned Parenthood de Los Angeles (PPLA), el objetivo del Programa de Entrenamiento para Promotoras Comunitarias era el de encontrar un modo de llegar a la comunidad latina con información sobre salud reproductiva e incrementar el aceso a los servicios de salud. Así, en 1995, esta organización se asoció con el Hathaway Family Resource Center (Centro Hathaway de Recursos Familiares), y las promotoras comenzaron la enseñanza a vecinos sobre un rango mayor de temas de salud.

Actualmente, el entrenamiento para promotoras incluye 14 unidades que totalizan 160 horas. La primera mitad del entrenamiento cubre temas de salud; la segunda mitad construye comunicación y liderazgo, y aporta técnicas para escuchar e incrementar la sensibilidad cultural.

Las promotoras

Las promotoras realizan presentaciones sobre salud reproductiva, comunicación, cómo ser un buen padre, y otros temas relacionados con el bienestar de la familia. Así, dan charlas en escuelas, iglesias, hogares privados y centros comunitarios, y sirven como recurso para sus vecinos. Cuando no conocen la respuesta para una pregunta, ellas saben cómo encontrarla.

Tras su entrenamiento, las promotoras se comprometen a conducir dos sesiones por mes, la mayoría hace mucho más, dice Melinda Cordero, directora del programa de promotoras en PPLA. Las promotoras ganan 25 dólares por cada clase que enseñan. Juntas llegan a un total de 15 mil familias por año.

La mayoría de las promotoras son madres que se quedan en el hogar, con apoyo financiero de los hombres de la familia, si bien algunas de ellas tienen otros trabajos, y realizan sus presentaciones de promotora como servicio comunitario. La experiencia como promotora ha lanzado a algunas al empleo de tiempo completo. Por ejemplo, cuando la Escuela de Medicina de USC necesitaba promotores comunitarios para su proyecto de asma, contrató a las promotoras, mujeres con la capacidad, confianza y conexiones comunitarias necesarias para realizar este trabajo.

Apoyo continuo

Carolina Ramírez es una de las cinco promotoras líderes que apoya a las otras 32 en la comunidad. Carolina llegó de El Salvador cuando tenía 15 años, se casó joven, tuvo cuatro niños, y nunca terminó la escuela secundaria. Hoy florece en su nuevo rol de líder.

Su trabajo, dice, es hacer lo necesario para asegurar que las promotoras tengan clases para enseñar, y que tienen la preparación necesaria para enseñarlas. Algunas promotoras, por ejemplo, no hablan inglés, por lo que Carolina va con ellas para ayudarles organizar las clases. Así, observa las clases de las promotoras y les ofrece comentarios sobre su trabajo. Está allí para ayudarlas con preguntas dificiles, o cuando alguien les pide referencias difíciles. Está allí para escuchar.

"Tratamos de apoyar a las promotoras, no sólo como trabajadoras, sino también como mujeres", dice Cordero. "Esto ha sido muy efectivo para nosotros, y para ellas, les ha cambiado la vida".

Las promotoras pueden asistir a sesiones semanales de apoyo y a entrenamientos mensuales. Hay una fiesta en el invierno y una visita al parque en el verano. Cada promotora se convierte en parte de la vida de la otra. Si una promotora necesita hablar sobre algún problema con su marido, siempre hay alguien allí, dice Cordero. Si necesita ayuda con el alquiler, puede ser que las otras hagan una rifa o emprendan una colecta.

Claves para el éxito

• Muchísimo apoyo: Cordero dice que PPLA aprendió bien pronto que la clave para el éxito era proveer muchísimo apoyo-profesional y personal-no sólo durante el entrenamiento sino también más tarde. "Si ello implicaba que había que llevarle a su casa los materiales que una mujer necesitaba para la presentación tal que ya no tuviera que tomar el bus, yo lo hacía", dice Cordero. "La mayoría de las mujeres están apenas saliendo de sus casas por primera vez, y obteniendo un rol profesional. Es un gran paso y necesitan apoyo".
  
  
• Concentración en las mujeres: "Nuestro modelo", dice Silvia Esqueda, administradora del programa de Hathaway, "es que si formas mujeres latinas y les ayudas en sus procesos personales y profesionales, entonces estás ayudando a la familia entera, porque la mujer tiene un rol crucial en la educación de sus hijos".
  
  
• Educación para pares: Las promotoras son eficaces porque provienen de la misma clase y cultura que las familias a las cuales están tratando de llegar.

Resultados

Una evaluación del Proyecto de Promotoras mostró que las participantes aumentaron su conocimiento sobre temas de salud, y que las promotoras mismas usaban más medidas preventivas para sus familias.

"La madre es la base de la familia", dice Esqueda, "y si ella está expuesta a nuevos enfoques o actitudes, va a compartirlos con su familia. Y este es un gran instrumento para el cambio".

"Nosotros proporcionamos muchísimo aliento para que (las promotoras) hablen con los hijos", dice Esqueda, "y ves que las mujeres comienzan a pensar en ser otra clase de padres; las ves involucrándose más en la escuela de los hijos, y pasando más tiempo de calidad con centro en la atención a los niños".

Para Ramírez-quien expresa que su entrenamiento le ha dado nuevas herramientas y nuevas oportunidades-ser una promotora ha mejorado también el modo en que ella ejerce su rol de madre con sus hijos. "Ahora tengo otra clase de confianza con ellos", dice. "Puedo hablar con ellos abiertamente sobre tantas cosas. Y porque han ido conmigo a tantos entrenamientos, ellos también son diferentes. Algunas veces, cuando pierdo la paciencia y grito, ellos dicen: 'Mamita, se supone que tú no tienes que gritar'; y todos podemos reírnos de eso".

El programa

• Duración del curso: 160 horas, dos veces por semana, alrededor de cinco meses
  
  
• Instructores: Educadores profesionales de salud
  
  
• Costo: $50.000, para entrenar y prestar apoyo a un grupo 10 promotoras por año. Los fondos provienen de subvenciones del condado y agencias federales destinadas a la salud pública y el apoyo familiar, así como de fundaciones privadas.
  
  
• Idioma: español; en el futuro espera ofrecer también el entrenamiento en inglés
  
  
• Contactos: Melinda Cordero, Planned Parenthood of Los Angeles, (323) 223-4462; Silvia Esqueda, Hathaway Family Resource Center (Centro Hathaway de Recursos Familiares), (323) 257-9600.